“公子？公子？”卖糖画的老者轻推，怕他在这条夜路出事，好意地唤他。

耳边是几声老人的呼喊，楚卿彧眼睫轻颤几下，意识回笼，身上有几处痛感，应该是躺在地上磕出来的。睁眼相看一眼，喊醒他的老人年纪大概已过五十，头间发丝缕缕见白，面上可见年轮沧桑，身旁是一只白狗，安静地守在一边。老人见楚卿彧一醒，和蔼笑道：“瞧你穿着扮相，不像是流落之人，怎么一人睡在这里？还是与家人吵架了？”

楚卿彧一愣，他怎么会睡在这里？他一想，脑中只记得当时追人，好不容易将人逼到死路，忽然浑身一软，不知怎地就昏了过去。再醒时就到了这条昏暗的小巷中。楚卿彧环视一圈，这里应当是脱离了闹市，很少听到喧嚣声，正好眼下天已经黑了，又逢雾色正浓，如若不仔细留意，很难发现他倒在这。

老伯问他，他便摇头，没告诉由来，再看天色，恍惚一瞬：“老伯，现在何时了？”

“已经打过两更了，过了午时啦，你现在醒了就快些回去吧。我今日要是早些收摊就见不到你喽。”

“多谢。”楚卿彧撑起身来，手下摸到一块深色布料，是一件衣服的外衫，比他的大一些，正好铺在他躺的地方，自己一身白衣没有沾上一点污色。

老伯看他起了，走去架起木车，车上挂着唯一一盏油灯，火苗踊跃地跳，照亮这片方寸之地。他佝偻着背，久了，直不起来，走了几步，步履蹒跚，一轻一重的，白狗则绕过他，走在前方。

他朝楚卿彧招招手，说要带他走出去，让他跟着就好。

衣衫整齐叠好，被他收在怀里，像拥着什么宝物，一刻也不松开。

一路上老人很亲和，时不时与楚卿彧聊点旁的，路面凹陷的坑也会好心提醒他。

“这里呀以前也和其他地方一样热闹着呢，逢年过节，纸灯少说也有万盏，那个天就和白日一般亮堂，只是当年的恶战，覃南被攻陷后死了很多人，一部分人迁去冕州，剩下的人没能逃难死在了这里，听说后面的河都是他们的血，死去的亡灵漂泊无定、饱含怨气，所以这一块很难再见草木，慢慢地就不住人了。”

“您以前可是住这的？”楚卿彧问。

“对啊，和我的妻儿，”老伯哂笑着，目光在这片荒芜的地方留恋着，仿佛是对过去的依依不舍和眷恋。走到一处，白狗熟络地闻了闻，安静地坐下，等待主人的驻足，老人含笑地摸了摸他，提起油灯给楚卿彧解释，“这里就是我的家了，时常带它来，快比我熟了——小白，走了！今日不待了。”

坍塌的瓦砖、蚕食的木板上可见的蕈、细雨抚过多少次不再成型的屋，灯火炙热，依然瞧不出当年的半点温存……

楚卿彧嘴唇开开合合，抿了又抿，到底是没说什么。

很快，两人就走了出来，绕过一个小隔栏就瞧见了住民未熄的灯盏。怕楚卿彧不识路，问过要去的地方，特意给他指了一个方向。

道过别，临走之际，楚卿彧叫住老人，语气坚决肯定，像在与老人确认着什么：“麻烦了老伯，我想问问，我躺的位置与您方才的家有段距离，幽暗无光又碰上水雾蒙眼迷离，您是……碰巧来过还是……”

老人含笑不语，一脸斑驳的皱纹却不显沧桑，反而更添亲切。车子被止停，老人掀开木车上盖住的麻布，里面是一口铜锅，锅中盛着一块做好的糖画，糖画做工很好，绘的是一个细致的小人，金黄透亮，只化了一点。老人就把它拿出递给楚卿彧。

