辰时，试炼塔前。

　　塔高九层，通体玄黑，不知用什么材质铸成。塔身刻满了密密麻麻的符文，在晨光下流转着暗淡的光泽。塔尖没入云层，偶尔有闪电划过，隐隐传来雷鸣。

　　塔前已经聚集了二十多人。

　　分三拨站立。

　　左边是书山弟子，十余人，白衣如雪。顾怀瑾站在最前，周文、李墨跟在身后。云青萍也在，对他点了点头，眼神里有担忧。

　　右边是刀山弟子，七八人，黑衣佩刀。孟川站在第二排，前面是个面容冷峻的中年男子，应该是刀山这次带队的师兄。

　　中间是剑山弟子，五六人，青衣负剑。为首的是个年轻男子，十八九岁，剑眉星目，气质凌厉——正是张凌风。他看了顾怀瑾一眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑。

　　塔前站着三位长老。

　　书山这边是陆清远，刀山是个独眼老者，剑山是个白面书生模样的中年人。

　　“规矩说一遍。”独眼老者开口，声音沙哑，“试炼塔九层，每层都有考验。能通过三层者，可入内门；通过五层者，可得长老指点；通过七层者，可为真传。通过九层者……三百年来，元初山还没有。”

　　他顿了顿：“塔内禁止私斗，违者逐出。但在某些特殊区域，禁制会暂时失效——那就是生死自负了。”

　　这话说得意味深长。

　　顾怀瑾能感觉到，有几道目光落在了自己身上。

　　“进塔吧。”白面书生挥手，“按宗门顺序，剑山第一，刀山第二，书山第三。每批间隔半炷香。”

　　张凌风带着剑山弟子走进塔门。

　　塔门是两扇厚重的青铜门，门上雕着狰狞的兽首。门开时，一股阴冷的气息涌出来，带着铁锈和血腥的味道。

　　半炷香后，刀山弟子进入。

　　又半炷香，轮到书山。

　　“小心。”陆清远低声对顾怀瑾说，“前三层考的是基础，不难。从第四层开始，才是真正的考验。”

　　“弟子明白。”

　　顾怀瑾深吸一口气，迈步走进塔门。

　　---

　　塔内是另一个世界。

　　第一层是片广袤的草原，天高云淡，草长莺飞。风吹过，草浪起伏，发出沙沙的声响。远处有条河，河水清澈见底，能看到鱼儿游动。

　　“幻境？”顾怀瑾皱眉。

　　“是也不是。”周文在旁边说，“试炼塔每一层都是真实存在的空间，被大能用阵法压缩在塔内。这些花草树木，都是真的。”

　　正说着，前方传来一声兽吼。

　　草丛中冲出一头青狼，体型比普通狼大两倍，眼睛赤红，獠牙外露。它盯着顾怀瑾等人，口水滴答滴答流下来。

　　“第一层的考验：杀妖。”李墨拔出腰间的判官笔，“每人至少要杀一头妖兽，才能上第二层。”

　　话音未落，青狼已经扑了上来。

　　速度极快，像一道青色闪电。

　　顾怀瑾没有拔笔，而是抬手一指。

　　眉心金光一闪，一个“镇”字脱口而出。

　　字成，青狼冲到半空的身体猛地一滞，像是撞上了一堵无形的墙。它哀嚎一声，重重摔在地上，七窍流血，抽搐两下就不动了。

　　一招秒杀。

　　周文和李墨都看呆了。

　　“顾师弟，你这……”周文咽了口唾沫。

　　“省点力气，后面还有八层。”顾怀瑾说。

　　他走到青狼尸体旁，蹲下身检查。尸体是真的，血也是真的。但尸体很快化作光点消散，留下一颗拇指大小的青色晶石。

　　“妖晶。”李墨走过来，“试炼塔里的妖兽都是阵法凝聚的，但妖晶是真的。可以带出去，换取贡献点。”

