季云衿带着碧玉穿过回廊，越靠近正厅，喧闹声便越发清晰。丝竹管弦之声、宾客寒暄笑语之声交织在一起，勾勒出镇北侯府烈火烹油、鲜花着锦般的鼎盛气象。

踏入正厅的那一刻，无数目光瞬间聚焦而来。季云衿一身绛红，明艳夺目，神情却沉静如水，与往日的娇俏判若两人，这奇异的反差足以吸引所有人的注意。

她感受到那些目光中的探究、惊叹、羡慕，或许还有不易察觉的嫉妒。她微微抬着下巴，目光平视前方，步履从容，仿佛浑然不觉自己已成为焦点。

“云衿。”一个洪亮的声音穿透喧嚣，带着难以掩饰的慈爱和疲惫。

季云衿心头猛地一颤，循声望去。

只见主位之上，父亲季凛不知何时已端坐其中。他显然刚回府不久，甚至来不及换下风尘仆仆的骑射服，只在外罩了件玄色常服。

古铜色的脸庞带着边关风霜刻下的痕迹，眉宇间虽有倦色，但一双虎目依旧炯炯有神，此刻正含笑望着她，那笑容冲淡了他身上不怒自威的肃杀之气。

“父亲！”季云衿鼻尖一酸，几乎是快步上前，规规矩矩地行了一个大礼，“女儿给父亲请安。恭祝父亲一路平安归来。”她的声音带着一丝不易察觉的哽咽。能再次见到健康矍铄的父亲，站在她身前，成为她的依靠，这比什么都重要。

季凛大手虚扶一下，朗声笑道：“快起来快起来！自家人，哪来这么多虚礼。今日你是寿星，最大！”他仔细端详着女儿，眉头微蹙，“瞧着像是清瘦了些？可是近来没有好好用饭？还是底下人伺候不尽心？”

“劳父亲挂心，女儿一切都好。”季云衿压下翻涌的情绪，露出一个恰到好处的、带着些许撒娇意味的笑容，“只是前些时日染了些风寒，已然大好了。定是知道父亲今日回来，病都不敢多待了呢。”她巧妙地将话题引开，既回答了关心，又逗笑了父亲。

季凛果然被逗乐，哈哈一笑，也不再追问，只让她在自己下首的位置坐下。父女俩低声交谈了几句，季凛关切地问了问她的身体和近日起居，季云衿一一乖巧应答。

很快，宴席正式开始。侍女们鱼贯而入，奉上珍馐美馔，玉液琼浆。觥筹交错间，气氛愈加热络。

酒过三巡，便有与季家交好、性情爽朗的武将夫人笑着扬声道：“早就听闻侯爷千金不仅容貌出众，更是才情不凡。今日恰逢芳辰，不知我等可有眼福，请寿星展示一二，也让咱们这些粗人沾沾文气？”

此言一出，立刻引来满堂附和。众宾客皆兴致盎然地看向季云衿。

季凛也看向女儿，眼中带着鼓励与骄傲，低声道：“衿儿若是愿意，便玩玩，不必有压力。若是不想，为父替你回了便是。”他虽是大老粗，却也知女儿家面皮薄，不愿她为难。

季云衿心中早有计较。她起身，朝着众人盈盈一福，姿态优雅，声音清越：“承蒙各位叔伯婶姨厚爱，云衿献丑了。只是方才陪父亲多饮了两杯果子酒，恐手不稳，坏了琴音。恰逢父亲自边关归来，心有所感，不若……云衿书写一幅字，既为父亲洗尘，也为诸位长辈助兴，如何？”

她言辞恳切，理由充分，既全了礼数，又避开了自己并不出众的琴艺舞技，听得季凛心中熨帖不已，连连点头。

众人自然无有不应，纷纷称善。

下人很快抬上案几，铺开上好的宣纸，研浓了墨。

季云衿屏息凝神，纤纤玉指提起一支中楷狼毫。略一思忖，她脑海中浮现出前世困守冷宫时，于绝望中反复抄写以明志、却无人得见的诗句。那时满心愤懑凄凉，字字皆血泪。如今重来，心境虽不同，那股不甘与铮铮傲骨却犹在笔端。

她落笔书写，笔锋竟不似寻常闺阁女子的柔媚，反而透着一股难得的沉稳、韧劲与隐而不发的锋芒。

“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”

——王昌龄《从军行》。

字迹矫若惊龙，力透纸背，一股沙场征战般的磅礴气势扑面而来，与这武将云集的厅堂、与镇北侯府的赫赫威名竟是无比契合！

最后一笔落下，满堂先是寂静无声，落针可闻。

随即，季凛猛地击案而起，虎目圆睁，爆发出洪亮的赞叹：“好！好字！好诗！衿儿，你这字……何时练的？竟有如此风骨！像！真像老子当年在军中所见那些儒将的手笔！”他惊喜万分，简直不敢相信这手字出自自己娇养的女儿之手，只觉得无比长脸，无比痛快！

