子时三刻，雪落了下来。

起初只是像细碎的冰粒敲在琉璃瓦上，沙沙的响，像春蚕在嚼桑叶。

不过半柱香，便成了鹅毛似的雪片，纷纷扬扬地往下坠，将怀玉轩外那株西府海棠的枝桠压得一颤一颤。

时怀净还未睡。

他坐在书案前，正对着一本摊开的《景隆盐法考释》。

书是初版，纸页脆黄，边缘有虫蛀的痕迹，他却看得极认真——左手压着书页，右手执一柄象牙细毫，在旁边的洒金笺上记着些什么。

烛光是特调的。

烛台是整块和田青玉雕成的缠枝莲座，莲心里嵌着一枚鸽卵大的夜明珠，珠光柔润，外头再罩一层素纱灯罩。

这样映出来的光，不伤眼，还能将纸页上的字映得清清楚楚。

“主子。”影七的声音从阴影里浮出来，轻得像雪落：“亥时了。”

时怀净没抬头，笔尖在“漕运稽查”四字下划了一道细线：“知道了。”

他写完最后一行批注，才搁下笔。象牙笔杆搁在青玉笔山上，发出极轻的“嗒”一声。

然后他伸手，揉了揉左眼——看久了，有些发涩。

影七适时递上一盏温好的杏仁茶。

时怀净接过来，烛光下薄的能看清里头乳白的茶汤，指尖碰到盏壁，温度恰到好处，不烫不冷。

他慢慢喝着，目光却落在窗外。

雪越下越大了。

琉璃窗上凝了一层薄薄的霜花，将外头的景致晕染成一片模糊的白。只能隐约看见廊下那盏气死风灯在风雪里摇晃，昏黄的光圈也跟着晃，像随时要灭。

“这雪，”时怀净忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“下得不是时候。”他讨厌雪天。

影七垂手立在案边，没接话。

“黔州那边回信了么？”时怀净又问，将空了的茶盏递回去。

“午后到的飞鸽。”影七接过盏，声音平稳：“别庄已收拾妥当，地龙试烧过了，暖泉也通了。园子里……西府海棠移了十二株，白梅六株，都是从老桩上分的枝，今年应当能开花。”

时怀净听了，脸上却没什么喜色。他沉默了一会儿，忽然笑了，那笑很淡，淡得像窗上的霜花，一吹就散。

“准备了这么久，”他说，指尖无意识的摩挲书页：“但愿用不上。”

这话说得轻，影七却听清了。

他抬眼，看向时怀净的侧脸——烛光在那张精致的脸上切割出明暗的交界，睫毛投下的阴影几乎盖住了整个眼窝。

有那么一瞬间，影七想开口。

想说昨夜他听见了马蹄声，想说那个跟在盐商身后的侍从不对劲，想说京兆尹衙门的兵这几日调动异常频繁……

可话到嘴边，又咽了回去。

他看见时怀净揉了揉左手小指——那是旧疾要发作的征兆。

每逢湿冷天气，那截骨头就酸的厉害。

现在说，只会让主子多一层忧思。而忧思无益，只会损耗心神。

自然而然的伸手小指贴着他的掌心，脚尖踢踢他的小腿：“你怎么没给我带手炉过来？”有些不满。

影七低下头，看着两人交握的手。

就在这时——

“砰！”

一声闷响，从宅邸正门方向传来，用重物撞在包铁木门上的声音，沉得让脚下地砖都震了震。

时怀净猛地抬眼。

紧接着，第二声，第三声……撞门声密集得像战鼓，夹杂着模糊的呼喝，隔着重重院落传过来，被风雪削去了锋芒，只剩下一种钝重的、不容置疑的暴力。

“走水了——走水了——”远处有仆役尖着嗓子喊，可那喊声很快被淹没在更嘈杂的脚步声、金属碰撞声里。

时怀净下意识抽出手站起身。

电光石火间，脑子里飞速翻过许多想法：谁会在这个时辰、用这种方式上门？仇家？官府？还是……

还没算明白，书房门就被被人从外面硬生生踹开了。两扇黄花梨木门板向内倒下，碰的砸在地上，扬起一片细尘，声音很大，身子下意识颤了下。

门外站着黑压压一片人。

穿着制式的铁网甲，腰间佩刀，手里举着火把。火光在铁甲上流动，映出一张张毫无表情的脸，像庙里泥塑的罗汉。

为首的是个面白无须的中年人，穿着深青色官服，外头罩了件玄色大氅。

他没佩刀，手里只捧着一只铜手炉，炉盖雕成蟠螭纹，正袅袅冒着白气。

“时公子。”中年人开口，声音尖细，像用指甲刮过瓷片：“深夜叨扰，实在对不住。”

时怀净有些意外来的是个太监，而且自己一个商人怎么就值得派兵来捉。

月白色的广袖交领长衫一层叠一层，臂弯里环着蓬松柔软的狐裘，透粉的指尖搭在上面，一派孱弱精致的长相与强作镇定的样子：“不知阁下是……”

