翌日清晨，天色未明，军营中便响起沉闷的号角，宣告着新的一日操练开始。但常顺的什长营房内，却比号角声更早有了动静。

他轻手轻脚起身，看着身边依旧沉睡、小脸在微光中泛着柔和的妞妞，以及蜷在她脚边、毛茸茸一团的小岳，眼中闪过一丝温和。小心下床，尽量不惊动她，简单洗漱后，便去伙房取来早饭——依旧是温热的小米粥、杂粮饼子和一小碟咸菜。回来时，妞妞已经醒了，正揉着惺忪的睡眼坐起来，小脸上还带着刚睡醒的茫然，看到常顺进来，立刻露出安心的笑容，软软地喊：“哥哥……”

“醒了？来，洗脸吃饭。” 常顺将早饭放在桌上，用温热的湿布巾给她擦脸擦手。妞妞很乖，不吵不闹，任他摆布。擦干净小脸，她显得精神了些，大眼睛好奇地看向桌上。小米粥熬得稠稠的，泛着米油的光泽，杂粮饼子烤得微黄，散发着谷物香气。这比之前给她的干粮好太多了。

小岳也醒了，甩甩蓬松的脑袋，打了个小小的哈欠，露出粉嫩的小舌头，凑到常顺脚边，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的腿。

“哥哥，狗狗！”妞妞眼睛一亮，指着小岳，声音带着惊喜。

“嗯，它叫小岳，以后陪着妞妞玩，好不好？” 常顺将妞妞抱到椅子上坐好，自己也坐下来，将小米粥推到她面前，又掰了小块饼子给她。他自己也端起粥碗，就着咸菜，大口吃起来。

妞妞点点头，眼睛亮晶晶地看着小岳。小岳似乎能听懂，踱着优雅的小步子走到妞妞脚边，轻轻嗅了嗅她的小鞋子，然后抬头，用那双湿漉漉、清澈无比的黑眼睛看着她，尾巴轻轻摇晃，发出友好的“呜呜”声。

“小岳，你好呀。”妞妞胆子似乎大了点，小声打着招呼，伸出小手，迟疑地摸了摸小岳毛茸茸的脑袋。小岳眯起眼睛，舒服地蹭了蹭她的掌心，喉咙里发出惬意的呼噜声。妞妞脸上顿时绽开一个纯真的笑容，仿佛晨光破晓，带着一丝久违的生气。她不再害怕，反而觉得这“狗狗”格外可爱、亲切。

一人一“狗”，很快熟悉起来。妞妞一边小口喝着粥，一边不时看看小岳，心情明显好了很多。常顺看在眼里，心中也安稳了些。

早饭将毕，营房外传来一阵急促的脚步声，停在门外：“常什长在吗？将军有请，速至将军府议事厅！”

是传令兵的声音，语气严肃。

常顺眉头微皱。大战刚过，防务、抚恤、补充、训练，千头万绪，若非有紧急军情或要事，司徒明不会轻易召集他这个新任什长。他放下碗，沉声应道：“即刻便到。”

他转向妞妞，妞妞正拿着小半块饼子，小口咬着，见常顺看她，也抬起头，大眼睛里立刻涌上不安，小手悄悄抓住了他的衣袖。

“妞妞，” 常顺放缓声音，蹲下身，与她对视，“哥哥要去将军府一趟，有要紧事。让小岳陪着你，在这里等哥哥回来，好不好？哥哥很快回来。” 他将小岳抱起来，放在妞妞旁边的椅子上。小岳似乎明白他的意思，乖巧地趴在妞妞腿边，用脑袋蹭了蹭妞妞的小手。

妞妞看看常顺，又看看温顺可爱的小岳，小脸上满是不舍和犹豫，抓着常顺衣袖的手更紧了。但常顺哥哥的眼神很认真，也很温和，不像要丢下她。而且，这只叫小岳的“狗狗”好可爱，摸起来毛茸茸的，很暖和，也让她不那么害怕了。她挣扎了一下，最终还是慢慢松开了小手，低下头，小声说：“那……哥哥要快点回来……妞妞会乖，和小岳玩……”

