刘球还在哭闹撒娇，周章却一声不吭地去了鞋袜跪在榻上，干净利落地把袍服掀开露到大腿的位置。但刘碧看得出来，与其说周章是乖乖认罚，不如说他根本就不服气，破罐子破摔地让自己打。

　　“快点，跟他一起跪好，”刘碧先往五弟身后招呼了一把，“不想让人说，那就把事情做好！看看你弃国而逃的样子，简直不像话！”

　　“怎么连三兄也这么说！”刘球哭丧着脸道，“我本来就不善于领兵打仗，大人还要把我分封去代地，这不是诚心让我败于匈奴，好废了我的王爵吗？”

　　“那是磨练你！”刘碧皱眉道，“再说，打败和望风而逃根本不一样。”

　　“什么啊，他就是不喜欢我，才把我封在那个贫穷寒冷又不安定的地方！”刘球撅起嘴，“他也不喜欢三兄你，所以你是燕王我是代王，连长兄都还是荆王呢，还有那个刘璞刘琢，母亲甚至是下贱的歌女，都能占了琅琊和胶东两片这么好的地方……”

　　说到这戛然而止，刘球这才想起了三兄的母亲也是“下贱的婢女”。

　　“普通人一生的顶点就是关内侯和彻侯，而且绝大多数都达不到这个位置，”刘碧并没有在意五弟的无礼，“就因为我们是大人的儿子，所以只要无大过就可封王，相比于戎马一生的功臣，我们还有什么可怨言的？”

　　“你干嘛总是跟普通人比，”刘球不满道，“你应该跟别的兄弟比才对。”

　　“跟谁？跟太子比吗？”刘碧的脸色沉了下来，“刘玉磬，你果真是欠收拾——你以为大人怎么安排对你的处罚？他让我来教训你。”

　　“我找你就是想说这个呢，”刘球连忙堆起笑脸道，“好阿兄，我给你准备了好多精弓良剑，你最喜欢这些了不是？我让人从各处搜罗来的，今日全送给你。只要阿兄能手下留情那么一——点点就好！”

　　“你平日也会这样跟太傅求情吗？在代国呆了半年以为没人管你了，就能随心所欲？！”刘碧不再同他多言，直接把人拉过去押跪着，呵斥道，“把脚面露出来，不准乱动！敢求饶我就像大人那样把你吊起来打！”

　　刘球的脸色唰一下惨白，动是不敢乱动了，但仍然扭着头可怜兮兮道：“阿兄，这回就算在……你要罚我的那一部分里行不行，当着大人的面时，你轻一点……”

　　“这是就事论事，”刘碧头也不回的拿藤条去了，“我回来之前你如果跪不好，多挨十下。”

　　刘球连忙回头，战战兢兢地挺直了身子，这时他才注意到跪在一旁的周章，面对责罚一声不吭，对他们的谈话似乎也没多大兴趣，怏怏地盯着墙壁。

　　“你……不怕疼吗，”刘球用肩膀撞了撞周章，“一点反应都没有，赶紧求饶啊！”

　　“怕，我最怕疼了，”周章不大愿意搭理刘球，但还是看在他是燕王宗弟的份上，勉强解释了一番，“但求饶和眼泪都是给心疼我的人，现在拿出来好像没多大意义了。”

　　“啊？”

　　刘球奇怪地看了周章一眼，还不待接着询问，燕王就拿着藤条来了。

　　“一个出言不逊，一个动手伤人，各二十下，”他厉声道，“球球，你数着。”

　　“为什么我出声啊，”刘球不愿意道，“怎么不让他……啊！”

　　刘碧落手就是带着风哨的一下，打得刘球半句话噎了回去。

　　“报数！”

　　“三兄你轻点！朝会完了我还得挨呢……”刘球眼睛都挤到了一起，“……啊！”

　　“我再说一遍，数着！”燕王又加了几分力气，刘球马上屈服了，连忙含着泪数了起来。

　　“二！三兄……疼啊你轻点！”

　　毕竟明天还要走路，刘碧便又恢复成五六分的力气，不急不缓地笞着。周章和刘球被要求挨着跪，方便燕王一藤条下去打两双脚丫。不一会那排白嫩的掌面就多了许多交叉纵横的粉红色痕迹。

　　房间里竹笋炒肉的声音，开始夹杂起抽噎和呻吟。

　　“阿兄……轻点，我错了，”刘球在数目过半时就撑不住了，抹泪道，“好痛啊……我不敢了……呃啊！”

