魔军如潮水般退去，留下断壁残垣与尸山血海。城墙上，弥漫着浓烈到刺鼻的血腥、硝烟、硫磺与金汁恶臭混合的气味，几乎令人窒息。幸存的守军麻木地倚靠着残破的垛口，或坐或躺，剧烈喘息，包扎伤口，许多人身受重伤，低声呻吟。更有不少人扑在阵亡同袍的尸体上，压抑地哭泣。民夫和辅兵如同蚂蚁般在战场上穿梭，收敛遗体，拾捡兵甲，将一桶桶清水泼洒在血污狼藉的地面，冲刷着触目惊心的暗红。但无论怎么冲刷，那渗入砖石缝隙、浸透每一寸土地的铁锈味，都仿佛永远也洗刷不掉。

常顺抱着小女孩，背靠着一处相对完好的箭楼残壁，缓缓坐下。他身上的衣甲破碎不堪，沾满了暗红的魔血、黑色的泥土和自己的血，几乎看不出原本的颜色。左肩一道被骨刃划开的伤口深可见骨，皮肉翻卷，但已自行止血，只余下暗红色的血痂。他脸色因失血和灵力消耗而有些苍白，但眼神依旧锐利，警惕地扫视着四周，以防魔军去而复返。怀中的小女孩不知何时已沉沉睡去，小脸脏兮兮的，泪痕交错，眉头即使在梦中依旧紧紧蹙着，不时发出惊悸的抽噎，小小的手死死攥着常顺胸前破碎的衣襟，仿佛那是汪洋中唯一的浮木。

“军医！快！这里有重伤员！”

“止血散！金疮药！”

“绷带！绷带不够了！”

嘈杂的呼喊、呻吟、脚步声交织在一起。几名背着药箱、神色疲惫的军医疾步穿梭在伤兵之间，查看伤势，紧急处理。一名头发花白、脸上布满烟尘与血污、目光沉稳的老军医路过常顺身边，目光落在他左肩那道狰狞的伤口上，眉头一皱，走了过来。

“小子，伤得不轻，得尽快处理，否则这条胳膊……” 老军医说着，就要查看伤势。

“无妨，皮肉伤，已自行止血。” 常顺微微摇头，示意自己还撑得住，目光转向怀中熟睡的小女孩，声音低沉，“前辈，烦请您看看这孩子，她受了惊吓，一直不言不语，也不愿与人分离。”

老军医目光移到小女孩身上，见她虽然睡着，但身体紧绷，小手死死抓着常顺的衣襟，眉头紧锁，口中无意识地发出细微的呜咽，叹息一声，放轻动作，蹲下身。他没有立刻去碰触，而是先仔细端详她的气色、面容，然后伸出两根手指，轻轻搭在她瘦弱的手腕上，凝神切脉。片刻后，他又用粗糙但温和的手指，极轻地翻开小女孩的眼皮看了看，又在她额头、手心、后背几处穴位以指腹轻触，感受着微弱的脉动与气息流转。

“唉……” 老军医收回手，神色凝重，抚了抚花白的胡须，压低声音对常顺道，“脉象散乱浮数，如风中残烛，这是心神受了大惊大恐，魂魄不宁之兆。你看她眉头紧锁，印堂发暗，这是惊厥之相。口中无意识的呻吟，是离魂之兆，说明她三魂七魄都被吓散了，难以归位。小小年纪，这是亲眼目睹了不该目睹的惨事，或是经历了超出她能承受的极度惊恐，伤心过度，以至惊厥离魂。寻常孩童受惊，哭出来也就罢了，这娃儿是惊到了魂里，哭都哭不出声，这才是最凶险的。”

他顿了顿，看着小女孩紧紧抓着常顺衣襟的手，以及那即使在睡梦中也不安稳的睡颜，继续道：“如今她紧紧依附于你，是人之本能。在绝望恐惧中抓住的最后一根救命稻草，会生出一种类似雏鸟认亲般的执念，把你当作唯一可信任、可保护她的人。这是一种心症，非药物可医，也非寻常开解可缓。若强行将她与你分开，或再让她经历类似刺激，心神彻底崩散，轻则神智尽失，痴傻一生，重则……魂魄离散，一命呜呼。”

常顺心中一沉，低头看着怀中那张惨白的小脸，沉声道：“那依前辈之见，当下该如何？”