楚卿彧捻住木签，心情繁杂。

手里的糖画用铜勺为笔，糖为墨，任情挥洒自如，塑造了一个简单的人型，老伯技艺熟练，糖画中的主角即便是几笔概括样貌，但身姿不凡，亭亭玉立，衣袂翻飞扬逸，不输中人之姿。寥寥几笔好似绘出了那一个人负手而立，不失耐心地等，和别人一般守着一件平常事，也许在某个时刻，他也是万家灯火下的一聚小小微火。

“宗政熵宴……”喃喃道。

——

楚卿彧是正午回的苏玉堂，刚过府门，正好碰到要出去的苏婉，对方也瞧见了他，有一会儿的怔愣，约是想起了楚卿彧的话，她这次没有像以往那般主动搭话，而是彬彬有礼地唤他一句“楚公子”，语气自然不刻意，同遇到家中其他宾客一样微笑离去。

他心下一松，苏婉看来是听进去了他的话，明白了话中的意思。

没走几步，下人就见着了他，忙地过来传唤，说虞赫一早就在问他何在，去了他的住处也没见着了，这下找到了，下人就来告知了。

楚卿彧了然，先去了自己的屋子放了东西，再拐了个方向找虞赫的住所。

虞赫暂时不在，只瞧见了宗政无烬坐于屋中，一脸焦躁不耐烦，手边的茶水没有喝掉半点儿，茶温由温转凉。

“大公子。”楚卿彧喊他。

宗政无烬瞥目认出来人，收了点戾气，客套地点头。

“你怎么会在这？虞公子呢？”

宗政无烬一嗤，问得没了耐心，气不打一处来，干脆把搁置的凉茶一饮而尽泄掉心里的火。

“那厮叫我来，一句话都没说完，推给我一杯茶和一盘糕点，人就被叫走了，害我好等半个时辰，真当我闲的！”他说得牙痒痒，握杯的骨节泛起白，再紧点恐是要捏碎瓷杯。

楚卿彧失笑：“应该发生了什么急事吧……”

本想宽慰一两句，但口中话道了一半，眸光不经意一转定在了宗政无烬的手腕处——在长袖的遮掩下有一点细长的红，瞧仔细了便可看出一段红色手绳，看起来没什么，但这段手绳正好绑了一只红豆大的木雕小狗。

“大公子……你手中戴的腕绳好生可爱，可否借我看上一眼？”

宗政无烬气还未消，被他这么一提，下意识地收起手，长袖将红绳盖住不留半点全貌，但回头一想有点小气了，怕楚卿彧心存芥蒂便不情愿地取下递给他。

只需一眼，楚卿彧就认了出来。木雕不如以前精致，上面有着粗细不用的划痕，小狗的模样被磨得不再清晰，他特意用笔墨在木雕上点了两点作为小狗的眼，如今墨迹也花了。

怎么会呢？

他亲自托人送的啊。

那一年的冬至，他承诺过会来找他，所以楚卿彧提前好些天为宗政熵宴准备礼物，一条简单的手绳，他学着照顾他的嬷嬷教的法子编了几条，而那个小小的木雕，他只是找来工具，瞒着楚横笨拙地一点一点摸索，小手被划了好几道刀口，嬷嬷都为他心疼，在他的回绝下只能陪着帮他包扎伤口。

他想亲手送给他，看他戴上自己做的东西，如果有机会就一起看雪，等雪大了还可以堆一只雪人。

只是离别比他想象地要早，总是那般捉弄人，又猝不及防。

正是那个夜晚，楚卿彧去偏院的路上，被他的父亲逮住，在宗政平川的送行下拉着他上了马车，态度不容拒绝，楚卿彧也拒绝不得，只能乘楚横不在的间隙把手绳交给他眼熟的下人，让他交给宗政熵宴，还想给他带句话，但楚卿彧最后喉中一哽，只是说——再见，再见。