她的声音带着鼻音，眼圈微微发红，却没有哭闹，懂事得让人心疼。

“妞妞最乖了。” 常顺心中微酸，摸了摸她的头，郑重道，“哥哥答应你，一定尽快回来。小岳，看好妞妞，别让她乱跑，也别让任何人靠近打扰。” 他这话既是对小岳说，也是对妞妞说。

“汪！” 小岳清脆地叫了一声，像是在保证。妞妞也被这叫声吸引，暂时放下不安，小心地摸了摸小岳的耳朵。

常顺又检查了一下门窗，确定营房内安全，食物水也充足，这才对妞妞点点头，转身快步走出营房。他知道，有小岳在，除非是七阶以上的高手来袭，否则无人能伤妞妞分毫。而且小岳通人性，能懂人言，足以应付绝大多数情况。

一路疾行，来到将军府。府门前戒备森严，气氛凝重。通报后，常顺被引入议事厅。厅内，司徒明将军独自一人，负手站在巨大的边关地形图前，身形挺拔，但侧面看去，脸色依旧有些苍白，胸前衣襟下隐隐可见绷带痕迹。他并未着甲，只穿着一身玄色常服，但那股如山岳般的沉稳威压，依旧扑面而来。

“末将常顺，参见将军！” 常顺上前，抱拳行礼。

司徒明缓缓转过身，目光如电，扫过常顺，在他脸上停留片刻，然后挥手对厅内侍立的亲兵道：“你们都退下，守在外，任何人不得靠近议事厅十丈之内，违令者斩！”

“是！” 亲兵肃然应命，鱼贯而出，并带上了厚重的厅门。偌大的议事厅内，只剩下司徒明与常顺两人，气氛骤然变得沉凝。

议事厅内，烛火昏黄，将司徒明与常顺的影子拉得细长，摇曳不定。气氛凝重得如同窗外铅灰色的云层。司徒明坐在上首，面色苍白，是失血和疲惫混合的颜色，眉宇间压着沉甸甸的、近乎化不开的阴郁。他胸前的绷带在昏黄光线下透出暗色，呼吸带着不易察觉的滞重。他并未着甲，只是一身玄色常服，但那股久居上位的威压，混合着一丝挥之不去的焦虑，弥漫在狭窄的空间里。

常顺垂手而立，眼观鼻，鼻观心，心中却疑云翻涌。司徒明此番急召，摒退左右，绝非寻常军务。他自幼被常伯抚养长大，从李云羲师父那里，他已得知自己乃靖安王东方擎与月神宫圣女林清婉之子，身负血海深仇，家族蒙冤。母亲被月神宫软禁，父亲“战死”沙场，这是他知晓的全部。此刻司徒明这般阵仗，莫非……

“常顺。” 司徒明开口，声音嘶哑低沉，打破了压抑的寂静。他省略了“什长”的称谓。

“末将在。” 常顺微微躬身，心头那根弦绷得更紧。

司徒明没有立刻说话，他缓缓地、极其郑重地从怀中贴身内袋里，取出一个用黑色油布层层包裹、巴掌大小的物件。那油布陈旧，边缘磨损，更触目惊心的是上面浸染的大片暗褐色污渍——那是早已干涸、渗入布纹深处的血迹，散发出混合了铁锈、尘土、药草和一种难以言喻的阴冷腐败气味的古怪气息。他解开油布的手，极其平稳，但手背上贲张的青筋，暴露了他内心的汹涌。