　　顾怀瑾收起妖晶。

　　这时，草原各处都传来兽吼声。

　　更多的妖兽出现了。

　　不止青狼，还有黑豹、猛虎、巨蟒……密密麻麻，至少上百头。

　　“看来是要我们把这一层的妖兽清光，才能上第二层。”周文苦笑，“这得杀到什么时候？”

　　顾怀瑾看着涌来的兽群，深吸一口气。

　　“不用一个个杀。”

　　他抽出镇岳笔。

　　这笔沉重如山，以他现在的修为，用一次至少要调息三天。但眼下顾不得那么多了。

　　提笔，蘸墨——墨是随身带的特制灵墨，掺了他的血。

　　笔尖在空中虚划。

　　一笔，两笔，三笔……

　　每写一笔，他的脸色就苍白一分。

　　写到第七笔时，整支笔嗡然长鸣，笔杆上的裂纹又多了几道。

　　但字成了。

　　“焚”

　　字悬半空，金光大盛。

　　下一刻，草原上燃起漫天大火。

　　火是金色的，是浩然气凝聚的真火。火焰过处，妖兽纷纷化作飞灰，连惨叫都来不及发出。

　　短短三息，上百头妖兽，全灭。

　　草原上只剩下满地晶石，在阳光下闪闪发光。

　　周文和李墨张大嘴，半天说不出话。

　　“捡吧。”顾怀瑾收起笔，踉跄了一步，被云青萍扶住。

　　“你没事吧？”云青萍问。

　　“没事，就是有点虚。”顾怀瑾苦笑，“这招太耗浩然气，一个月最多用一次。”

　　众人开始捡晶石。

　　捡完，草原中央出现一道光柱。

　　那是通往第二层的入口。

　　“走。”顾怀瑾率先踏入光柱。

　　---

　　第二层是沙漠。

　　无边无际的黄沙，热浪滚滚。天上挂着三轮太阳，晒得人皮肤刺痛。

　　“这一层考什么？”有弟子问。

　　话音未落，脚下的沙地突然塌陷。

　　十几个沙坑同时出现，每个坑里都钻出一只巨大的蝎子。蝎子通体金黄，尾钩闪着幽蓝的光——有毒。

　　“沙蝎！”李墨惊呼，“小心尾钩，剧毒！”

　　蝎子已经冲了上来。

　　速度比第一层的青狼还快，而且数量更多，至少两百只。

　　顾怀瑾这次没出手，而是看向周文和李墨：“你们来。”

　　两人对视一眼，咬牙冲了上去。

　　周文用的是判官笔，笔尖如剑，点刺挑抹，招式精妙。李墨用的是铁尺，尺法刚猛，大开大合。

　　两人配合默契，很快就杀了几十只蝎子。

　　但蝎子太多了，杀不完。

　　而且沙漠地形对蝎子有利，它们能在沙地里自由穿梭，神出鬼没。

　　已经有几个弟子受伤了，伤口发黑，显然是中毒了。

　　“顾师弟，再不出手，就来不及了！”周文急道。

　　顾怀瑾没动。

　　他在看。

　　看这些蝎子的行动轨迹，看它们的弱点，看这一层考验的真正意图。

　　第一层考的是“力”——有没有足够的力量斩杀妖兽。

　　第二层考的是“智”——在恶劣环境下，如何应对数量庞大的敌人。

　　蛮干，只会把自己耗死。

　　“所有人，退到我身后！”顾怀瑾忽然开口。

　　众人虽然不解，但还是照做了。

　　蝎子群涌了上来，像金色的潮水。

　　顾怀瑾抽出慎言笔。

　　这支笔细，适合画符布阵。

　　他蹲下身，以笔代指，在沙地上飞快地画了一个圈。

　　圈不大，直径三丈。

　　画完最后一笔，他咬破舌尖，喷出一口血在圈上。

　　血融进沙地，圈亮起金光。

　　“困”

　　字成，阵法启动。

　　冲进圈内的蝎子，突然像陷进了泥沼，动作变得无比缓慢。而且它们开始互相攻击，撕咬，践踏。

　　“幻阵？”云青萍眼睛一亮。

　　“是‘迷魂阵’。”顾怀瑾说，“我在圈里加了一点浩然气，扰乱了它们的神智。让它们以为周围的同类是敌人。”

