京城，御书房。

　　更漏声在空旷的房间里滴答作响，将夜色切割成粘稠的碎片。御案上堆积如山的奏折，压在萧北歌的心头。

　　西南的烽烟，北境的压力，朝堂的暗涌……每一桩都重若千钧。他刚刚批阅完一份关于江南漕运迟滞的急报，朱砂御笔悬在半空，一滴浓稠的墨汁，如同凝固的血，悬在笔尖，将落未落。

　　殿门无声地滑开一道缝隙，带进一股微凉的夜风。楚云龙如同影子般悄无声息地趋近，双手捧着一封插着三根染血翎毛的信筒。

　　“陛下，八百里加急，西南军报，楚总兵亲笔。”

　　那染血翎毛刺入萧北歌的眼帘。他手中的朱笔微微一滞，那滴浓墨终于落下，在奏折上洇开一小团刺目的红，他接过信筒，冰冷的金属触感传来，带着千里之外的硝烟气息。

　　他拆开火漆，展开密报。楚安翔的字迹刚劲有力，却透着一股沉郁的急迫。目光扫过字句，萧北歌的眉峰一点点拧紧。

　　“……黑鸦集遭遇西军精锐伏击……顾时粮队遇险……温泽为护顾时突围，身中阎王笑剧毒，被西军生擒……据内线密报，已押解回成都府……萧任芳放出消息，温泽命悬一线，只待解药……南歌将军……”

　　当看到南歌两个字时，萧北歌的心猛地一沉。

　　楚安翔在密报中并未明言南歌的动向，但字里行间透出的信息，以及那份欲言又止的沉重，像一把冰冷的锥子，狠狠刺入萧北歌的脑海。

　　“……将军言，温泽黑鸦集最后反戈一击，斩杀西军监军座山雕，断其枷锁……其行虽险，其意难测……然萧任芳以此设局，毒饵昭然……成都府已成龙潭虎穴……将军欲……行险……”

　　行险二字，如同重锤，狠狠砸在萧北歌的心上。

　　南歌怕是根本没把他的话听进去，把他赶回来京师，自己就赶着往火坑里跳，他那天就不该回来。

　　“行险……”

　　萧北歌缓缓放下密报，那两个字像淬毒的针，深深扎进他的眼底。御书房内烛火通明，却驱不散他周身骤然弥漫开的寒意。更漏的滴答声变得异常刺耳，敲打着空气。

　　他抬手，指腹重重按在眉心，压下那几乎要破胸而出的惊怒与……恐慌。

　　楚云龙垂手侍立，屏息凝神。他能感受到萧北歌身上所散发出那压抑的气息。那封染血的密报内容，他虽未亲阅，但从陛下瞬间冰封的脸色，已能猜出七八分凶险。

　　“楚阁老。”萧北歌的声音响起，沉得楚云龙心头猛地一凛。

　　“老臣在。”楚云龙躬身，姿态恭谨。

　　萧北歌没有看他，目光依旧落在密报上，仿佛要将那薄薄的纸张灼穿。

　　“西南军报，你兄长所呈。黑鸦集一战，温泽身中阎王笑，被萧任芳生擒，押回成都府。萧任芳……已放出消息。”他顿了顿，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“以温泽为饵，钓南歌入瓮。”

　　楚云龙花白的眉毛瞬间拧紧，倒吸一口凉气：“阎王笑？此毒……歹毒无比！萧任芳此计，狠辣至极！南将军他……”他话未说完，已从萧北歌紧绷的侧脸和那份死寂的沉默中得到了答案。

　　“他去了。”萧北歌终于抬起眼，那双向来沉静深邃的眸子，此刻翻涌着冰冷，锐利的气息，直直刺向楚云龙，“楚安翔密报中虽未明言，但字字句句，皆指向此。他……终究还是去了成都府！”

　　最后几个字，带着一种压抑到极致的戾气，几乎是从喉咙深处迸发出来。案上那滴朱砂墨迹，红得刺眼，如同心头滴落的血。

　　楚云龙心头剧震，他太清楚南歌在萧北歌心中的分量，更清楚南歌此去成都府意味着什么，那是萧任芳经营多年的龙潭虎穴，是天罗地网，他急声道：“陛下！南将军此举，太过凶险！萧任芳布下此局，就是要引他孤身犯险！温泽生死难料，南将军若去，恐是自投罗网！老臣斗胆，当立刻八百里加急，严令南歌将军，不得擅动！一切以大局为重啊！”

　　“大局？”萧北歌猛地站起身，一步步走到楚云龙面前，“什么是大局？看着他为了一个温泽，明知是死地，也要往里跳，就是大局？看着他被萧任芳的毒计吞噬，就是大局？”