　　“忍着，”刘碧简短道。

　　他扫了一眼离自己更近的周章，那孩子这回倒是完全改了性子，一声不吭，两只拳头紧紧攥着，视线垂在下方，不知道盯的是什么。那副极力忍痛的模样让刘碧颇感意外，不知道为什么，他心里并没有“章儿成长了”，这种欣慰感。

　　虽然，本来藤条打在周章脚面上的力度就不如刘球，这是燕王刻意挑选的位置，他离五弟远，藤条的最先端速度更快，抽起来更疼，周章自然要稍微好一些。

　　刘碧给自己的解释是，打人比骂人错误严重，更何况章儿昨天才挨过。

　　“阿兄……呜呜呜呜，二十一了，你怎么还打啊，”刘球嚎啕道，“我错了我不该说大人的坏话，还有……偷喝了大人给太傅带的黍米酒，不该偷跑来求你手下留情，我还跟七弟拌了嘴……”

　　什么鸡毛蒜皮的小事都往外倒。

　　刘碧不禁失笑，估计他这个弟弟是把受罚套了戒宫那的规矩了——多出规定数目就意味有些错误没主动承认，太傅这个法子，还真挺能治他。

　　“行了，起来，”刘碧咳了两声掩饰嘴角的笑意，然而“去面壁罚站”还没说出口，周章就先一步起身，一言不发地往墙壁走去。

　　燕王就算再神经大条也能看出些问题了，本来还想再细细审问刘球一番，现在看来还是另一边要紧些。

　　“你赶紧回去，”刘碧点了点五弟的脑袋道，“朝会结束后怎么罚你，我还没定，你这几天最好乖一点，少给我惹事。不然——”

　　他想了想，决定提起刘球的噩梦：“我也像大人那样把你扒了衣服吊起来，让那些比你小得多的阿弟们围观，看你丢不丢得起这个人。”

　　“别别别，我这就走，”刘球急忙站起身，结果脚掌上的疼痛让他把好不容易收回去的眼泪又倾倒而出，“呃啊……痛痛痛……好阿兄，你给我留点面子吧。”

　　“看你这几天表现。”

　　“砰”一声把门关上，刘碧才转身去找那个似乎从自己进门开始，就一直不在状态的人。

　　周章面对着墙壁，脚掌安安稳稳地贴在地上，看起来似乎一点也没有被责罚影响，但刘碧盯着他攥紧衣袖的双手，便明白他此时并不好受，毕竟脚面和小腿都有伤。

　　燕王也不与周章多言，走上前拖着大腿和腰抱起了他。

　　“没说让你罚站，怎么这回这么自觉——小腿感觉怎么样？”

　　周章耷拉着眼皮道：“惹了大王您的胞弟，章自是该重罚。”

　　刘碧把他放到榻上，蹲下身子直视周章的眼睛，问道：“章儿，你觉得全都是合阳候无理取闹，自己不该被牵连，对吗。”

　　“臣不敢，”周章干巴巴道。

　　“臣”字都出来了，证明周章确实意见很大。燕王摸了摸他的头道：“的确，你是害怕再给我惹出什么麻烦，才对合阳候说了谎，引发后来一系列事情。我这个弟弟天性贪玩，活泼好动，做事情有时候就不考虑后果，太傅罚了他好几次，才略微有点好转。但他本性不坏，他要是拿剑吓唬到了你，我代他向你道歉。”

　　这种放低身段的话都说出来了，刘碧其实就是想表示自己很在乎周章的感受，也担心他的安危，但周章却越听越难受。这烦躁来得有些不知缘由，但他心里有一句话一直翻滚着——你真在乎你阿弟，他干什么都愿意兜底。

　　兴许，就是一种吃醋和护怀的心思吧。周章盘算着，在自己二十年生命中，有一半都是牵着燕王的手长大的，后来阿姊又嫁了燕王，自己早就把他当亲哥哥。可燕王在燕国却属于“外来者”，他最初的家人在长安，要说血浓于水的亲情，也是跟自己的父母兄弟。燕王在遇见他周章之前，已经活了二十年，早就有各种丰富的经历，也遇上过对他来说很重要的人了。

