养心殿的烛火燃到半夜，案上的急报被朱笔圈了三道红痕，墨迹晕开，像北境渗在雪地里的血。
“柔然十万骑兵破了雁门关西侧的隘口，守将李将军战死，前锋已逼近云州城。”王一博捏着奏报的手指泛白，声音沉得能压出水，“云州城防薄弱，若守不住，柔然骑兵不出三日就能直逼京畿。”
肖战站在案前，玄色朝服的袖口绷得笔直——他刚从兵部回来，沙盘上北境的防线图还在脑海里清晰着，李将军是父亲萧靖远的旧部，骁勇善战，竟也战死，可见柔然这次是倾巢而出，来势汹汹。
“陛下，臣请旨，挂帅出征。”肖战单膝跪地，声音没有丝毫犹豫，“父亲在甘州还有三万精锐，臣即刻回甘州调兵，再联合云州守军，定能将柔然挡在北境之外！”
王一博猛地抬头，烛火映在他眼底，亮得有些发颤。他知道肖战必须去——朝中能统兵的将领，萧靖远在西南镇抚士族余孽，赵峰需镇守京营，唯有肖战，既能领兵，又懂北境地形。可他还是舍不得，舍不得让他再去刀尖上搏命，舍不得让他再面对生死未卜的战场。
“你……”王一博的声音顿了顿，才压下喉间的涩意，“需多少时日能抵达云州？”
“臣明日一早就启程，快马回甘州调兵，十日之内必到云州。”肖战抬头，看着他，眼神坚定得像北境的寒松，“陛下放心，臣定守住云州，守住北境，绝不会让柔然骑兵踏入京畿一步。”
王一博走下龙椅，伸手将他扶起。指尖触到他的手臂，才发现他的手比自己还凉——是紧张，是战意，或许还有和自己一样的不舍。他转身走到柜前，打开一个紫檀木盒，里面放着一件墨色披风，领口绣着两朵并蒂莲，针脚细密，是他这几日趁批阅奏折的间隙，偷偷绣的。
“北境冷，夜里行军更寒，把这个带上。”王一博将披风递给他，声音轻了些，“别像上次在甘州那样，冻得手都握不住剑。”
肖战接过披风，指尖抚过领口的并蒂莲，心里猛地一热。他知道王一博不善女红，这披风定是花了不少心思。他将披风抱在怀里，像抱着一团暖火：“谢陛下。”
“明日出征，朕去送你。”王一博转身，不敢看他的眼睛——怕一看，就舍不得让他走了。
肖战却上前一步，轻轻握住他的手：“陛下，等臣凯旋，我们……”
他没说完，却看见王一博点了点头，眼里的光像融了的雪：“等你回来，朕就昭告天下。让所有人都知道，你是朕的人，是朕要一起守江山、过余生的人。”
这句话，像颗定心丸，砸在肖战心里。他用力点头，喉咙发紧，只说了句“臣定早日归来”，便转身退出了养心殿——再待下去，他怕自己会忍不住，舍不得走。
肖战走后，王一博坐在案前，看着那盏烛火，直到天明。李福全进来伺候梳洗时，见他眼底的青黑，忍不住劝：“陛下，您好歹歇会儿，肖将军去出征，也盼着您身子好好的。”
“朕没事。”王一博摇头，拿起案上的兵符——他要调京营的五千骑兵，从侧翼驰援云州，虽不能和肖战同去，却也能为他分担些压力。
第二日清晨，城门楼外飘着细雪。肖战一身银甲，骑在白马上，身后是整装待发的亲兵。王一博站在城门下，手里捧着一个食盒，里面是刚做好的梅花糕——和当年在猎场，他给肖战留的一样。
“路上饿了，就吃点。”王一博将食盒递给他，指尖碰到他冰冷的甲胄，忍不住多叮嘱了句，“北境多风雪，别硬扛，要是伤了，一定要第一时间传信回来。”
“臣记住了。”肖战接过食盒，放进马鞍旁的袋里，又将那墨色披风系在肩上，“陛下在京中也要保重，别为了朝政熬坏了身子。”
他勒住马，最后看了一眼王一博，眼里的情意像雪下的炭火，暖得能烧透寒天：“陛下，等臣回来。”
“嗯，朕等你。”王一博点头，看着他转身，白马扬起前蹄，带着亲兵，渐渐消失在风雪里。披风上的并蒂莲在雪地里一闪，像两朵开在寒夜里的花，倔强又热烈。
城门楼的风，带着雪粒子，刮得脸生疼。王一博站在原地，直到再也看不见肖战的身影，才转身回宫。刚走进养心殿，就见赵峰匆匆进来：“陛下，甘州传来消息，萧将军（萧靖远）已率两万兵马北上，预计五日后能与肖将军汇合！”
“好。”王一博松了口气，走到沙盘前，手指落在云州的位置——有肖战父子联手，云州定能守住。
可他心里还是悬着——柔然骑兵凶悍，北境天寒地冻，肖战的旧伤会不会复发？粮草能不能及时送到？无数个念头在脑海里打转，让他坐立难安。
他拿起笔，想给肖战写封信，却只写下“平安”二字，便再也写不下去。有些话，说多了怕他分心，说少了又怕他不知道自己的牵挂。最后，他将信折好，放进一个锦囊里，交给亲兵：“快马送去肖将军军中，务必亲手交到他手上。”
亲兵领命而去。王一博走到窗边，望着北境的方向，雪还在下，像当年猎场的那场雪。他忽然想起，肖战曾说过，北境的雪，比江南的雨更烈，却也更干净，能洗去所有的血和尘埃。
“肖战，”他轻声念着这个名字，指尖无意识地摩挲着袖中的玉佩——那是当年肖战还给自己的牡丹玉佩，如今他带在身边，像带着他的念想，“一定要平安回来。”
而此刻的北境路上，肖战正策马疾驰。风雪打在脸上，像刀子割，他却丝毫不敢放慢速度。马鞍旁的食盒里，梅花糕还带着温气，肩上的披风暖得能护住心口，怀里的锦囊里，装着陛下的信——他知道，京城里有人在等他，等他回去，等他一起看江南的桃花，等他一起守这万里江山。
“驾！”肖战大喝一声，白马加速，冲破风雪，朝着甘州的方向奔去。他的身后，是十万火急的军情，身前，是心心念念的人，是必须守住的家国。
这一去，纵是刀山火海，他也定要活着回来，兑现那个在城门下的誓约。
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