“鄙姓曹，在皇城当差。”中年人笑了笑：“公子好福气，能得圣上青眼，想邀您一叙。”

话说得客气，可身后那些兵的手，都按在了刀柄上。

“……呵。”听闻言外之意微微低头不由得嗤笑：“既然是请人，何须如此兴师动众？这又是撞门，又是持刀的，不知道的，还以为我犯了什么十恶不赦的大罪。”

“罪不罪的，得查了才知道。”曹公公往前踏了一步，靴底踩在倒下的门板上，发出轻微的“吱嘎”声：“有人举发，公子私贩盐引、勾结商贾、侵吞官银……桩桩件件，可都得好好说道说道。”

他说着，目光在书房里扫了一圈。从那张紫檀书案，到案上的青玉笔山，再到墙边那架琉璃水屏……最后，落回时怀净脸上。

那目光很黏，像蛛丝，一寸寸从眉梢爬到唇角，再从红唇滑到领口，长得可真不错，确实跟那人说的一样，这可是未来宠妃，不能太得罪……

时怀净觉得有些反胃。

侧过身，从书案后走出来。衣摆有些长拂过地面，清透漂亮的像是个玉人，腰间一枚银香球轻轻晃动，“雪中春信”香味儿若有似无。

“既是如此，”他声音依旧平稳：“我跟曹大人走一趟便是。”

“公子爽快。”曹公公抚掌，侧身让出路，“请——”

时怀净往前走了两步。

第三步还没落地，身后忽然传来一声极轻的、几乎被风雪盖过去的响动。

是影七。

他从阴影里踏了出来，就挡在时怀净与那些兵之间，像一堵突然立起来的墙。

曹公公脸上的笑淡了些：“这位是？”

“我的侍卫。”时怀净没回头，声音里听不出情绪：“退下。”

影七没动。

“我说退下。”时怀净又说了一遍，微微蹙眉，这次语气重了些。

影七还是没动。他背对着时怀净，目光却锁在曹公公脸上。那双眼睛在火光下黑得吓人，像两口深井，井底沉着些说不清道不明的东西。

曹公公眯起了眼。

他身后，两个兵士上前一步，手按刀柄，甲胄碰撞发出冰冷的金属声。

空气骤然绷紧。

就在这千钧一发之际——

“啊——！”

一声凄厉的惨叫，从宅邸深处传来。是个女声，年轻，应该是哪个丫鬟。

惨叫只持续了半息就戛然而止，像被人掐断了脖子。

紧接着，更多的声音涌了进来：哭喊、求饶、器物砸碎的脆响、兵士粗鲁的呵斥……交织在一起，像一场突然降临的噩梦。

时怀净下意识扭头看向外面转过头看着那依旧笑眯眯的太监，指尖无意识地蜷了起来。

抄家……

？对方至少三十人，全副武装。影七能对付多少？十个？十五个？就算能杀光，之后呢？皇城司不会善罢甘休，届时就是海捕文书，天涯海角……

那跟他们走？暂时安全……但之后呢？那些“罪名”只要肯花功夫，总能罗织出来。进了皇城司的牢，再想出来就难了。

后园有密道，直通三条街外的绸缎庄。庄主受过恩惠，应当能藏匿一时。可密道入口在假山下，从书房过去，要穿过至少三层院子。外头全是兵……

思来想去，竟是无解。

时怀净忽然觉得有些冷，从骨头缝里渗出来的那种冷。很多年前，也是个冰冷的冬夜，他躲在道观荷花池的烂泥里，臭的很，听着外头流寇的狞笑和刀剑砍进肉里的闷响。

那时候，他选择不动，不响，不呼吸，假装自己已经是一具泡烂的尸体。

但现在呢？

时怀净缓缓吸了一口气。空气里有火把的烟味，有雪水的湿气，有曹公公手炉里飘出的暖意，还有……影七身上传来的、极淡的皂角清气。

他忽然转身，看向影七。

影七也正看着他。那双总是平静无波的眼睛里，此刻翻涌着某种近乎疯狂的东西，比往常更深、更暗，像岩浆在地下奔流的。

时怀净看懂了。

然后他笑了，嘴角扬起，有些自嘲，他知道，他一直知道影七心里的想法，整张脸在火光下绽出一种惊心动魄的艳色。

他朝影七伸出手。

纤长的手指舒展，露出掌心一枚一寸大的平安扣——表面温润如脂，在火光下泛着柔光。

“影七。”他开口，声音不大，却清晰地传入影七耳中。

影七浑身一震。

“主死奴殉。”时怀净一字一句，说得很慢，每个字都像用冰凿刻出来的，“你的命契，还在我手里。”

他顿了顿，看着影七骤然缩紧的瞳孔，笑意更深了些：“现在，带我走。”

曹公公笑不出来了。

“或者——”

“我们一起死在这里。”