一层，两层，三层……当最后一层油布被揭开，露出里面的东西时，常顺的呼吸骤然停滞，瞳孔猛地收缩。

那是一枚令牌。通体暗红，非金非玉，质地奇特，触手冰凉，仿佛由某种特殊的血色晶体铸就，在烛光下泛着幽沉的、仿佛凝固血液般的光泽。令牌正面，刻着一个铁画银钩、力透“牌”背的“擎”字，笔锋遒劲，自有一股孤高凌厉、睥睨天下的气势。背面，是盘绕的云龙纹，古朴而威严。然而，这枚本该象征着无上权柄与荣光的令牌，此刻却布满蛛网般的裂痕，尤其是从中间斜斜劈过的一道，几乎将它彻底斩断，裂口处焦黑扭曲，仿佛被某种极其歹毒、阴寒、霸道的力量灼烧侵蚀过。令牌本身的光泽黯淡到了极点，只有一丝微弱到几乎熄灭的、带着某种灼热与不屈意志的气息，如同风中残烛，在其上顽强地流转、挣扎。

在看到这枚令牌的瞬间，常顺的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然缩紧，随即是毫无来由的、深入骨髓的剧烈抽痛！一股难以言喻的悲怆、愤怒、哀恸，混杂着血脉深处某种被唤醒的共鸣，如同决堤的洪水，冲垮了他所有的心理防备，瞬间淹没了他的心神！他脸色“唰”地一下变得惨白，身体晃了晃，几乎站立不稳。尽管他从来没有见过这个令牌。这痛楚并非来自肉体，而是来自灵魂深处，来自那沉寂了二十多年、却从未真正熄灭的血脉烙印！

“这……这是……” 他声音干涩得如同砂纸摩擦，目光死死锁在那枚残破的令牌上，无法移开。

司徒明双手捧着这枚令牌，如同捧着一座山岳，又似捧着一碰即碎的琉璃。他缓缓站起身，没有走向常顺，反而后退一步，就在原地，对着常顺，深深一揖，及地。这个动作，远比军中礼节更重，是臣下对旧主遗孤、对托孤之人后裔，最沉痛、最郑重的礼节。

“将军！您……” 常顺骇然，下意识想要上前搀扶，却被司徒明抬手制止。

司徒明直起身，将那枚残破的令牌，轻轻放在两人之间的桌案上。布满老茧、染血的手指，颤抖着，极轻地拂过令牌上那狰狞的裂痕，仿佛在抚摸一道永远无法愈合的伤疤。他抬起头，眼中布满了蛛网般的血丝，声音嘶哑，每一个字都像是从被砂石磨砺的喉咙中挤压出来，浸满了血与泪的沉重：“此物，是你生父，靖安王东方擎的贴身信物——血龙令。”

“血龙令……” 常顺低声重复，尽管早已知道父亲是谁，但当这枚象征着父亲身份、却如此残破不堪的令牌真切地出现在眼前时，一股难以言喻的酸楚与剧痛，还是瞬间攫住了他。这令牌如此模样……父亲当年，究竟遭遇了什么？

司徒明的目光死死盯着那枚令牌，眼中翻涌着惊涛骇浪，声音因激动而微微发颤：“十天前，这枚沉寂了二十多年的‘血龙令’，突然自行震颤，灵光剧烈波动，裂痕处……渗出了暗红色的血丝！虽然只有一瞬，便重新沉寂，但我绝不会看错！这绝非寻常！这是王爷以最后的心血神魂，强行催动令牌，在示警！或者说……在求救！”

“求救？” 常顺猛地抬头，眼中血丝密布，心脏狂跳。父亲……还活着？！李云羲师父不是说父亲“已蒙冤逝去”吗？

“对，求救！” 司徒明斩钉截铁，眼中爆发出骇人的光芒，“此令与王爷心血相连，唯有在王爷遭遇极大危机、濒临绝境，或是以某种秘法主动激发时，方有如此异动！这血丝……是心血！王爷还活着！但处境……恐怕……” 他没有说下去，但眼中那深切的痛苦与愤怒，已说明一切。

