择贤

致父亲国公书：

　　父亲大人膝下：

　　盖因家国事重，不得不烦劳父亲筹谋。

　　迩来陛下屡言及公主及笄之礼，圣心属意择婿之事，朝中贵胄闻风而动，竞献良才。

　　然为人母者，私心唯愿吾女得遇良人，不求金章紫绶，但求品若琼琚、情如皎月。昔年女儿困于凤幄，深知宫廷阴诡、党争祸水，不欲吾儿再蹈覆辙。

　　是以斗胆恳请父亲：于门墙桃李中择取端方君子，不必出身显赫，勿使卷入权柄之争。

　　纵不能成佳婿，亦望其为朝廷之砥柱、江家之羽翼。

　　非为结党营私，实因陛下春秋已高，朝局波谲云诡，需得二三清流派砥柱中流，方保社稷清明，亦护吾女周全。

　　父亲素以“选贤与能”为治学根本，门下芝兰玉树辈出。此等人物，若能荐于朝堂，一则为陛下分忧，二则为江家植下清风之望。

　　至于姻亲之事，女儿但求“父母之命，媒妁之言”中存一分自主，使吾女于凤冠霞帔下，亦有真心可托。

　　伏惟父亲明鉴：女儿非图荫庇宗族，实乃见惯了侯门恩怨、朱户离殇，唯愿吾家女子，不做权谋棋子，不为华裳囚徒。若得佳婿如父之忠正，吾女幸甚，江家幸甚。

　　纸短情长，余言不尽。望父亲善加珍摄。

　　女江氏谨拜。

　　次日早朝，金銮殿内庄严肃穆，群臣身着朝服，整齐林立。

　　燕帝高坐在龙椅之上，面容略显疲惫，他目光缓缓扫过殿下群臣，声音虽不高，却在寂静的殿内清晰可闻：“近日吏部呈来折子，言及朝中鸿胪寺主薄等职空缺，诸位爱卿可有合适人选举荐？”

　　此言一出，殿内一时陷入寂静，群臣面面相觑，似乎都在权衡着举荐之人可能带来的利弊。

　　萧承业率先迈出一步，恭敬地拱手道：“陛下，臣举荐门下王侍郎之子，此子自幼饱读诗书，品行端正，学识渊博，实乃不可多得之人才，若能担任此职，必能胜任，为陛下分忧。”

　　萧承业，太后胞弟，现任吏部尚书，加封江左郡公。

　　萧承业说罢，微微抬起头，目光中带着一丝自信，似乎对自己举荐之人极为笃定。

　　燕帝微微点头，正要开口发话，江国公不紧不慢地从群臣中缓步走出。

　　在殿中站定后，长揖及地，态度恭敬而沉稳：“陛下，老臣亦有举荐。门下有三学子，虽出身寒门，然皆经十年寒窗苦读，胸怀经天纬地之才，腹有治国安邦之略，定能在其位谋其职，为朝廷效力。”

　　江国公的话如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间在殿内引起一阵哗然。群臣们交头接耳，窃窃私语，目光纷纷投向江国公。

　　陈春杳之父陈国公冷笑一声，上前一步，毫不客气地说道：“江国公好手段，举荐之人皆是自己门下门生，如此不避亲，莫不是想借此结党营私，壮大自己的势力？”

　　陈国公言辞犀利，眼神中满是质疑与敌意，直直地盯着江国公。

　　江国公面色平静，丝毫未被陈国公的话激怒。他缓缓抬起头，目光平和却坚定地直视陈国公。

　　“陈大人此言差矣。昔年祁奚举贤，外举不避仇，内举不避亲，以贤能为唯一标准，传为佳话。老臣虽不才，亦深知‘骥不称其力，称其德也’的道理，选贤任能，重在其才德，而非出身与亲疏。”

　　江国公微微一顿，目光扫过周围群臣，接着说道：“老臣所举荐的三位学子，皆是凭借自身努力，历经十年寒窗，品行高洁，学识出众。”

　　说罢，他又转向燕帝，神色庄重，语气诚恳：“陛下，若老臣所言有半句虚言，愿受欺君之罪。”

　　燕帝坐在龙椅上，微微皱眉，沉吟片刻。他深知江国公向来以清流自居，为人正直，此次举荐或许确有其道理。

　　而且，朝堂之上各方势力错综复杂，也需平衡。

　　想到这里，燕帝点头道：“准爱卿所奏。三日后，着三人进宫面圣，朕要亲自考察他们的才学与品行。”

　　退朝后，江国公回到国公府，径直走进书房。他坐在书桌前，细细摩挲着那封信，思绪不由自主地飘向护国寺的女儿。

　　窗外细雨绵绵，雨滴打在窗棂上，发出轻微的声响，更添几分静谧。

　　“老爷，郡公派人送来帖子。”管家轻轻走进书房，在江国公身旁轻声禀报。

　　江国公从沉思中回过神来，接过帖子展开一看，只见上面写道：“明日申时，竹林雅集，恭候国公。”

