曲江池畔的喧嚣渐散，夕阳将水面染成金红。资格赛已结束，人群陆续离去，唯余几位韵士仍在场边交流心得。周律独自坐在水边石凳上，回想今日比赛中的惊险与争议，心中五味杂陈。
“周郎君可是在回味今日之战？”一个沉稳的声音自身后响起。
周律回头，见杜甫不知何时已站在那儿，青衫素袍，面容沉静。他忙起身行礼：“杜先生。”
杜甫微微颔首，目光如古井无波：“今日之赛，某观之矣。郎君韵法...确如传闻般新奇。”
周律听不出这是褒是贬，谨慎应道：“晚辈才疏学浅，让先生见笑了。”
“非是见笑，”杜甫摇头，“创新可贵，然...”他话锋一转，“无根之木，虽荣不久；无源之水，虽盛易涸。”
周律心中一紧。这话与玉真公主所言惊人相似。
杜甫缓步至水边，负手望湖：“某知郎君来自西域，韵法与中原大异。然既入长安，欲参韵比，当知基本规制。”他转身凝视周律，“破格需先入格，未知规矩，何以言破？”
周律怔住。这话点醒了他——这些日子他一直想着如何将现代技巧融入其中，却从未真正了解这个时代的韵律规则。
“先生教诲的是。”周律诚心躬身，“晚辈确对中原韵法知之甚少。”
杜甫眼中闪过一丝赞许：“知不足而后能改，善莫大焉。若郎君不弃，某可略说一二。”
周律大喜：“求之不得！”
杜甫却忽然板起面孔：“然某教学，向来严苛。郎君若受不得苦，此刻便可离去。”
周律连忙表态：“晚辈能吃苦！”
杜甫点头，不知从何处取出一卷书册：“既如此，先从《切韵》学起。”
周律接过书卷，翻开一看，顿时头皮发麻——全是密密麻麻的音韵分类和反切注音，宛如天书。
杜甫却已开始讲解：“韵书之要，首在四声。平上去入，各分清浊...”他讲解极其细致，每个细节都不放过，俨然一位严厉的私塾先生。
周律硬着头皮聆听，努力理解那些复杂的音韵规则。现代汉语拼音的基础让他对音韵学不算完全陌生，但唐代的音系复杂程度仍超乎想象。
“...故‘东’‘董’‘送’‘屋’四声相承，郎君试诵之。”杜甫忽然点名。
周律慌忙尝试：“东...董...送...屋...”发音蹩脚，声调怪异。
杜甫皱眉：“非也非也！‘东’平声，气出丹田；‘董’上声，气往上提；‘送’去声，气往下沉；‘屋’入声，气急收止。再试！”
周律再次尝试，依然不得要领。
杜甫摇头叹息：“如此基础，竟敢参赛？真不知者无畏也！”他取过书卷，亲自示范。发音精准如钟磬，四声分明，抑扬顿挫。
周律暗自叫苦。这比大学时修语言学课程难多了！
“先生，”他忍不住问，“韵比之时，未必需要如此精准吧？晚辈观李太白前辈吟诵，似乎...”
“休提太白！”杜甫忽然厉声，“他那套野路子，误人子弟！韵法根基不牢，纵有天才，终是空中楼阁！”
周律噤声。看来李杜二人虽并称，韵法理念却截然不同。
杜甫似乎察觉失态，缓和语气：“某非是说太白不好。只是...万丈高楼平地起，郎君既无太白之天资，当从基础做起。”
他继续授课，要求愈发严苛。一个音发不准，就要重复数十遍；一个概念不理解，就反复讲解直至深夜。周律叫苦不迭，仿佛回到被高考支配的岁月。
“先生，”周律终于忍不住，“如此细微差别，真有必要吗？韵比之时，观众未必听得出来...”