他猛地吸了一口气，仿佛要压下胸中翻腾的怒火与悲愤，继续道：“就在‘血龙令’异动后不久，一名浑身是血、只剩半条命的人，跌跌撞撞闯入了黑水城我在暗中布置的一处秘密联络点。是‘影七’，我派往京城探查的最后一批死士中，最擅长隐匿、逃遁的成员。他拼死带回了……一句话。”

司徒明死死盯着常顺的眼睛，一字一句，如同冰锥砸地，寒冷刺骨：“他说，‘皇宫……摘星楼……地下……有地宫……王爷……还活着……被锁着……黑色的锁链……很多符……魔气……在炼他……小心……剑……’ 话未说完，便气绝身亡！我查验其尸身，致命伤是一道诡异歹毒、直伤魂魄的阴寒剑气！而那剑气残留的气息……”

他指向“血龙令”上那道最狰狞的焦黑裂痕，声音带着刻骨的寒意与难以置信的惊骇：“与这令牌裂痕上残留的侵蚀之力，同出一源！而且，我以秘法感应，那剑气之中，竟夹杂着一丝极其微弱、却精纯霸道的……帝王龙气！虽然被阴寒魔煞污染扭曲，但绝瞒不过我！我曾随王爷面圣，感受过天子龙气，绝不会错！”

“轰——！”

常顺只觉得脑海中仿佛有惊雷炸开，眼前一阵发黑，身体剧烈一晃，扶住桌案才勉强站稳。皇宫！摘星楼地宫！父亲还活着！被锁链禁锢！被符咒镇压！被……魔气炼化？！而出手伤他、裂此令、甚至可能参与囚禁炼化他的，竟是一位身负帝王龙气、修炼了阴邪魔功的绝顶剑修？！皇室？影卫？还是……

李云羲师父知道吗？他所说的“已蒙冤逝去”，是指父亲“被囚禁、被炼化、生不如死”这种“逝去”吗？一时间，常顺心乱如麻，震惊、愤怒、悲痛、疑惑、难以置信……种种情绪交织在一起，几乎要将他吞噬。

“为……什么……” 常顺从牙缝中挤出这三个字，声音嘶哑，带着难以置信的颤抖。他无法理解，同是东方氏血脉，为何要对功勋卓著的靖安王下此毒手？甚至动用如此邪恶的手段，囚禁炼化？！

“我不知道。” 司徒明的声音充满了痛苦与无力，还有滔天的恨意，“同室操戈，相煎何急！王爷一生忠勇，为东国镇守北疆，立下赫赫战功，从未有丝毫僭越之心！他……是当今陛下的亲堂弟啊！是血脉相连的兄弟！可如今……” 他双拳紧握，骨节发出咯咯的声响，虎目赤红，“勾结魔族？戕害忠良？囚禁皇亲，以魔气炼化？这……这是何等的丧心病狂！何等的人伦尽丧！”

他猛地抬头，看向常顺，眼中是深不见底的悲愤与决绝：“小王爷！这已非寻常的权力倾轧，这是魔道！是邪行！是皇室内部出了惊天巨魔！王爷他……不仅是你的父亲，更是我东国的擎天之柱！他们……他们怎么敢！”

常顺的身体颤抖得厉害，他死死咬着牙，口腔中弥漫开浓重的血腥味。他闭上眼，强行压下翻腾的气血与几乎要破胸而出的杀意。再睁开眼时，眼中赤红稍退，但那沉静之下，是冻结的火山，是深埋的雷霆。

母亲尚在月神宫，身陷囹圄。父亲未死，正于皇宫地宫受炼魂之苦。仇人高坐庙堂，权势熏天。前路，遍布荆棘，杀机四伏。但，他必须走下去。

“将军，” 他缓缓开口，声音嘶哑，却异常平稳，“此事，还有谁知？”