瞧得失神，心脏好像被紧紧地揪了一下，多年来不解的问题和复杂的情绪交织成线，一丝一丝地缠住他。

原来要送的手绳，要说的话，一样也没有带到。

红绳被他捂在手里，却轻如鸿毛，一股不现实的触感。

宗政无烬略显不悦，喊了楚卿彧两遍无果后，干脆直接上手夺了回来重新戴上，长袖覆住，再也瞧不见。

楚卿彧这才匆匆道歉。

“楚公子看起来对我这条红绳很感兴趣啊？”宗政无烬嘴角一勾，玩味地一问。

终究是民间传闻听少了。世人都传宗政平川娶过一位国色天香的乐妓，但无人说这位乐妓在府上过得如何，是否遭人白眼，又说宗政府中的二公子是一个风流残废、无所作为的人，却没一人知道这样一个人在府里孤立无援，在鄙夷的目光下度过了多少岁月，还要在千万人嘴里被人唾骂。

十年前第一次见他的时候就应该明白的啊。

“只是觉得这条红绳绑的木雕有趣想借来看看，又想到‘系红绳，寄相思’的说法，既是将此绳戴于手中，想必是……已有钟情之人了吧？大公子气度不凡，能被你瞧中的姑娘应当是与众不同了。如若那天情意相投，门当户对，楚某定要去讨一杯酒喝。”

宗政无烬拿来时可没想那么多：……

莫名地更不爽了。

宗政无烬一时间阴沉极了，垮着脸不出声，闷闷地不理人。若不是楚家与他们家有些交集，一些事免不了楚家的帮助，他们家的人不好得罪，宗政无烬早就不留情面了。

楚卿彧亦然。自他看到那条手绳时，他能心平气和地和眼前的人讲下去全然靠得是楚家的教养了，他很少动过怒，这次单纯是因为厌，厌宗政无烬借着权势欺凌他人、蔑视旁人，厌这条手绳不知为何到了他的手中，又被他夺取了多少年，让楚卿彧最后一点念想无端破碎，他一天一天数过的年月成了无尽空谈。

宗政熵宴早就忘了他，从他不告而别开始。

过后的半个时辰两人都缄默不语，宗政无烬手边的糕点被他尽数解决。

虞赫来时，见宗政无烬黑着脸，对方看着他的时候是一阵不屑。虞赫置之不理，相处多年早知道了宗政无烬的尿性，便跨过门槛，和声与楚卿彧道：“你昨夜可是未归门？今早来找你也没见到人影。”

“一些琐事而已，在外待了一宿。”

宗政无烬喊道：“喂！虞赫！你让我在这干等一个时辰不打算好好解释一下吗？”

虞赫从宗政无烬少时就不指望他能说一句敬语，因为打心底里宗政无烬就没将他当作过虞家人，从来就是外头捡来的野人。

楚卿彧眉头一拧，听得不舒服，转头见虞赫脸色一变，哑了哑，并没说什么给这场不快增添无端怒火。

虞赫虽没批评他，但语气能听出不满，像隐忍克制的燎火：“父亲传话让我过去一趟讲要紧事，我让你来可没硬叫你等我，按你这般说，我是该抛之脑后，给你供几杯茶好生招待？

“大公子，以前我不便多说是看在父亲的面子，你如今弱冠已过，其言行、能力被世人交口称誉，尤是令尊、令堂备受关注，但你此番对人的态度哪一点相符？”虞赫虽没有与宗政无烬相处多久，但知道他这个人最忌攀比，尤其是在宗政熵宴身上显得格外在意，“相反，我在外听到许多二公子的不雅传言，可真正见上一次，我倒觉得是有人故意为之、颠倒是非，他比起你，更懂得礼仪尊卑。”

“砰——”宗政无烬咬牙切齿，一手拍在桌上，瓷杯震响。

“你他娘的算得上什么东西来评价我？不要以为虞家捡了你你就是虞家的种，若不是虞老真正的儿子成了痴傻儿又哪里轮得到你，你和那宗政熵宴都是一副德行，总是想攀上枝头变凤凰，不先看看自己到底是个什么身份！”

衣领被宗政无烬狠狠抓住，气得能听见他骨节响动的声音，还没等虞赫反驳，领子就一下子松开了，楚卿彧推过宗政无烬一把，眸色一凛，语气严重：“人无贵贱，即便权势再大也不能对别人颐指气使，在人之上，要视别人为人，然后为‘尊’，你这般目中无人，又如何值得别人尊重？”