杜甫正色道：“韵法之道，如履薄冰。差之毫厘，谬以千里。非为他人听出与否，而在自身修为精进与否！”
他取来纸笔，写下几行字：“郎君试看，若四声不准，则押韵必偏。韵脚一偏，全篇皆损。”
周律细看示例，果然如此。一个小小的声调错误，会导致整个韵脚失效。他忽然明白为何杜甫作诗如此字字斟酌。
“晚辈明白了。”周律心悦诚服，“基础不牢，地动山摇。”
杜甫颔首：“知错能改，善莫大焉。然知易行难，郎君需勤加练习。”说着又布置一堆作业，要求明日检查。
周律看着那厚厚的韵书和练习要求，头皮发麻。这比现代大学的学分制还狠！
月上中天，杜甫才结束授课。周律已头晕眼花，满脑子的平上去入、清浊开合。
“今日至此。”杜甫收拾书卷，“明日晚间，某再来检查课业。若未完成...”他瞥了周律一眼，虽未言明，威胁之意昭然。
周律连忙保证必定完成。杜甫这才起身离去，青衫背影在月光下显得格外肃穆。
周律长舒一口气，瘫坐石凳上。这杜甫的教学风格，简直比最严苛的教授还可怕！但不得不承认，经过这番“折磨”，他对唐代音韵有了全新认识。
他试着按照杜甫所教，重新审视今日比赛中的即兴之作，果然发现许多声韵问题。若是遇到懂行的对手，很容易被抓住把柄。
“破格需先入格...”周律喃喃自语。杜甫说得对，不了解规则，何谈打破规则？
他正沉思间，忽见地上有物闪光。拾起一看，是枚玉坠，似是杜甫遗落。玉质温润，雕工精细，上刻一个小小的“韵”字。
周律把玩玉坠，忽然发现“韵”字右下角有个极细微的标记，与《乐府韵律秘要》上的某个符号相似。
“又是这个标记...”周律心中一动。这已是第三次见到类似符号——古卷上、公主印章上、如今杜甫的玉坠上。这绝非巧合！
他急忙取出怀中的《乐府韵律秘要》，就着月光仔细比对。果然，玉坠上的标记与古卷某一处的符号完全一致！
“这到底是什么？”周律百思不解。难道杜甫、玉真公主都与这卷秘要有关？
正当他沉思时，远处忽然传来细微的脚步声。周律警觉地收起古卷和玉坠，屏息静听。
两个黑影在不远处的树丛中低语：
“...确是他没错...”
“...公主似乎很看重...”
“...上面吩咐了，正赛之前必须...”
“...可是杜甫方才...”
“...见机行事...”
周律心中一惊。这些人在监视他？而且似乎与公主、杜甫都有关系？
脚步声渐远，周律才松了口气。他意识到，自己已陷入一个复杂的漩涡中。韵比大赛背后，远非简单的技艺比拼那么简单。
回到客栈，周律辗转难眠。杜甫的严苛教学、神秘的标记、暗中的监视...一切似乎都指向某个更大的谜团。
他起身点亮油灯，再次研究《乐府韵律秘要》。这一次，他尝试用杜甫所教的音韵知识来解读那些圈点记号。
奇迹般地，一些原本晦涩的符号开始变得可读！它们似乎是一种记录音韵的特殊符号系统，比传统的反切法更加精确、高效！
“原来如此...”周律恍然大悟。这卷秘要记载的，可能是一种超越时代的音韵记录方法！难怪玉真公主和杜甫都对此感兴趣！
兴奋之余，他又生出新的疑惑：这卷秘要为何会流落敦煌？又为何会带他穿越时空？杜甫和公主在其中扮演什么角色？
次日，周律闭门苦读，恶补音韵知识。杜甫布置的作业极其繁重，他不得不全身心投入。
晚间，杜甫准时前来检查。见周律认真完成作业，面色稍霁：“尚可。然多处细节仍需斟酌。”他又指出一堆错误，布置新作业，严苛依旧。