“心药还须心药医。眼下，最好的法子，是让她待在能让她感到最安全、最安定的人身边。既然她认定了你，” 老军医看向常顺，见他浑身浴血，杀气未消，眉宇间是化不开的煞气，又叹口气，“你身上杀气、煞气太重，对稚子魂魄其实有害，容易让她梦魇惊悸。但你此刻是她唯一的浮木，离了你，恐怕立刻就要沉下去。你要做的，是尽量收敛杀气，言语、动作都要放得柔和些，让她慢慢感受到安宁。若能寻到她熟悉之物，或带她去安静熟悉的地方，或许有助。但这非一日之功，需有极大耐心。若实在无法，待战事稍缓，可去城中‘济世堂’，寻一位姓陈的老先生，他擅长安魂定惊，或有法度。只是如今这光景……”

老军医没有说下去，但意思很清楚，如今兵荒马乱，城中人心惶惶，哪里顾得上一个孤女的惊厥之症。

“我明白了。多谢前辈指点。” 常顺郑重地抱了抱拳，将老军医的话一字一句记在心里。他小心翼翼地调整了一下抱着孩子的姿势，让她睡得更安稳些。

“你也需处理伤口，莫要逞强。若你倒了，这娃儿更是无人可依。” 老军医从药箱中取出一个油纸包，递给他，“这是上好的生肌止血散，内服外敷皆可，老夫看你也非寻常兵卒，自行处理吧。省出老夫功夫，去救那些快不行的。” 说完，他提了药箱，匆匆赶往下一个哀嚎的伤兵。

“常顺！文主簿传令，各队伍长及以上军官，速去各自营地校场集合，等候将军召见，清点战损，核实功绩，论功行赏！” 一名传令兵急匆匆跑来，大声喊道。

“是！” 常顺应道，抱着小女孩站起身，动作尽量轻柔。小女孩在睡梦中似乎感觉到了移动，不安地扭动了一下，小手抓得更紧，发出细微的呜咽。常顺连忙低声道：“别怕，睡吧。” 轻轻拍抚着她的背。小女孩这才重新安稳下来。

他抱着孩子，朝锐士营丙字队的营地走去。沿途所见，皆是惨状。断臂残肢，哀鸿遍野，空气中弥漫着绝望与血腥。回到丙字队营地，只见一片狼藉，临时搭建的帐篷倒了小半，同袍们或坐或躺，人人带伤，神情疲惫麻木。山猫、黑塔、豆子、瘦猴等人也回来了，个个挂彩，但精神尚可，正互相帮着包扎伤口。看到常顺抱着孩子回来，都围了上来。

“常头儿，你没事吧？伤得重不重？”

“这小丫头咋还抱着？她……”

“军医说了，她惊厥离魂，离不得人。” 常顺简短解释，将老军医的话说了。众人闻言，看着小女孩惨白的小脸和紧攥衣襟的小手，都露出不忍之色，纷纷叹气。

“作孽啊……该死的魔崽子！”

“常头儿，那你打算……”

“先带着吧。将军和主簿那边，我会去说清楚。” 常顺道。他先让山猫帮忙，小心处理了自己肩头的伤口，敷上老军医给的药散，果然清凉镇痛，效果极佳。又简单清洗了一下身上血污，换了身干净的号衣——虽然依旧破旧，但总好过血衣。小女孩在他换衣时迷迷糊糊醒了一下，睁着红肿无神的眼睛看了他一眼，确认是他，又往他怀里缩了缩，闭上眼睛，小手依旧抓着他衣襟不放。

不久，营中号角响起，召集军官。常顺只得抱着小女孩，前往校场。校场上已聚集了不少军官，人人带伤，神色肃穆。看到常顺抱着个孩子，都有些诧异，但此刻无人多问。很快，文谦主簿在几名书记官陪同下到来，脸色疲惫但眼神锐利。他没有长篇大论，只是宣布将军有令，因伤亡惨重，军务繁忙，论功行赏、擢升诸事，需待初步清点完毕，伤员安置妥当，城墙防务重新部署后，方能进行。预计最快也需一两日功夫。让各军官先回营安抚士卒，处理伤员，整备军械，等候进一步通知。同时，严厉申明，功绩核验绝不容情，虚报冒功者，立斩不赦。

众人并无异议，这本就是常例。惨胜之后，首要之事是救治伤员、安抚军心、重整防务，封赏之事，确需时间核实、造册、呈报。各自领命散去。

两日后，下午。

经过两日不眠不休的抢修、救治、清点，黑水城终于从最初的混乱中勉强恢复秩序。城墙缺口被沙袋砖石木料临时堵上，伤员得到初步安置，阵亡者遗体也已收敛。空气中依旧弥漫着血腥与焦糊味，但那种令人窒息的绝望与疯狂已稍稍褪去，取而代之的是一种沉郁的悲痛与劫后余生的麻木，以及更加深重的、对未来的隐忧。