　　果然，蝎子群内讧了。

　　不到一炷香时间，两百多只蝎子，死伤过半。剩下的也精疲力尽，构不成威胁了。

　　众人轻松收割。

　　捡完晶石，沙漠中央出现光柱。

　　“顾师弟，厉害！”周文由衷佩服。

　　“取巧而已。”顾怀瑾摇头，“如果遇到神智高的妖兽，这招就没用了。”

　　他看向第三层的光柱。

　　前两层只是热身，真正的考验，从第三层开始。

　　---

　　第三层是森林。

　　古木参天，藤蔓垂地。光线昏暗，空气中弥漫着腐叶和湿土的气味。远处传来不知名野兽的嚎叫，阴森恐怖。

　　“小心。”云青萍低声说，“这一层，可能会遇到其他山的人。”

　　话音刚落，前方传来打斗声。

　　众人悄悄摸过去。

　　透过树丛，看到一片林间空地。

　　张凌风正和一头黑熊妖激战。

　　那黑熊妖足有三丈高，浑身覆盖着厚厚的鳞甲，爪子比刀还锋利。修为至少相当于人族的洗髓境中期。

　　张凌风剑法凌厉，每一剑都直指要害。但黑熊妖防御太强，剑砍在鳞甲上，只能留下浅浅的白痕。

　　“这熊妖不好对付。”周文小声说，“张凌风恐怕要栽。”

　　顾怀瑾没说话。

　　他在观察。

　　熊妖的弱点在哪里？眼睛？咽喉？还是……

　　他忽然注意到，熊妖每次攻击前，左前肢都会不自然地抖动一下。

　　那里有旧伤。

　　“张凌风，攻它左前肢！”顾怀瑾喊道。

　　张凌风一愣，但随即反应过来，剑光一转，直刺熊妖左前肢关节处。

　　噗嗤——

　　剑入三寸，鲜血飙射。

　　熊妖吃痛，狂性大发，攻势更猛。但左前肢受伤，平衡受影响，动作慢了半拍。

　　张凌风抓住机会，一连七剑，剑剑刺中关节。

　　终于，熊妖左前肢一软，跪倒在地。

　　张凌风最后一剑，刺穿咽喉。

　　熊妖倒地，化作光点消散，留下一颗拳头大小的黑色晶石。

　　“谢了。”张凌风收起晶石，看向顾怀瑾，眼神复杂。

　　“不客气。”顾怀瑾说。

　　“不过，我不需要你帮忙。”张凌风冷冷道，“第三层的考验是‘独自斩杀一头同级妖兽’。你提醒我，算我欠你一次，但这一关的奖励，你拿不到了。”

　　果然，熊妖死后，张凌风身上亮起一道金光——那是通过考验的标志。

　　而顾怀瑾等人，没有。

　　“我们自己找妖兽。”顾怀瑾转身，“走吧。”

　　众人深入森林。

　　半个时辰后，遇到了一头剑齿虎。

　　同样是洗髓境中期的实力，同样皮糙肉厚。

　　这次顾怀瑾没让其他人帮忙。

　　他独自上前。

　　剑齿虎扑来，速度快如闪电。

　　顾怀瑾没躲。

　　他抽出听雪笔——虽然笔杆裂了，但还能用。

　　提笔，写了一个“慢”字。

　　字成，剑齿虎的动作陡然慢了三成。

　　趁此机会，顾怀瑾又写了一个“破”字。

　　这个字不是写在纸上，是直接写在剑齿虎的额头上。

　　以笔为剑，以浩然气为锋。

　　一笔点下，金光炸裂。

　　剑齿虎额头裂开一道血口，深可见骨。

　　它吃痛，更加疯狂。但动作被“慢”字影响，威力大减。

　　顾怀瑾游走周旋，不断在它身上写字。

　　“弱”、“伤”、“疲”……

　　每写一个字，剑齿虎的状态就下降一分。

　　写到第十个字时，剑齿虎已经奄奄一息。

　　最后一笔，顾怀瑾写了一个“死”字。

　　字印在心脏位置。

　　剑齿虎轰然倒地，气绝身亡。

　　金光亮起，第三层通过。

　　“精彩。”云青萍鼓掌，“以字为刃，以气为锋，这才是儒道真正的战斗方式。”