　　说到底，一个妾室的胞弟，丞相的家眷，和高高在上的诸侯王，皇帝的三子，本就是不太亲密的关系。

　　可周章就是不甘心，他看见燕王对自己宗弟的偏袒和教导，忍不住就觉得委屈和落寞，好像是原本以为属于自己的糕点，却不得不分给了别人。这种小情绪不痛不痒，更称不上悲伤愤恨，就是心里空落，像一只刺猬钻到了怀里，想抱紧又不敢抱紧。

　　更不知道怎么开口。

　　“他胆子小又不善战，你就别再提代国的事情羞辱他了，陛下对他早有惩戒，”燕王自顾自说着，“当然，我罚你不是因为这个，而是你又说什么让三兄给你个名分之类的胡话，就算是开玩笑，那也……”

　　“章儿？”刘碧忽然闭嘴，伸手去擦对方的眼泪，讶然道，“怎么这会又哭了，是腿疼还是脚疼？”

　　“苌弘哥……”周章再也忍不住了，一抽一抽地泣声说道，“在你眼里……我到底是什么？我们又算什么呢？”

　　“我应该早就开始奇怪了……燕国这么多大臣，再加上他们的亲眷，那得有多少人啊，”周章躲开了燕王的手，自己抹了一把眼泪，“你怎么会总想着带我玩，教我学骑射，带我出征呢？”

　　刘碧一愣，这个问题，还真不是那么容易回答。

　　“苌弘哥，你不要说阿姊，她嫁给你是五年前的事情，”周章先否决了一种可能性，“苌弘哥——之前我已经这么叫你了，是不是？所以你为什么会注意到我呢？为什么要走近我呢？我并不觉得自己有什么特殊，所以……”

　　他提出了一种早已萦绕在心头的猜想：“你和兄长之前就认识，对不对？”

　　两个人早年都在长沙国待过，而且周节本来由郎官致仕，但刘碧在成为燕王之后，他的位置在很短的时间内不停拔高，最终成为次于相国的丞相。但因为当时兄长和燕王并没有表现过故人重逢的喜悦，兄长又确实堪为栋梁之材，周章才没有多想。

　　其实疑点是很明显的。

　　刘碧想了很久，他并不愿意撒谎，当然也不会把事情全盘托出，只道：“是的，我们在长沙国见过，算是……有些交情吧。”

　　其实何止是见过，但刘碧真的不能再透露更多了。

　　好在周章也没有追问，但糟糕的是，他彻底陷入了一种低落情绪的漩涡中。因为此前他一直觉得，不论是这十岁的年龄差还是悬殊的地位差，都没有成为二人不可逾越的代沟。他羡慕俞伯牙钟子期，羡慕荆轲高渐离，他幻想过自己在大漠的版图上指点江山，然后燕王会听从他的计划，亲自帅兵把“漢”字赤旗插在匈奴人的腹地，不论是才华相吸还是志趣相投，他们是不依赖于外物和外力的忘年交。

　　但如今燕王这么一说，周章恍惚间才明白自己不过是站在兄长的肩膀上，才伸手够到了那片天。

　　“我知道了……”周章黯然道。

　　“不，你不知道，”刘碧抓住对方的手腕，紧盯着他道，“为什么会忽然问起这个，你这小脑袋瓜里又再想些什么？”

　　“亲疏有别，臣确实不应该对大王的宗弟无礼，”周章垂眸道。

　　燕王一愣，联想到刚才那句“对你来说我算什么”“我们的关系算什么”，总算能猜到几分周章的小心思和小情绪了。

　　他捏了捏对方白嫩的小脸道：“章儿，你还记得我之前想管你的时候，总会把你兄长和阿姊搬出来，好像那样我们的关系就会更近似的。但现在看来，还不如直截了当地说，是我担心你，罚你也是因为不想让你再出事，而不是替你兄长管教你——这么多年交情了，我们之间，其实并不需要别人来做桥梁。”

　　周章渐渐止住了抽噎，将信将疑地看着他。

　　“你是不是觉得，因为我和你兄长是故交的原因，我才对你多有照顾的？”刘碧问道。

　　周章缓缓点头。

　　“最开始，是这个原因吧，”刘碧叹道，但他看见周章的眼神又失落了几分，连忙又补充说，“可相处越久，我便越觉得你可爱，聪明伶俐，质朴纯真。可能之前还多以长者看孩子的目光待你，可大漠之行后，我觉得你其实已经长大了。虽然做事还不成熟，但志向让我欣赏，能力让我钦佩，论家人亦或是朋友、臣子，你都是独一无二的，也是我所心怡的。”