　　“朕当日……就不该听他的！不该回这京城！就该把他绑在身边！”萧北歌的手猛地攥紧，骨节发出轻微的脆响，“他南时意，眼里还有没有朕这个皇帝？还有没有他身负的嘉峪关安危？为了一个温泽，一个与他有血海深仇的温家子！他就要赌上自己的命，赌上朕的……”

　　后面的话，萧北歌硬生生咽了回去，但那翻涌的情绪，已无需言表。

　　他和南歌说过不要随便死……他怕是一句没听，根本不当回事……

　　楚云龙感受到扑面而来的寒气，额角渗出细汗，顶着压力进言：“陛下息怒！南将军……南将军此举，或有深意！楚总兵密报中提及，温泽在黑鸦集最后关头反戈一击，斩杀西军监军，此乃断臂求生之举！或许南将军正是看中此点，认为温泽尚有价值，更可借此契机，破萧任芳之局？南将军用兵，向来谋定后动，奇诡难测，未必……”

　　“未必是送死？”萧北歌冷笑一声，打断了楚云龙的话，那笑声里没有半分温度，“楚阁老，你是三朝老臣，你告诉朕，阎王笑可有解？萧任芳会给他解药吗？成都府是萧任芳的巢穴，她布下的网，会是儿戏吗？南歌再能谋算，孤军深入，面对的是一个处心积虑的疯子！他拿什么去破局？”

　　他逼视着楚云龙，眼神锐利如刀：“深意？价值？在萧任芳的毒计面前，在阎王笑的剧毒面前，这些还有意义吗？他南时意这是在赌命！用他自己的命，去赌一个渺茫到几乎不存在的机会！”

　　萧北歌的声音带着颤抖，是被愤怒和恐惧双重撕扯下的失控边缘：“他以为他是谁？是算无遗策的神仙？还是金刚不坏之躯？！他有没有想过，他若失陷在成都府，北二军怎么办？！嘉峪关怎么办？！阿古拉的狼崽子还在关外虎视眈眈！朝中那些魑魅魍魉，又会掀起怎样的风浪？！他……他有没有想过我……”

　　御书房内一片死寂，只有烛火不安地跳动。

　　楚云龙深深低下头，却又不知道该说什么。

　　他从未见过萧北歌如此失态，如此害怕，如此在意一个人的生死……

　　萧北歌从继位那天起，眼里没有情，没有欲，直到南歌被南家当做弃子替嫁过来，他萧北歌才稍微有一点这个年纪该有的情感。

　　萧北歌自己不敢承认，是因为不敢撕破这封存了他十几年的保护层，可偏偏是先清醒的，是先睁开眼睛看着自己沦陷的那个人。

　　这个人在萧北歌心里有多重，甚至可以不管不顾世俗的眼光，强行给一个可笑的名分……

　　楚云龙心里自然是清楚的。

　　楚云龙沉默片刻，再抬头时，眼神变得无比凝重：“陛下，老臣明白了。南将军此行，已非单纯军事，更关乎陛下……圣心。”他斟酌着词句，“然事已至此，严令阻止恐已不及。为今之计，当思补救。”

　　楚云龙见萧北歌没说话，又继续道：“其一，立刻密令东军部，不惜一切代价，在盘龙寨方向发动最猛烈的佯攻，声势越大越好，务必死死拖住萧任芳布置在正面的主力，使其无暇他顾，更无法轻易抽调力量回援成都府。”

　　“其二，”他语速加快，“密令傅动将军，其所率疑兵在青竹垭的声势，必须再添十倍，多树旌旗，广布疑阵，白日多灶，夜间倍燃篝火，务必让萧任芳深信，南将军的主力就在青竹垭，正蓄势待发，逼她将成都府外围，尤其是北面、东面的所有预备力量，尽数调往青竹垭方向布防，最大程度减轻南将军潜入成都府腹地可能遭遇的压力。”

　　萧北歌听着楚云龙条理清晰的补救之策，眼中的狂暴怒意稍稍收敛，被一种深沉的杀伐之气取代。他缓缓走回御案后，重新坐下，手指在冰冷的龙椅扶手上轻轻敲击。

　　“不够。”萧北歌的声音恢复了之前的冷硬，

　　“传旨，命兵部，即刻调拨川北行营神机营火器，强弩，及所有储备金疮药，解毒丹，由禁军玄甲卫精骑押送，不惜一切代价，十日内运抵楚安翔东军大营。延误者，斩！”