　　顾怀瑾擦去额头的汗，收起剑齿虎的晶石。

　　这一战，他虽然赢了，但消耗极大。浩然气用了七成，识海也有些胀痛。

　　“第四层，恐怕难了。”他苦笑。

　　“先上去看看。”周文说，“实在不行就退出来，不丢人。”

　　森林中央出现光柱。

　　众人踏入。

　　---

　　第四层是雪山。

　　寒风凛冽，大雪纷飞。能见度不到十丈，到处都是白茫茫一片。

　　“这一层考什么？”有弟子问。

　　没人回答。

　　因为所有人都感觉到了一股强大的威压。

　　来自山顶。

　　顾怀瑾抬头望去。

　　风雪中，隐约能看到一个巨大的身影。

　　那是……龙？

　　“冰霜巨龙。”云青萍脸色发白，“洗髓境巅峰，半步化海。这一层的考验，是在它手下撑过一炷香时间。”

　　话音刚落，龙吟响起。

　　风雪骤急，一道冰蓝色的吐息从天而降。

　　“散开！”顾怀瑾大吼。

　　众人四散躲避。

　　吐息落地，瞬间冻结了方圆十丈的地面。两个躲闪不及的弟子被冻成冰雕，随后碎裂，化作光点消失——那是被传送出塔了。

　　“会死人的！”周文惊呼。

　　“不会死，但会重伤。”云青萍说，“试炼塔有保护机制，受到致命伤害时会被传送出去，但伤势会带出去。”

　　正说着，第二道吐息来了。

　　这次目标是顾怀瑾。

　　他不敢硬接，施展身法躲避。但冰雪地面太滑，速度受影响。

　　眼看就要被击中——

　　一道刀光闪过，将吐息斩碎。

　　孟川从风雪中走出，手里握着一把漆黑的刀。

　　“刀山的人？”张凌风在不远处皱眉，“这一层不是各自为战吗？”

　　“规矩没说不能联手。”孟川走到顾怀瑾身边，“顾怀瑾，一起？”

　　“好。”顾怀瑾点头。

　　“算我一个。”云青萍也走过来。

　　周文和李墨对视一眼，也站了过来。

　　张凌风冷哼一声，带着剑山弟子退到一边——他们要单独应对。

　　山顶的巨龙动了。

　　它俯冲而下，翅膀展开，遮天蔽日。

　　真正的战斗，开始了。

　　孟川率先出手。

　　刀光如瀑，斩向龙翼。

　　顾怀瑾提笔，写下“重”字，压在巨龙身上。

　　云青萍取出一把银针，射向龙眼。

　　周文李墨左右夹击。

　　五人配合，竟暂时压制住了巨龙。

　　但巨龙毕竟是洗髓境巅峰，很快就挣脱了束缚。

　　它一爪拍下，周文和李墨吐血倒飞，化作光点消失。

　　龙尾横扫，云青萍勉强躲过，但肩头被擦中，骨头碎裂。

　　“青萍！”顾怀瑾急道。

　　“我没事！”云青萍咬牙，又射出一把银针，“专心！”

　　孟川已经和巨龙正面硬撼了三次，虎口崩裂，嘴角溢血。

　　但他不退。

　　刀意越战越强。

　　顾怀瑾看在眼里，心中震撼。

　　这就是刀修。

　　一往无前，宁折不弯。

　　他也被激起了战意。

　　浩然气疯狂运转，眉心金光大盛。

　　他不再写字，而是……写经。

　　以天地为纸，以风雪为墨。

　　写《正气歌》：

　　“天地有正气，杂然赋流形……”

