雪还在下。

时怀净的手悬在半空，掌心那枚平安扣在火把跳动光影里泛着温润的脂光。

两人四目相对的瞬间，只剩下雪片敲在琉璃窗上细碎的沙沙响。

影七终于动了。刀尖挑起地上一本书，甩向烛台：“哗啦！”书页遇火即燃，火舌蹿起来，舔上垂落的帐幔。丝绒见火就着，眨眼间小半个书房已陷在明黄跳跃的光里。

曹公公脸上的笑彻底消失了被惊慌取代。

他转过身，拉着时怀净一同冲进“火海”他左手快速在书案边缘某处浮雕莲花瓣上用力一按

“咔嗒。”

极轻的机关声。

紧挨着书案的那面墙悄无声息地向内旋开半尺，露出后面黑黢黢的洞口。洞口不大，仅容一人躬身通过，里头涌出阴冷潮湿的霉味，混着泥土和石料的气息。

时怀净没犹豫弯腰钻进那道暗门。洞口很低，他不得不屈膝爬行，两人下摆拖在潮湿的土道上，瞬间沾满污渍。

“救火！快救火！”曹公公气急败坏的喊声被隔在墙外，越来越模糊。

暗门在身后合拢。

黑暗中时怀净趴在狭窄的通道里，只能凭触觉往前爬。手掌按在湿冷的土壁上，阴冷的浑身疼。

空气里有陈年霉味，还有……血腥味。很淡，这条密道似乎曾经运过什么不该运的东西。

“主子，直行三十步，右转。”影七的声音从身后传来，很近，呼吸几乎喷在他耳后。

闻言照做。三十步，右转。通道稍微宽敞了些，能勉强弓着身子走。

摸索着土壁站起身，指尖忽然触到一片光滑——是砖石。

“这是……”低声问询。

“前朝废王的逃生道。”影七的声音平静无波。

时怀净脚步微顿。

“你什么时候知道的这条道？”时怀净的声音在密闭通道里带着回音。

身后沉默了片刻。

“买下怀玉轩的第二个月。”影七答：“主子那时在修园子，我查了宅子所有旧档。”

时怀净忽然想起，确实有那么一阵，影七总在夜里消失。他问过，影七只说“巡夜”。

他没再问，只是继续往前走。通道开始向上倾斜，空气里的霉味淡了些，多了股陈年布匹特有的气味。

又转过一个弯，前方出现微弱的光——不是火光，是月光，从头顶缝隙漏下来的、惨白的月光。

影七越过他，双手抵住头顶一块木板，轻轻一推。

“吱呀——”

木板移开，月光倾泻而下。时怀净眯起眼，看见上头是个堆满布匹的仓库。一捆捆绸缎、锦罗码到屋顶，黑沉沉的。

影七先上去，然后伸手拉他。时怀净搭上他的手，那只手很稳，掌心有厚茧。

仓库里静得出奇。月光从高窗斜射进来，在地面投出窗棂菱形的影子。空气里有灰尘和樟脑的气味。

“庄主呢？”转头看他。影七没答，只是走向仓库角落一个不起眼的樟木箱子。箱子没上锁，他掀开箱盖，从里头拎出个灰布包袱。包袱不大，但看起来沉甸甸的。

“换衣裳。”他把包袱递给时怀净，自己转身，面朝仓库门，像一尊守门的石像。

时怀净打开包袱。里头是两套粗布衣裤，浆洗得发硬，颜色是那种最不起眼的灰褐色。还有两双厚底布鞋，一顶破旧的毡帽，一小包干粮，一个水囊，几块碎银，和……一把匕首。匕首很旧，鞘是牛皮制的，磨损得厉害。

他褪下身上那件月白直裰，只留下最贴身的里衣，袖口领口折了几折，发饰配饰拆下来收好，最后戴上那顶毡帽。

时怀净看他几眼，影七换衣的动作很快，很利落，没有一丝多余的动作。

影七做完这一切，然后把换下的衣裳团起来，塞进那个樟木箱子里。

“现在去哪？”“西山。”影七走到他身边，声音压得很低：“从那里走，安全。”

“你熟悉？”

“走过几次。”影七收看着他：“前年主子想要的那对红腹锦鸡，就是从西山猎户手里买的。我顺道探过路。”