周律叫苦不迭，却也不敢怠慢。他发现在严苛训练下，自己对唐代音韵的理解突飞猛进。更妙的是，结合《乐府韵律秘要》的符号系统，他仿佛打开了一扇新的大门。
第三日晚，杜甫再来时，周律已能准确分辨大多数声韵类别。杜甫终于露出一丝难得的笑意：“孺子可教。”
周律趁机问道：“先生可曾见过一种特殊音韵符号？形如...”他画出秘要上的一个标记。
杜甫面色微变：“此符号...郎君从何见得？”
周律心中一动，表面如常：“曾在西域古籍中见过，不知何意。”
杜甫凝视符号良久，缓缓道：“此乃‘律字’，古韵书所用，今已罕有人知。”他话锋一转，“郎君不必深究，专心基础为要。”
周律看出杜甫有所隐瞒，也不点破，心中却更加确定这“律字”非同寻常。
训练间隙，周律试探着问：“先生觉得，韵法最高境界为何？”
杜甫沉吟片刻：“某以为，韵法至高，在‘语不惊人死不休’。字字锤炼，句句推敲，直至无可挑剔。”
周律想起现代说唱中也有类似理念——追求完美的punchline和flow。看来艺术之道，古今相通。
“然则，”周律又问，“若严守规矩，岂不束缚创新？”
杜甫正色道：“规矩非枷锁，乃基石。如筑屋先夯地基，地基愈固，房屋可筑愈高。无知妄人，以为破规即创新，实乃可笑。”
周律若有所思。他想起现代艺术史上，那些真正的创新者无不是先精通传统，而后突破传统。
数日特训下来，周律音韵功底大增。他尝试将新学知识融入创作，发现果然更加得心应手。现代技巧与唐代音韵结合，产生奇妙反应。
杜甫见周律进步神速，态度渐缓：“郎君确有天资，若能持之以恒，必成大器。”这是连日来最高的褒奖。
周律趁机提出一直萦绕心头的疑问：“先生为何如此尽心教我？”
杜甫默然片刻，望向窗外明月：“某年轻时，亦曾如郎君般，欲破旧立新。然若无恩师指点，早已误入歧途。”他转视周律，“韵法之道，需代代相传，方能源远流长。”
周律心中感动。他取出那枚玉坠：“先生那日遗落此物。”
杜甫接过玉坠，摩挲上面的“韵”字，神色复杂：“此乃恩师所赠，刻有古韵符号。郎君...”他忽然凝视周律，“似对这些符号特别感兴趣？”
周律心跳加速，表面平静：“只是觉得新奇。”
杜甫意味深长地看他一眼，不再多言。
特训最后一日，杜甫带来一册旧书：“此乃某多年韵法心得，郎君可参详。正赛在即，好自为之。”
周律接过，只见书页泛黄，字迹工整，密密麻麻全是音韵注释和诗法分析，珍贵无比。
“先生...”周律感激不尽。
杜甫摆手：“某非为私心。皇家韵比关乎韵坛未来，望郎君好生发挥，莫负所学。”他顿了顿，若有所指，“然则...赛场如战场，郎君须谨言慎行，莫要卷入不该卷入之事。”
周律心中一动：“先生是指...”
杜甫却不再多言，飘然离去。
周律翻开赠书，发现扉页上有个熟悉的标记——与《乐府韵律秘要》上的符号一致！旁边还有一行小字：“律通天地，韵贯古今”。
他心跳加速。这一切绝非巧合！杜甫肯定知道些什么！
正激动时，忽闻敲门声。开门一看，是李文远慌张的脸：
“周郎君！出事了！翰林韵府联名上书，要求取消你的参赛资格，说你的西域韵法是‘异端邪说’！”
周律心中一沉。风波再起！
而更让他不安的是，他在李文远身后远处，似乎瞥见那个黑脸军汉的身影一闪而过。
正赛未始，风云已起。周律握紧杜甫所赠韵书，知道真正的考验，才刚刚开始。
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