　　每写一句，风雪就弱一分，金光就盛一分。

　　写到“时穷节乃见，一一垂丹青”时，巨龙的动作忽然慢了。

　　它眼中露出恐惧。

　　儒门正气，对妖族有先天压制。

　　何况是《正气歌》这种千古名篇。

　　顾怀瑾越写越快，金光越来越亮。

　　最后一句“风檐展书读，古道照颜色”写完时，整座雪山都笼罩在金光之中。

　　巨龙哀鸣一声，轰然倒地。

　　但它没死。

　　只是被镇压了。

　　一炷香时间到。

　　金光亮起，第四层通过。

　　所有人都松了口气。

　　顾怀瑾瘫坐在地，大口喘气。

　　写经比写字耗神十倍，他现在识海空荡荡的，头痛欲裂。

　　“给。”孟川递过来一瓶丹药，“刀山的‘养神丹’，效果不错。”

　　顾怀瑾服下一颗，果然好多了。

　　“谢了。”

　　“客气。”孟川咧嘴一笑，“不过你小子，真是让我刮目相看。刚才那篇经文，连我都感到心悸。”

　　云青萍也走过来，肩头的伤已经包扎好了。

　　“顾师弟，你刚才写经的时候，我看到你背后……有个虚影。”

　　“什么虚影？”

　　“一个青衫书生，手持书卷，和你长得有七分像。”云青萍眼神复杂，“可能是你父亲。”

　　顾怀瑾心头一震。

　　父亲……

　　你在看着我吗？

　　他抬头望天。

　　风雪已停，阳光穿透云层，洒在雪山上，一片金黄。

　　第五层的光柱出现了。

　　但顾怀瑾没动。

　　他的状态太差了，浩然气耗尽，识海受损，强行上第五层，必死无疑。

　　“我就在这里止步了。”他说，“你们继续吧。”

　　孟川皱眉：“你确定？”

　　“嗯。”

　　“那我也不上了。”孟川说，“第四层的收获已经够了。”

　　“我也不上了。”云青萍说。

　　三人对视一笑。

　　有时候，知难而退，也是一种智慧。

　　---

　　塔外。

　　陆清远看着第四层亮起的金光，松了口气。

　　“通过了。”他低声自语，“比我想的快。”

　　独眼老者冷哼一声：“不过是第四层而已。我刀山的孟川，至少能上第六层。”

　　白面书生笑道：“我剑山的张凌风，目标是第七层。”

　　三人不再说话，静静等待。

　　半个时辰后，第五层金光亮起。

　　是张凌风。

　　第六层，金光没亮。

　　第七层，也没亮。

　　又过了半个时辰，塔门开了。

　　张凌风第一个走出来，脸色苍白，但眼神兴奋。他手里拿着一把剑——剑身湛蓝，寒气逼人。

　　“玄冰剑！”白面书生眼睛一亮，“第七层的奖励？”

　　“是。”张凌风点头，“可惜，第七层的考验太难了，我只撑了十息。”

　　“已经很不错了。”白面书生满意地拍拍他的肩。

　　接着出来的是孟川。

　　他手里握着一本刀谱，封面写着《斩龙诀》。

　　“第六层的奖励？”独眼老者问。

　　“嗯。”孟川说，“第五层通过，第六层……差一点。”

　　“不错。”独眼老者难得露出笑容。

　　最后出来的是顾怀瑾、云青萍，以及书山其他弟子。

　　顾怀瑾手里拿着一支笔。

　　笔杆暗金，笔毫雪白，笔尖泛着淡淡的青光。

　　“这是……”陆清远瞳孔一缩。

　　“第四层的奖励。”顾怀瑾说，“塔灵说，这叫‘春秋笔’。”

　　春秋笔！

　　陆清远呼吸一滞。

　　那是儒门圣器，排名第三。据说能书写过去未来，能篡改生死轮回。但已经失踪三百年了，怎么会出现在试炼塔里？

　　“塔灵还说，”顾怀瑾补充道，“这支笔是残缺的，只有笔杆，没有笔魂。要发挥全部威力，需要找到笔魂。”