在场众人也纷纷回过神来，交口称赞，惊叹不已。他们原本期待的是娇小姐的琴艺歌舞，没想到却看到了一手如此惊艳、极具气势的书法，内容更是豪迈慷慨，道尽了边关将士的壮志与豪情，瞬间引发了众多武将的共鸣。

“季小姐真是深藏不露啊！”

“这字迹，筋骨俱备，难得！难得！”

“将门虎女，果真不凡！侯爷好福气！”

柳依依脸上的甜美笑容几乎僵硬。

她精心准备的舞蹈，在这幅字引发的满堂喝彩面前，顿时显得轻浮俗气，微不足道。她看着站在厅中坦然接受众人赞誉、光芒四射的季云衿，手心暗暗掐紧。

这个表姐，今日到底怎么了？

季云衿微微垂首，露出一丝恰到好处的羞涩：“父亲过奖了，各位长辈谬赞了。女儿不过是胡乱练笔，偶有所得，登不得大雅之堂，只是应景，聊表对父亲及诸位戍边将士的敬意罢了。”她心中清明，这只是一次小小的尝试和表态。

宴席持续到傍晚时分才渐近尾声。

送走最后一批宾客，喧嚣散尽，府中重归宁静。季云衿陪着父亲来到书房。

书房里暖炉烧得正旺，散发着淡淡的松木清香。季凛屏退了左右，只留父女二人。

他看着女儿，脸上欣慰的笑容渐渐沉淀下来，化为一丝不易察觉的凝重：“云衿，今日……为父观太子殿下，似乎并未久留？且你对他……”他顿了顿，斟酌着用词，“似乎颇为疏离？”

季云衿心中一动，知道敏锐的父亲已然察觉端倪。

她深吸一口气，抬起清澈的眼眸，目光坚定地迎向父亲探究的视线：“父亲，女儿正想与您说此事。女儿年纪尚小，还想多陪伴父亲母亲几年，不愿早谈婚嫁。而且……”她声音压低，却字字清晰，“天家富贵，非女儿所愿。女儿只愿寻一真心之人，一生一世一双人。太子殿下……坐拥东宫，将来佳丽三千乃是常理，或许并非女儿的良配。”

季凛闻言，虎目中闪过震惊、审视，最终化为深深的复杂与一丝释然。

他沉默片刻，缓缓道：“陛下确有试探指婚之意。为父虽觉东宫尊贵，但更不愿你受委屈。我季凛的女儿，不必仰人鼻息，更不必与人共享夫君。你既有此想法，为父便知晓了。陛下那里，为父自有分寸回绝。”

“多谢父亲！”季云衿心中一松，巨大的暖流和酸楚涌上心头，眼眶瞬间湿润。这就是她的父亲，永远将她的幸福置于权势利益之上。

季凛看着女儿微红的眼眶，心中软成一片。他起身，从书案后的多宝阁暗格中取出一个细长的紫檀木盒。

“对了，这是为父给你准备的生辰礼，看看喜不喜欢。”他将木盒递给季云衿，语气恢复了之前的慈爱。

季云衿接过，打开木盒。只见红色丝绒衬垫上，静静躺着一柄匕首。匕首不长，鞘是上好的蟒皮所制，纹理细腻，镶嵌着几颗细小的红宝石，簇拥着鞘口处一个极其精致的鎏金凤头。造型华美精巧。

“这是……”季云衿有些惊讶地抬头。

“给你防身玩的。”季凛笑了笑，语气随意却带着深意，“边疆最好的匠人打的，别看着小巧漂亮，刀刃是百炼精钢，锋利得很。”他示意季云衿拔出来看看。

季云衿握住剑柄，触手微凉，分量却沉甸甸的。她缓缓拔出匕首，一泓秋水般的寒芒瞬间映入眼帘，锋刃锐利，闪着幽蓝的光。这绝非凡品！

“明日开始，为父得空便教你几招最简单的防身招式。”季凛的声音沉稳响起，“我季家的女儿，可以不懂战场杀敌，但绝不能手无缚鸡之力，让人轻易欺负了去。”

季云衿拇指摩挲着那冰冷的鎏金凤头，心中涌起一股复杂而澎湃的热流。这不仅仅是礼物，更是父亲无声的支持、保护和对她悄然改变的认可。

她将匕首紧紧握在手中，仿佛握住了一把开启不同命运的钥匙，抬头看向父亲，眼中闪烁着坚定而明亮的光彩：“女儿很喜欢，非常喜欢。谢谢父亲！”