“除你我之外，唯有带回消息的影七，以及那名已死的联络人知晓。影七拼死逃回，说完那句话便死了。联络人已被我秘密处置。此事，绝不可有第三人知晓！京城，乃至这黑水城中，恐怕都有‘他们’的眼睛！你我的身份，一旦暴露，万劫不复！”

“我明白。” 常顺点头，目光落在那枚残破的“血龙令”上，伸出手，指尖颤抖着，轻轻触碰。就在触碰的刹那，令牌剧烈一震，一股微弱却无比熟悉的、带着灼热与不屈意志的暖流，顺着指尖涌入他体内，与他血脉深处某种沉睡的东西产生了强烈的共鸣！是父亲！是父亲残留的气息！他在承受着难以想象的痛苦，却依旧在抗争，在等待！

“父王……” 常顺低声呢喃，将那枚令牌紧紧握在手中。冰凉的触感让他滚烫的血液稍稍冷却，那微弱的共鸣则给了他无穷的力量与决心。

“将军，” 他抬起头，看向司徒明，目光锐利如刀，冰冷如铁，“今日之言，出你之口，入我之耳。我东方氏的血海深仇，靖安王府上下三百余口的冤魂，我父王所受的非人折磨，我母妃身陷囹圄……这一切，我记下了。我，常顺，在此立誓，此生必查清真相，手刃仇敌，踏平地宫，救出我父！必上月神宫，迎回我母！血债，必要血偿！”

“小王爷！” 司徒明虎目含泪，单膝跪地，沉声道，“末将司徒明，愿追随小王爷，赴汤蹈火，万死不辞！我这条命，是王爷给的！这黑水城上下，多有王爷旧部，皆可为小王爷所用！只待小王爷一声令下！”

“将军请起。” 常顺扶起司徒明，语气斩钉截铁，“此刻，我依旧是常顺，锐士营什长。你依旧是镇守将军司徒明。军中一切如常。黑水城，是我们的根基，绝不容有失。你必须稳住黑水，掌控军权，安抚百姓，防备魔族，更要暗中积蓄力量，培养忠勇死士。至于京城与月神宫之事，不可妄动，以免打草惊蛇。但探查不可停，必须不惜一切代价，查明地宫位置、守卫力量、那持剑之人的身份，以及月神宫软禁我母妃的真正原因与现状！”

“末将明白！” 司徒明重重点头，眼中燃烧着熊熊火焰。

“至于我，” 常顺目光投向窗外阴沉的天际，“我需要力量，需要足以撕开地宫、斩断锁链、诛杀魔头、踏上月神宫的力量！黑水城外的魔族，是我的磨刀石。我要变得更强！”

他顿了顿，眼中闪过决绝：“常规修炼，太慢。我需要……更快的方法。”

司徒明目光一凝，沉声道：“小王爷务必慎之又慎！自身安危，才是第一要务！王爷和王妃……都在等着你！”

“我知道。” 常顺将“血龙令”贴身收好。那冰冷的触感与微弱的共鸣，如同最沉重的担子，也如同最明亮的灯塔。

今日之言，到此为止。司徒明重伤未愈，还需静养。常顺不再多言，转身大步走出议事厅。

阳光刺眼，他却感觉不到丝毫暖意。母亲身陷月神宫，父亲囚于地宫炼魂，血海深仇，沉冤未雪，前路艰险，强敌环伺。但，他必须走下去。

握紧双拳，感受着怀中“血龙令”传来的冰冷与微弱共鸣，常顺的眼神，冰冷而坚定。

等着我，父亲，母亲。无论敌人是谁，无论前路多艰，我都会变得足够强。强到，足以踏平地宫，诛灭邪魔，强到，足以踏上月神宫，迎回母亲！

他的身影融入军营喧嚣的人流，步伐沉稳，背影挺直，如同一柄刚刚淬火、亟待饮血的利剑，锋芒内敛，却已指向那九重宫阙与飘渺仙宫深处，无尽的黑暗与迷雾。