“你！！”

宗政无烬一口难辩，不敌二人，看多了越气，索性恶狠狠地睨了一眼，甩袍走人。

两人很默契地没有要拦的意思，任凭宗政无烬随处发气。

“坐吧，”虞赫伸手请他，自己便挥挥袖，甩掉一身污浊，“据我所知，宗政平川的二儿子不如宗政无烬那般自由，很少见他与旁人有过交集，而如今看你们二人短短时间里便相识相知了？经常听人提起你，五年前楚家的酒宴中见过你一次，印象中应当是——高情范不群，温润如宝玉。令尊难得教出你这样的儿子，算为楚家积一份口誉。可惜偏偏两次提过宗政熵宴，你都失了分寸。”

楚卿彧手指微微蜷紧，眼睫若有若无地颤动。

这番话不乏带有一种长辈的隐隐劝诫，指在告诉他，他的身份与宗政熵宴天差地别，如果仅是普通的结交自然不成问题，但再进一步的距离就恐怕不妥了。并非是虞赫的阻止，而是楚卿彧如今是楚家大公子，楚横的所有孩子从前教过的理论、知识比旁的富家公子多太多了，整个年岁从小到大都被监管着，若是做错了什么、说错了什么换来的就是严惩禁足，楚卿彧不会不明白。

而他只是默然一瞬，仿佛被说过很多次，有那么的释然，不愿再谈：“我分得清。”

分得清什么？感情还是距离？他没说明白。

虞赫浅叹了口气，不予勉强：“你盯的药铺可有消息？”

消息肯定是有的，只是途中掺进了一个人，楚卿彧心里暗暗想了想，到底是隐去了那人：“见到了一个人，在药铺要了许多治伤的药材，行踪瞧着也可疑，我追了过去，但……黎民纷扰，让他跑了。”

“是吗？楚公子身手不错，怎会让人逃掉？”虞赫不如他人心大，听后狐疑。

“嗯，”他语气淡淡，话语肯定，又不多说什么，叫人瞧不出结果来，“您先前找我可是有什么事？”

“苏堂主与我说，在连花巷的一处地方发现了一些尸首，其中一部分与半神山上找到的尸体相似，身体多处溃烂、指尖的骨节锋利细长，还有一部分死相凄惨，身上大大小小的细孔、长痕，全身的血被吸干，剩一层干涸的皮包裹骨头，看起来像巳蛇的杰作。经过巷里人的对认，确实是先前消失的人，一个不少。”

楚卿彧与巳蛇在连花巷中交过手，只是当时巳蛇正值虚弱他才占上风，如今喝了这么血，恐是难以应付。

“可能是诡门又在研究炼尸之术，才会出现那么多变异的死尸。而后部分的尸体，观察了死者的伤口，是长枪留下的，上面的术法很可能来自血灵红缨——他们猜魑唳约莫也来了。”

“魑唳……”楚卿彧眉眼低垂。

“是啊——看来这次诡门动静很大，得早点寻到金翮易，否则天罡笛落入敌手可就麻烦了。”虞赫扶额道。

楚卿彧思绪一晃地飘然。他堵住男人后被人打晕，倘若是敌，不会贴心地在身下垫一件外衫，不会特意找人来为他领路，若不是老人的有意提醒，他才那般笃定是谁。如果真是这样，那宗政熵宴身上的秘密太多了……他找金翮易是为了天罡笛吗？他会是敌吗？

“楚公子？你今日似乎不在状态，可是之前的寒气还未散？”

“……有些。”

“既然如此，你先回吧，这些日子你带着病办事，过劳了。”

“好。”

楚卿彧信步离去，走在半途中忽而举目，天色入幕，染上一层浓浓的灰，鸟雀低飞，叽叽喳喳地叫。

一颗豆大的水珠轻打长睫，他抬手拭去，留得拇指湿润。

“又落雨了。”

不好意思，章节重复了，然后修改不能低于500字，我就只能把下一章合起来了，所以下一次是12月中旬去了