　　“密令川蜀按察使司及所有暗桩，不惜一切代价，查清温泽关押地点及阎王笑解药下落，任何蛛丝马迹，即刻密报。”

　　“是！老臣即刻去办！”楚云龙躬身领命。

　　就在楚云龙准备告退时，萧北歌的声音再次响起：

　　“还有，传朕密旨给王焕之。”

　　楚云龙停下脚步。

　　萧北歌的目光投向御书房外沉沉的夜色，仿佛要穿透千山万水，直抵那西南的龙潭虎穴。

　　“告诉他，嘉峪关，给朕守死了。若南歌……”萧北歌的声音顿住，那个可怕的假设让他喉头一哽，“若南歌在西南有失，朕要北二军的刀锋，饮尽西军的血，要萧任芳的成都府……寸草不生。”

　　楚云龙心头巨震，深深俯首：“老臣……遵旨！”

　　他快步退出御书房，留下萧北歌一人独坐。

　　烛火摇曳，将他的身影倒映在墙上。他抬手，缓缓抚上心口的位置，那里，仿佛空了一块，被千里之外那个决绝踏入死地的身影，生生挖走。

　　萧北歌死死盯着密报上的字眼，再也抑制不住那破膛而出的冲动。

　　“行险……行险……”

　　他再也无法端坐。

　　他的手颤抖着，狠狠探入中衣的内襟，指尖在冰冷的丝绸下摸索着，带着一种近乎自虐的急切。终于，他触碰到一个微凉的物件。

　　银杏叶被一路颠簸回来又压弯了些，萧北歌倒是觉得弯着挺好看，就没有刻意再掰回去。

　　“你怎么还随身带着这个？姑娘家的玩意儿。”

　　“喜欢就拿去。放我这儿也没用。”

　　“没用你干嘛还带着？”

　　“我娘留下的，说是……能保平安。”

　　如今这东西又回到他手里，却只觉得千斤重负了。

　　还给他……说是怕弄丢帮他保管……

　　现在好了，簪子弄不丢了……人要丢了……

　　“你到底要不要？”

　　“陛下赏的，自然是要的。”

　　“南时意……你混蛋……”一声压抑到极致的嘶吼，终于冲破了萧北歌紧咬的牙关。

　　滚烫的液体，毫无征兆地冲破了萧北歌意志筑起的最后堤坝。

　　一滴，两滴……灼热的泪珠重重砸落，溅在紧握着银杏簪的冰冷手背上，也溅在摊开的密报上，将那南歌二字洇开一片模糊的水痕。

　　他死死盯着掌心那支冰冷的簪子，仿佛要透过它，看到那个远在千里之外的人影。烛火跳跃，在泪眼朦胧中，那清冷的银杏叶片似乎也模糊了，扭曲了，化作那人决绝转身时，被风沙模糊的背影。

　　“你答应过我……要活着回来……”他对着空寂的房间，对着掌心的簪子，“你答应过的……”

　　这沉重的恐惧，排山倒海般压下来，压垮了他端坐龙椅的脊梁。嘉峪关外鞑靼的狼烟，朝堂上蠢蠢欲动的暗流，西南那片吞噬一切的龙潭虎穴……

　　所有的重担，在这一刻失去了秩序，不再是运筹帷幄的棋局，而是混乱的巨石，狠狠砸在萧安年这个凡人的血肉之躯上。

　　他不再是那个睥睨天下的帝王萧北歌。

　　他只是萧安年。

　　只是一个被千里之外那个人生死未卜的消息，撕扯得鲜血淋漓恐慌到几乎窒息的……普通人。

　　萧北歌猛地弓起身，额头重重抵在冰冷坚硬的御案边缘。龙袍宽大的袖摆滑落，露出他紧握成拳的手。那支银杏簪被他死死攥在手心，坚硬的边缘几乎要嵌进肉里，带来尖锐的刺痛，却丝毫无法缓解心口那无边无际的恐慌。

　　“还给我……”他喃喃着，声音破碎，“把他……还给我……”

　　保平安？在萧北歌看来是多么可笑，多么荒谬的念头，可在此刻却成了他此刻唯一能抓住的浮木。

　　房内死寂，只有他压抑的喘息声，和烛火燃烧的噼啪声交织。

　　不知过了多久，也许只是一瞬，抵着桌案的额头传来冰冷的触感，那寒意似乎顺着颅骨蔓延，稍稍浇熄了一点心头的灼热恐慌。

　　萧北歌缓缓抬起头。

　　脸上泪痕未干，但那双眸子，再次结了冰。

　　行险……

　　好啊，他奉陪到底……