甘州的风雪比京中更烈，卷着沙砾打在甲胄上，发出“噼啪”的脆响。肖战刚抵达军营，就见父亲萧靖远披着霜雪从帐中走出，老将军的鬓角又添了些白，眼神却依旧锐利如鹰。
“来得正好。”萧靖远拍了拍他的肩，指了指帐内的沙盘，“柔然骑兵在云州城外扎了营，主将是柔然可汗的弟弟，号称‘铁蹄王’，作战狠辣，李将军就是折在他手里。”
肖战俯身看着沙盘，指尖划过云州城西侧的山谷：“这里是‘断云谷’，两侧是悬崖，只有一条窄路能过，若是能把柔然骑兵引到这里，再用滚石和火油封锁出口，定能重创他们。”
“我也是这么想。”萧靖远点头，却皱了皱眉，“可铁蹄王狡猾得很，云州城防虽弱，他却围而不攻，显然是在等后续援军，想一举拿下云州，再长驱直入。我们若主动出击，怕是会中他的计。”
肖战沉默片刻，忽然抬头：“不如……我去诈降。”
“你说什么？”萧靖远猛地看向他，眼神里满是震惊，“铁蹄王恨我们萧家入骨，你去诈降，他怎么可能信？这简直是送死！”
“正因为他恨萧家，才会信。”肖战语气平静，指尖在沙盘上划出一条线，“我可以假装和朝廷决裂，带着一部分兵马投诚，说陛下猜忌萧家，想借柔然之手除掉我们。铁蹄王急于破城，定会想利用我了解云州城防，只要他让我带军入断云谷，我们的计划就能成。”
萧靖远看着他，沉默良久，才叹了口气：“你这性子，跟你娘一样，认准了就不回头。但你要记住，无论如何，都要活着回来——你不仅是萧家的儿子，还是……陛下的人。”
肖战心里一暖，重重点头：“父亲放心，儿子定不会让您和陛下失望。”
三日后，肖战带着五百亲兵，伪装成“叛逃”的模样，来到柔然军营外。铁蹄王果然亲自出营，见他一身银甲染了尘，身后的亲兵个个面带愤色，眼里闪过一丝怀疑，却还是让人把他带了进来。
“萧将军，你放着大齐的官不做，来投我柔然，怕是没安好心吧？”铁蹄王坐在虎皮椅上，语气带着嘲讽。
肖战“扑通”跪地，声音带着“愤懑”：“可汗明鉴！陛下猜忌我萧家手握兵权，竟暗中下令，要借柔然之手除掉我们！我父亲已被京营监视，我若不逃，迟早也是死路一条！如今走投无路，只求可汗收留，我愿为可汗带路，拿下云州，助柔然一统中原！”
他说着，从怀中取出一封“密信”——是伪造的陛下密令，上面写着“借柔然之手除萧家”的字样。铁蹄王接过信，仔细看了半晌，又看了看肖战眼底的“恨意”，终于松了口气：“好！本可汗信你！明日你就带军，为我柔然开路，拿下断云谷！”
肖战强压着心中的狂喜，躬身应道：“臣，遵令！”
离开柔然军营时，风雪更急了。肖战勒住马，回头望了一眼远处的云州城，心里默念：陛下，再等我一日，明日定能破敌。
第二日清晨，肖战带着柔然的先锋部队，往断云谷出发。铁蹄王率主力紧随其后，却没发现，肖战的亲兵早已在沿途留下了记号——那是他和父亲约定的信号，代表“敌军已入瓮”。
刚进入断云谷，两侧的悬崖上忽然滚下无数巨石，紧接着，火油顺着谷壁流下，一支火箭射来，瞬间燃起熊熊大火！
“不好！有埋伏！”铁蹄王大喊，想下令撤军，却发现谷口已被巨石封锁，退路全无。
肖战猛地拔出剑，转身对着柔然士兵大喊：“我乃大齐镇国大将军肖战！今日就用你们的血，祭奠李将军和北境的亡魂！”
谷外，萧靖远率大军杀来，与肖战前后夹击。柔然士兵被困在谷中，前有大火，后有追兵，顿时乱作一团。铁蹄王想冲出去，却被肖战拦住，两人战在一处——肖战的剑快如闪电，招招直指要害，铁蹄王渐渐不敌，被他一剑刺穿胸口，倒在血泊中。
“主将已死！降者不杀！”肖战的声音传遍山谷。
柔然士兵见主将战死，又无退路，纷纷扔下兵器投降。断云谷的火渐渐熄灭，留下满地的尸骸和兵器，雪落在血上，很快就被染红，像一幅惨烈的画。
肖战拄着剑站在谷中，肩上的披风被火烧破了一角，手臂也被划伤，却浑然不觉。他抬头望向京中的方向，嘴角终于露出一丝笑意——他做到了，他守住了北境，守住了和陛下的约定。
三日后，云州解围的捷报传到京城。王一博正在养心殿批阅奏折，看到奏报上“柔然主力被灭，铁蹄王战死，北境平定”的字样，手里的朱笔“啪”地掉在案上。他猛地站起身，快步走到窗边，望着北境的方向，眼眶瞬间红了——他回来了，他的肖战，真的平安回来了。
“李福全！”王一博的声音带着颤抖，“快！备车！朕要去城门楼，等肖将军回来！”
城门楼外，百姓早已听说了北境大捷的消息，都围在路边，手里拿着鲜花和酒，等着迎接凯旋的将士。王一博站在城楼上，寒风刮在脸上，却一点也不觉得冷——他仿佛已经看到，那个穿着银甲的身影，正策马向他奔来。
夕阳西下时，远处终于传来马蹄声。肖战骑着白马，走在队伍最前面，银甲上还沾着未洗去的血污，却依旧挺拔如松。他抬头望向城楼，目光精准地落在王一博身上，隔着老远，仿佛也能看见他眼底的笑意。
城门缓缓打开，王一博走下城楼，快步走到他面前。肖战翻身下马，单膝跪地：“臣肖战，幸不辱命，北境已平，特来向陛下复命！”
“起来。”王一博伸手，将他扶起，指尖触到他冰冷的甲胄，才发现他的手也冻得发红，“辛苦了。”
“不辛苦。”肖战看着他，眼底的笑意藏不住，“能早点回来见陛下，一切都值。”
周围的百姓爆发出欢呼，扔来的鲜花落在两人身上。王一博忽然伸手，握住肖战的手，举过头顶，声音传遍城门内外：“朕宣布，镇国大将军肖战，护国有功，特封其为‘并肩王’，赐黄金万两，良田千亩！另——”
他顿了顿，转头看向肖战，眼神温柔得能溺死人：“朕与并肩王情投意合，待吉日，便昭告天下，结为连理，共守这大齐江山！”
欢呼声瞬间响彻云霄。肖战看着身边的人，忽然觉得，所有的厮杀和牺牲，所有的风雪和苦难，都在这一刻有了意义。他用力回握住王一博的手，在漫天的鲜花和欢呼中，轻声道：“臣，谢陛下。”
夕阳落在他们身上，将影子拉得很长，缠在一起，再也分不开。北境的风雪已经平息，江南的桃花即将盛开，他们约定的余生，才刚刚开始。
这江山万里，他们会一起守；这人间烟火，他们会一起尝；这往后的岁岁年年，他们会并肩而立，直到白头。
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