锐士营校场，被临时布置成简易的封赏场地。没有高台，没有仪仗，只有一张粗糙的木桌，上面摆放着几卷名册、印信，以及一些用红布盖着的托盘。司徒明将军并未亲至，他伤势不轻，需静养，但传下严令，赏罚必须分明、必须及时，以安军心、励士气。主簿文谦代表将军，主持此次封赏。各营有功将士，按营、队、伍依次上前，领取赏银、抚恤，接受擢升。

校场上人头攒动，但秩序井然。活着的人脸上带着疲惫、伤痛，以及一丝期盼。阵亡者的同袍、好友，则眼眶红肿，沉默地站在队伍中，等待着为死去的兄弟领取那份用命换来的抚恤。

常顺站在丙字队的队列中，依旧抱着那个小女孩。两日来，小女孩大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，也是眼神空洞，不言不语，只是紧紧抓着他，稍有分离便惊恐颤抖，哭泣不止。他只得走到哪里都带着她，喂水喂食，擦洗换衣，皆亲力亲为。好在军医给的生肌散效果极好，他肩头的伤口已开始结痂，行动无大碍。同袍们起初诧异，后来知晓缘由，也都理解，甚至有人悄悄塞来些干净的布头、省下的口粮，给这可怜的孩子。

“丙字七队，第三伍，伍长，常顺，上前听封！” 书记官高声唱名。

常顺深吸一口气，抱着小女孩，走出队列，来到木桌前，立正行礼：“锐士营丙字七队第三伍伍长，常顺，报到！”

文谦主簿站在桌后，看着眼前这个年轻却沉稳、浑身散发着淡淡血腥与煞气、却小心翼翼抱着个昏睡女童的伍长，眼中闪过一丝复杂。他拿起一份名册，展开，声音平稳而清晰地宣读：

“经各营、各队详细呈报，军功处、执法队、斥候营三方联合复核，确认如下战功：锐士营丙字七队第三伍伍长常顺，于守城血战及城外穿插救援行动中，奋勇杀敌，战功卓著。具体如下：”

“一、于西城墙乙段第三烽火台至第五垛口防区，独立斩杀低等血牙兵一百八十三名。”

“二、于西城墙丙段缺口争夺战中，率本部伍卒，协同友军，斩杀低等血牙兵四十五名，力魔六名，影魔一名。”

“三、于城外穿插救援行动中，为掩护百姓撤离，独战魔族小头目（经鉴定，为血狼部千夫长级）及其亲卫八名，最终阵斩该头目，击杀其亲卫血牙兵七名。此头目左耳及部分血牙兵左耳已验明。”

“四、成功救回被掳百姓幼童一名。”

“以上功绩，累计斩获魔族首级共二百四十二级（注：千夫长级魔族头目，功按百名普通血牙兵计；力魔功按十名血牙兵计；影魔功按十五名血牙兵计）。经核，无误。”

文谦念到这里，稍微顿了顿。校场上响起一片压抑的吸气声。二百四十二级！即便折算后，这也是一个骇人听闻的数字！许多老兵征战一生，也未必能有此斩获。一道道目光落在常顺身上，有震惊，有钦佩，有嫉妒，也有复杂的审视。

文谦继续念道：“其所属第三伍，伍卒山猫，斩首十七级；黑塔，斩首二十一级；豆子，斩首九级；瘦猴，斩首十一级；王铁柱（阵亡），斩首五级；赵小川（阵亡），斩首三级；李二狗（重伤），斩首六级；刘老实（轻伤），斩首四级；周瘸子（轻伤），斩首二级。该伍总计斩首三百二十级，于守城战中表现突出，悍勇无畏。”

“经将军司徒明亲自批复，主簿文谦复核，现擢升、赏赐如下：”

“擢升锐士营丙字七队第三伍伍长常顺，为锐士营丙字七队什长，统辖原第三伍及新补入伍卒，享队副俸禄。赐精铁环首刀一柄（已记录在册，可至军械库凭令领取），镔铁锁子甲一套（同领），上等金疮药二十份，益气散二十份，赏银五百两。记个人特等功一次，勋级晋升一级。”