　　不知道为什么，听见“心怡”两个字，周章虽然雀跃又欣慰，但又忽然不好意思起来，心跳乱了一拍，连忙把视线转移，看向窗外的风景。

　　那伫立于五丈高台基上的未央宫，复道连绵于长乐和建章宫，华美的建筑在冬日阳光的照耀下，连坠着宫铃的一角都清晰可见，还能找到移动的小黑点，趋于复道阁楼之间，便更衬得这座“庞然大物”，有着直入云霄的气势了。

　　“球球是我五弟，你也是我的亲人，”燕王站了起来，想再给周章的伤上些药，“虽然这么说有些奇怪，但跟章儿相处的日子，永远是我最轻松快乐的时候。”

　　周章本就是个不记仇的，燕王这些貌似老实巴交的“实诚话”，很能打动他敏感的内心，就像一簇阳光穿透的厚厚的暮霭，他心里亮堂起来。却低头搓起了手指，还咬着嘴唇，让自己的笑意不要那么明显。

　　“我也一样，”周章扭捏道，“其实刚才……我是害怕苌弘哥一见到亲阿弟，就忘了我。你在长安，有那么多亲人呢。”

　　“球球是我在长安跟着太傅学书时，他已经过了六岁，所以经常相处，比较熟悉，”刘碧不觉莞尔，“别的阿弟阿妹——我应该有十多个吧，其实连见也没见过几次，怎么会比你还亲。”

　　“嘿嘿……不止你那些不熟的弟妹，在你心里我也得跟合阳候一样重要，甚至比他还要重要，”周章扬眉道，“你在我心里，可是能和兄长相提并论的。”

　　“哈哈哈，好吧，那下次你再因为怀竹的话不理我，我就把你刚才说的转述给他，”刘碧拿了药，走过来拍拍周章的肩，“趴好，上完药我们吃饭去……哦对了，这药是宫里的，有些疼，但一个晚上就能不影响你走路了。”

　　“这么有效，”周章顺从地翻了过来，忽然想起道，“哎对了，你清晨不是进宫见太傅了吗，他罚你罚得很吗？你没事吧？”

　　“还好，”刘碧含糊道，他可没脸说戒尺落藤条险些把他打得跪不住，“这药我也涂过了，没事。”

　　周章哦了一声，为燕王没能展开讲讲他的挨打经历而有些失落，却在对方沾了药膏的手碰到自己的一瞬间，差点没弹起来。

　　“这是什么啊……呃啊……痛！”他死死抓着枕头，哀嚎道，“比盐水还疼！”

　　“盐水？你又没被盐水泼过，”刘碧笑道，但还是放缓了手上的动作，“你忍着点，明天坐那么久，小腿有伤很难熬的。”

　　周章委屈地嗯了一声，继续抓着枕头忍痛，但刘碧一碰到最严重的地方，他还是流着泪叫了出来。

　　“苌弘哥……轻点……”

　　燕王哭笑不得：“这又不是挨打，我一点力气也没用，怎么再轻一点。”

　　周章不回答，圆滚滚的脚趾都蜷在一起，揪住了床单，似乎全身都在发力。他低着头小声抽噎，连枕头都哭湿了一片。

　　刘碧好不容易把药上完，抬头看见周章这副模样，又心疼又想笑，问道：“脚掌给你涂普通的药吧，我刚刚打得其实不重。”

　　“我知道，”周章闷声道，“苌弘哥离合阳候远，还是顾及到我身上有伤的。”

　　“好了，刚刚挨打都不哭，怎么这会眼泪流个不停啊，”刘碧奇怪道。

　　“这药就是疼啊……真不知道苌弘哥是怎么忍的，”周章用袖子抹开眼泪，试探着问道，“你能抱我一会吗？真的很痛……”

　　“好吧，”刘碧无奈地坐在榻上，虽然他现在这个情况也根本是坐不得的，但在周章扑上来的一瞬间，他什么也没有说，只将剧痛都化作了眨眼睛间便消失的蹙眉，然后温和地拥抱对方。

　　燕王感觉到怀里的一股温热，便知道周章哭得更起劲了。

　　刘碧当时并不明白，除了顾及兄长身体不肯轻易哭泣之外，周章的眼泪只流给爱他也为他所爱的、可以依赖之人。

　　——对于十岁之后的小章儿来说，能哭的地方只有自己卧寝的被窝，还有燕王怀里。