　　江国公微微皱眉，心中思索着萧承业此举的意图，但并未表露出来，只是淡淡地对管家说道：“回郡公，老臣明日定当赴约。”

　　次日申时，江国公准时来到约定的竹林。竹林深处，萧承业早已等候多时。

　　四周静谧清幽，竹叶在微风中沙沙作响。萧承业看到江国公前来，脸上露出一抹意味深长的笑容：“国公此举，怕是要让某些人坐不住了。”

　　他一边说着，一边示意江国公在一旁的石凳上坐下。

　　江国公轻笑一声，神色坦然：“郡公多虑了。老臣不过是秉持着为陛下分忧，为朝廷选贤的初心罢了，并无他意。”

　　萧承业微微点头，目光却突然变得锐利起来，他压低声音，凑近江国公说道：“听说公主近日与溪氏走得很近？国公可知溪氏最近有何动向？”

　　江国公心中一惊，没想到萧承业会突然提及此事。但他很快镇定下来，面上依旧不动声色。

　　“小女之事，老臣不便过问。况且，儿女们自有他们的行事方式，老臣相信他们心中有数。”

　　萧承业深深看了江国公一眼，似乎想从他的表情中看出些什么，但江国公神色如常，无懈可击。

　　萧承业见此，也不再言语，两人一时陷入沉默，唯有竹林间的风声依旧。

　　萧承业与江国公在竹林中静坐片刻，忽闻远处传来马蹄声。江国公抬眼望去，只见一辆青布马车停在竹林外，车帘掀开，露出陈国公皮笑肉不笑的面容。

　　“国公与郡公好雅兴。”陈国公缓步走来，腰间玉佩叮当作响，“今日有幸路过此地，本想学王猷赏竹。却遇上二位，难不成二位也有此等雅兴？”

　　江国公淡淡一笑：“陈大人说笑了。老臣不过与郡公叙旧罢了。”

　　“不知二位在此商议何事？莫不是在谋划如何推举贤才？”

　　陈国公目光扫过两人，忽然凑近江国公：“听说国公举荐的三位寒门学子，其中一位与溪氏有旧？”

　　江国公心中一凛，面上却不动声色：“陈大人消息倒是灵通。不过老臣举荐之人，皆以才德为考量，并无私情。”

　　陈国公冷笑一声：“国公好一副清流做派。只是这朝堂之上，可容不得半点沙子。”说罢，甩袖离去。

　　江国公望着陈国公的背影，转头对萧承业道：“郡公，老臣先行告辞。”

　　回到国公府，江国公立即招来管家：“速去查查，三位学子中是否有人与溪氏有旧。”

　　管家领命而去，不多时回报：“回老爷，张生曾在溪氏商号做过工。”

　　江国公皱眉：“此事可还有其他人知晓？”

　　“陈国公似乎有所耳闻。”

　　江国公沉吟片刻：“传我命令，让张生明日不要进宫面圣。”

　　“老爷，这……”管家面露难色，“若临时换人，恐遭人非议。”

　　江国公摆手：“无妨。就说张生染了风寒，改由李生代之。”

　　三日后，李生进宫面圣。

　　时值暮春，御花园内百花争艳，燕帝在勤政殿召见新科才俊。李生身着素色儒衫，举止沉稳有度，应对策论时引经据典，对答如流。

　　“爱卿对朝贡事宜有何见解？”燕帝忽然发问。

　　李生略作沉吟：“臣以为，国之强盛不在朝贡之多寡，而在百姓之安乐。昔太宗皇帝设鸿胪寺，首重‘宣国威于四夷’，次在‘通有无于异邦’。今陛下当效仿贞观之治，以仁德怀远人，以智慧驭使节。”

　　燕帝龙颜大悦：“李爱卿果然不负朕望，朕准你即日起就任鸿胪寺主薄。”

　　暮春的晚风裹挟着槐花香气，李生身着簇新的官服走出宫门，腰间的鱼符泛着细碎光。

　　他抬手拂去肩头莫须有的灰尘，忽闻街角传来低低的啜泣声。

　　循声望去，只见一个青衫书生蜷缩在墙根，怀中紧抱着个药包。

　　“张兄？”李生认出是被临时替换的同窗，快步上前搀扶，“你怎的在此处？”

　　张生抬头，眼中布满血丝：“家母咳疾发作，我......”话音未落，怀中的药包突然散落，露出半块碎银和几味药材。

　　李生心中一惊，忙俯身帮忙捡拾，却发现其中一味药材十分罕见。

　　“这药......”李生皱眉。

　　张生惨然一笑：“典当了老师给的那套文房四宝才换来的，可郎中说......”

　　他苦涩地笑笑，“没事，不说这些，我还没恭喜李兄呢。”随后十分恭敬地作揖，“恭喜李兄壮志得酬，宏图得展。”