　　“笔魂在哪里？”

　　“不知道。”顾怀瑾摇头，“塔灵只说，笔魂在‘该在的地方’。”

　　陆清远接过春秋笔，仔细端详。

　　笔杆上刻着四个小字：“秉笔直书”

　　确实是春秋笔。

　　“收好。”他把笔还给顾怀瑾，“这是你的机缘，也是你的责任。春秋笔重现人间，意味着……乱世要来了。”

　　顾怀瑾握紧笔，感受到笔杆传来的温润触感。

　　仿佛在回应他。

　　这时，张凌风走过来。

　　“顾怀瑾，这次算你走运。”他冷冷道，“但下次，就不会这么简单了。书山和剑山的恩怨，总要有个了结。”

　　“随时奉陪。”顾怀瑾平静回应。

　　张凌风冷哼一声，转身离开。

　　孟川走过来：“这小子，欠揍。”

　　“以后有的是机会。”顾怀瑾说。

　　试炼塔之行，结束了。

　　但有些事，才刚刚开始。

　　---

　　夜晚，顾怀瑾在小院里研究春秋笔。

　　这笔很重，比镇岳笔还重。但握在手里很舒服，仿佛天生就该他握着。

　　他试着写了一个字。

　　“光”

　　字成，满室生辉。

　　金光比用听雪笔写出来的，亮了至少三倍。而且消耗的浩然气，反而更少。

　　“不愧是圣器。”顾怀瑾赞叹。

　　正写着，院门又被敲响了。

　　开门，是晏秋。

　　她今天穿了一身素色襦裙，脸上没什么表情。

　　“听说你从试炼塔得了春秋笔？”她直接问。

　　“你怎么知道？”

　　“元初山没有秘密。”晏秋走进来，“我这次来，就是要告诉你一件事——春秋笔的笔魂，在‘囚魔渊’。”

　　顾怀瑾心头一跳。

　　“囚魔渊？那是什么地方？”

　　“北境深处，妖族禁地。”晏秋看着他，“也是你父亲被困的地方。”

　　顾怀瑾握紧了笔。

　　“你想让我去囚魔渊？”

　　“不是现在。”晏秋摇头，“现在的你去囚魔渊，就是送死。等你成圣了，再去。”

　　“成圣……”顾怀瑾苦笑，“我还有三年时间吗？”

　　“有。”晏秋说，“而且你必须成圣。因为只有圣人的血——圣血，才能破开囚魔渊的禁制，救出你父亲。”

　　圣血。

　　又是圣血。

　　“为什么一定要圣血？”

　　“因为囚魔渊的禁制，是妖族三位帝君联手布下的‘三才锁圣阵’。”晏秋解释，“要破阵，需要三种东西：圣血、圣器、圣魂。你现在有了圣器春秋笔，还缺圣血和圣魂。”

　　“圣魂是什么？”

　　“儒门圣人的魂魄。”晏秋顿了顿，“或者……继承了圣人意志的后人，在成圣那一刻，也会诞生圣魂。”

　　顾怀瑾明白了。

　　所以他必须成圣。

　　成圣，才能救父亲。

　　但成圣，可能会死。

　　“有没有两全的办法？”他问。

　　“有。”晏秋说，“但你得付出代价。”

　　“什么代价？”

　　晏秋没有回答。

　　她只是看着顾怀瑾，眼神复杂。

　　许久，她才轻声说：

　　“等时候到了，你自然会知道。”

　　她走了，留下顾怀瑾一个人站在院子里，握着春秋笔，望着北方的星空。

　　父亲，等我。

　　我一定会去救你。

　　无论付出什么代价。

　　---

　　书山顶峰。

　　陆清远站在悬崖边，望着北境的方向。

　　“师尊，”他低声说，“春秋笔现世了。您等的那个人，正在成长。希望他能走出一条，和您不一样的路。”

　　风吹过，卷起他的衣袍。

　　月光下，他的影子拉得很长，很长。

　　像在等待什么。

　　又像在告别什么。