他说得轻描淡写，但时怀净知道没那么简单。前年他确实突发奇想要养锦鸡，影七三日后就拎回一对品相极佳的活物。

“那就走西山。”时怀净点点头：“但出城前，我得知道你到底瞒了我多少。”

影七抬眼看他，月光从高窗漏下来，在他脸上切割出明暗交界。那双总是平静无波的眼睛里，此刻翻涌着某种深暗的东西，像潭底的水草，看不真切。

“等安全了，”他最终妥协：“我会说。”

“什么时候算安全？”

“到青石渡。”

“若到不了呢？”

影七顿了顿，忽然伸手，抓住时怀净的左手手腕。动作很快，但力道控制得极精准，刚好够握住，又不至于弄疼他。

时怀净僵住。

影七的手指很烫，烫得他手腕皮肤一阵刺痛。那热度透过皮肤，渗进骨头里，让他想起刚才书房里火把的温度。

“若到不了……”影七的声音低得几乎听不见，“那我们就只能真的一起死了。”

然后他松开手，转身推开仓库门。

冷风灌进来，带着雪片和远处隐约的喧嚣。时怀净站在原地，左手腕上还残留着被紧握的触感——烫，且带着薄茧摩擦皮肤的粗糙感。

低头看见皮肤上浮起一圈淡淡的红痕。

然后他抬脚，跟着影七走进风雪里。

西山猎径比时怀净想象中更难走。

雪覆盖了本就模糊的小路，枯枝被压断，不时“咔嚓”一声砸下来。影七走在前头，手里拄着根随手折的树枝探路，每一步都踩得很稳。

时怀净跟在他身后三步远，粗布鞋早就湿透了，冻得他小腿麻木。

他咬牙忍着，没出声。

走了约莫一个时辰，影七忽然停下。他蹲下身，用手拨开积雪，露出底下被雪掩盖的岔路口。

路标早就没了，但他认得。

“往左。”影七起身，继续走，时怀净只能跟上去，经过岔路口时，低头看了眼。雪被拨开的地方，露出几块堆叠成特定形状的石子——不是自然掉落，是有人故意摆的。

“那些石子，”他开口，声音被风吹得发飘，“是你摆的？”

影七的背影顿了顿：“嗯。”

“为什么摆？”

影七不答了。他加快脚步，时怀净不得不小跑跟上。又走了半个时辰，前方出现个勉强能挡风的山凹。影七停下，从包袱里拿出水囊和干粮。

“歇一刻钟。”他很干脆道。

时怀净靠坐在岩壁下，接过水囊喝了一口，水很凉，带走嘴里最后一丝温度。干粮是能噎死人，碎成渣的糕点。

影七站在山凹口，面朝来路，像尊雕塑，雪落在他肩上，很快积了薄薄一层，但他似乎感觉不到冷。

现在他正把他带往一个完全未知的方向。

“影七。”时怀净忽然开口。

影七侧过半边脸。

“到青石渡后，”时怀净慢慢说：“你若不说清楚，我不会再跟你走下一步。”

他说得很平静，但每个字都像冰锥，砸在影七心上。影七沉默了很久，久到时怀净以为他不会回答时，他才开口，声音被风吹得破碎：

“好。”

然后他转过身，继续面朝风雪。肩上的雪簌簌滑落，在他脚边堆成一个小小的、正在融化的山尖。

他忽然想起影七刚才握他手腕时的温度：“我冷，帮我挡风。”

反正他身体烫得灼人，撇他一眼什么也没看出，依旧板着一张死人脸。

影七有些魂不守舍余光看着他的时不时警觉撇他的样子。

子夜时分，他们找到个破庙。

庙早就荒废了，神像残缺不全，供桌积着厚厚一层灰，但至少能挡风雪。影七在庙里巡视一圈，确认安全后，才让时怀净进去。

他在庙门口坐下，背靠门框，刀横在膝上，那姿势，像条守着巢穴的狼。

时怀净没再坚持：“地上太硬，冷。”

影七耐着性子用干草铺好。

躺了会儿辗转反侧又睁开眼，看向庙门口。

月光从破败的窗棂漏进来，照在影七侧脸上。那张脸很平静，眼睫低垂，呼吸匀长，像睡着了。

视线不过多停了几息，影七就睁开了眼。

四目相对，

月光在两人之间流淌，像一道沉默的河。

“主子不睡？”影七开口，声音很轻。

“睡不着。”时怀净收回视线：“在想事情。”

“想什么？”