“其所部原第三伍，记集体一等功一次。伍内存活着，山猫、黑塔、豆子、瘦猴、李二狗、刘老实、周瘸子，各赏银八十两，酒肉五日。阵亡者王铁柱、赵小川，抚恤金加倍发放，其家眷由官府照料。该伍兵员缺额，由营正石破军从新兵中择优补足。”

“望常顺什长戒骄戒躁，奋勇杀敌，不负此职，不负众望。望第三伍将士，再接再厉，再立新功！”

文谦念完，放下名册，看向常顺：“常什长，可听清了？可有异议？”

“末将听清了！无异议！谢将军！谢主簿！” 常顺抱拳，沉声应道。怀中女孩似乎被声音惊动，皱了皱眉，往他怀里缩了缩。

“嗯。” 文谦点点头，从桌上拿起一枚崭新的、刻有“什”字的黑铁腰牌，以及一份盖有将军大印的擢升文书，递给常顺。又指了指旁边一个沉甸甸的布袋：“这是五百两赏银，你点收。兵甲、药物，稍后凭此文书及腰牌，至军械库、医官处领取。你部阵亡将士抚恤及存活将士赏银，亦会尽快下发。”

“是！” 常顺单手接过腰牌、文书和钱袋，入手沉甸甸。这不仅是荣誉，更是责任。

文谦看着他，又看了看他怀中昏睡的小女孩，沉吟片刻，低声道：“将军有口谕：常顺擢升什长，按制可在营中分配独立单间一处。此女既心症未愈，依赖与你，特许暂随你居住，一应用度，可酌情向军需处支取。待其好转，再行安置。你好生将养，三日后，携所属两伍名册，至营正处点卯，整训新兵。”

“末将领命！谢将军体恤！” 常顺心中一定，这解决了最大的难题。

“去吧。” 文谦摆摆手。

常顺再次行礼，抱着小女孩，在众人或羡慕、或敬佩、或复杂的目光中，转身走回队列。山猫、黑塔等人立刻围了上来，脸上洋溢着喜悦。

“常头儿！不，常什长！恭喜恭喜！”

“咱们第三伍这次可露大脸了！集体一等功啊！”

“常哥，你这下可是咱们丙字队头一份了！”

“还有赏银！哈哈，能好好喝一顿了！”

常顺脸上也露出一丝淡淡的笑意，但很快收敛，正色道：“功是大家拿命拼来的，赏银也是兄弟们用血换的。阵亡的王铁柱、赵小川，还有重伤的李二狗，他们的那份，一分都不能少，要送到他们家人手里。活着的人，也要对得起这份功勋。三日后点卯，整训新兵，都给我打起精神来！”

“是！什长！” 众人凛然应诺。

封赏继续进行，其他有功将士也依次上前领赏。校场上气氛肃穆中带着一丝振奋。赏罚分明，是维持军心的基石。

封赏结束，人群逐渐散去。常顺抱着小女孩，在书记官的指引下，来到了锐士营分配给新任什长的一处独立营房。说是单间，其实也就是比普通士卒的通铺营房稍大些，用木板隔出了内外两小间，外间可议事、堆放杂物，里间睡觉。陈设简陋，一床、一桌、一椅、一个粗木柜而已，但胜在清净。

他将小女孩轻轻放在床上，盖好薄被。小女孩在睡梦中似乎感觉到了环境变化，不安地扭动，小手在空中摸索。常顺握住她的小手，低声道：“睡吧，我在这儿。” 女孩这才安静下来，但依旧抓着他的手指不放。

常顺坐在床边，看着女孩苍白瘦弱的小脸，又看了看手中沉甸甸的什长腰牌和擢升文书，再想起怀中那冰冷坚韧的魔族千夫长左耳，心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的责任与紧迫感。

什长之职，意味着要带领更多兄弟，在未来的血战中活下去。怀中这无辜的孩子，需要他庇护照料。而城外，魔族大军虽退，却并未远走，危机依旧悬在头顶。自己动用灵力、召唤小岳之事，虽在偏僻石坳，但难保没有泄露气息。军中虽无人察觉，可那位女魔帅紫魇……她最后离去时，那意味深长的一瞥，常顺总觉得并非错觉。

“路还很长……” 他低声自语，目光透过狭小的窗户，望向北方那铅云低垂、仿佛孕育着更大风暴的天空。必须更快地变强，强到足以应对一切危机，强到足以守护想要守护的一切。

他轻轻抽出被女孩握着的手指，女孩立刻不安地嘤咛一声。他只好重新握住，另一只手，则缓缓握紧了那枚冰冷的什长腰牌。

每两个人说话爆更一章