“想你什么时候开始准备这一切的。”时怀净坐起身，抱着膝盖：“……这些不是临时起意能备齐的。”

影七沉默。

“还有那些石子标记。”时怀净继续自言自语：“你沿途都在留记号？”

影七依旧沉默，但他握刀的手，几不可察地收紧了些最后一句话出口时，庙里的空气骤然凝固。

影七缓缓抬起头，月光下，那双眼睛黑得吓人，像两口深不见底的井。

“主子是这么想的？”他声音平静，但平静底下有什么东西在涌动。

“我在问你。”时怀净不答反问。

两人僵持着，雪从破屋顶的缝隙落下来，在月光里像细碎的银粉，落在两人之间的地上。

良久，影七忽然笑了淡到几乎看不见，但时怀净捕捉到了——嘴角极细微地上扬，眼里却没有任何笑意。

“主子说得对。”他最终说：“我早就知道会有这一天。”

“从什么时候？”

“一月前还是更早？”时怀净语速有些快：“你存了什么心思要这么对我？我对你不好吗？！”有些愤慨越说越激动，最后一个字音落下胸膛剧烈起伏。

影七没否认，

他站起身，走到时怀净面前，蹲下。两人距离很近，近到时怀净能看清他睫毛上沾着的、还没化的雪粒。

“我确实在谋划。”影七开口，每个字都像从齿缝里挤出来的：“谋划怎么让主子离不开我，谋划怎么把主子带到只有我知道的地方，谋划怎么让主子……永远只能看着我一个人。”

他说得很慢，很清晰。月光照在他脸上，那平静的面具终于裂开一道缝，露出底下扭曲的、滚烫的、几乎要溢出来的东西。

时怀净呼吸一滞：

“你……”终于意识到他不仅只是敢想想而已，甚至为了得到他而毁了他。

影七顿了顿，移开视线，

忽然他猛地抬头，看向庙外。几乎同时，时怀净也听见了——马蹄声。

很嘈杂起码是一队，正从山道方向快速接近。蹄铁敲在冻硬的路面上，声音在寂静的雪夜里格外清晰。

影七站起身，握紧刀，

时怀净也跟着站起，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。他看向庙外，透过破败的门扇，能看见远处树林间晃动的火把光——不止一处，至少七八个火点，正呈扇形向破庙包抄过来。

来得太快了。

从他们逃出城到现在，不过四五个时辰。就算曹公公立刻全城搜捕，也不该这么快就摸到西山猎径。

除非……

有人早就知道他们会走这条路。

时怀净看向影七。

影七侧脸绷得很紧，他盯着那些越来越近的火把光，眼里翻涌着时怀净从未见过的情绪——近乎暴戾。

“你到底想干什么？”时怀净此刻反而冷静下来：“他们是你引来的？”

不是疑问，是陈述。

“那你有没有想过你的计划如果出意外了该怎么办？！”

影七没回答，转身抓住时怀净的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。

“走。”他只说一个字，拉着时怀净就往破庙后门冲。

后门是扇烂了一半的木门，影七一掌劈开，拽着时怀净钻进庙后的密林。雪还在下，林子很密，枯枝不断抽打在脸上身上，火辣辣地疼。

时怀净跟踉跄跄地跑暗自咬牙双腿酸疼：“你这混蛋！”

身后，马蹄声越来越近，夹杂着呼喝：

“在那边！”

“追！”

一支箭“嗖”地擦过时怀净耳畔，钉在前方树干上，箭羽嗡嗡震颤。影七猛地将他扑倒，两人滚进一处灌木丛。积雪簌簌落下，盖了满身。

“别动。”影七在他耳边低语，气息喷在他颈侧，烫得惊人。

时怀净屏住呼吸，透过灌木缝隙，他看见七八个黑衣人骑马冲进破庙前的空地。不可能是官兵——官兵不会穿夜行衣，更不会用这种制式的窄刃刀。

为首那人勒住马，翻身下地，走到破庙门口看了看，又蹲下身查看雪地上的脚印。月光照在他脸上，时怀净看见一张完全陌生的脸——四十岁上下，左眼有道疤，从眉骨划到颧骨。

那人抬起头，目光扫过四周密林，忽然开口，声音嘶哑：“影七，我知道你在这儿。”

他顿了顿，笑了，那笑在雪夜里显得格外瘆人：“或者说，我该叫你——烬七？”