凛冽寒风像刀子一样刮上来，脸上是麻的，寒气吞入口中，蔓延至四肢百骸，身体几乎已经冻僵，手臂和腰间的伤口居然已经毫无感觉，所有动作不过是来自于成年累月训练的惯性，手中拂霜重如千斤，他快打不动了。

三个时辰前还白茫茫一片的天地，此时已然成为尸山血海，烽烟幽茫了穹顶，血水浸透了大地，然而敌人仿佛并未减少。言冰云和师父时文渊试着向阵外突围，去寻找被打散了父亲和师兄，一路只见无数宁远军尸体，或散落或堆叠，或完整或零碎，而羌兵就像是永远杀不完一样。

耳边响彻着兵器碰撞的声音、战马嘶鸣的声音，还有士兵们愤怒而绝望的吼叫声，最后言冰云什么都听不到了，连自己的喘息声都消失了，他觉得自己已经死了。

羌军烈火营大将赤尤站在离他五米远的位置，手中圆月弯刀勾住了身前汉人的脖子，用力挥出，鲜血如泉涌一般从颈中直直喷洒，头颅滚落在言冰云脚下。

父亲满脸是血，双眸未闭，保持着怒目圆睁的模样，看向浓烟滚滚的天空。

死不瞑目。死不瞑目！

言冰云喉咙哽咽，却发不出任何声音，他膝盖一软，就那么跪倒下来，双手颤抖着伸向父亲头颅，然而就在他即将触碰到的时候，身旁倏地飞来一脚，力道强劲，瞬时就将那颗头颅踢出，使之落入远处混战的人群中。

赤尤手持圆月弯刀，站在他身前却不动手，只是冷笑不语。

拂霜的剑柄几乎要挤碎他的手骨，眼前所有景象骤然变为一片鲜红，恨意通天彻地将他包围，言冰云撑地而起，拂霜随之破雪而出。

“赤尤——！”

报仇，他要报仇！

拂霜与圆月弯刀绞杀在一起，在空中甩出血珠，雪花落在刀剑不过一瞬，就被融化为恨意刺向对方身体。他扼住了赤尤的喉咙，却被赤尤反手重重锤在腰间伤口上，言冰云在剧痛下泄了力道，赤尤得此空档，弯刀在手中一个翻转，便向他喉间袭去。

长剑迎面劈开刀光，赤尤手腕发麻，被巨大的力道冲的一个踉跄，时文渊趁机将言冰云捞上了马，从人群的缝隙中疾蹄飞奔，身侧不断有箭破风而至，时文渊护在他身后岿然不动。

“回端州，求援兵，宁远沦陷，仅凭你我无力回天……！”

言冰云眼眶烫得快要烧起来，嘶哑的声音从喉间挤出：“师父，我爹的尸首……还有师兄……”

“活下去，”时文渊粗重的喘息如雷霆般响在耳侧，“活下去才有希望！宁远军可以重建，君子报仇，十年未晚……”师父的声音在烈风中逐渐溃散，“好孩子，这一路……无论如何，都不要回头，不要停下……”

“师父……”泪水终于涌出来，却很快被疾风吹干，“你受伤了吗……？”

“没有，”时文渊低低笑了一声，“回端州要到援兵，师父陪你杀回来……再痛快杀一场……”

有温热的液体流入他后颈，紧接着就闻到浓重的血腥味，言冰云心中一沉，不由回过头去，“师父……！”

几乎是在同一时刻，时文渊跌下马背，这个陪同宁远侯言若海征战沙场数十年、立下军功无数的宁远军大将，在言冰云眼中坚韧强大如一堵城墙、仿佛永远不会倒下的男人，最终长眠于关山脚下，与挚友一道，献身于这片他们热爱了半生的土地。

时文渊侧躺在雪地上，背上密密麻麻扎满了羽箭，像一只精疲力竭的刺猬，从身体里涌出的血水很快染红地面，继续向外蔓延。

悲恸在喉间滑动，言冰云伏在马背上，听见自己口中发出声音，仿佛来自于一个陌生人，这锥心刺骨的号叫，在茫茫旷野中长久回荡。

宁远军败了。

驻守大齐北方边境数十年，他们没有一次让羌人讨到过便宜。宁远侯治军有方，赏罚分明，东西两线合则天下无敌，分则固若金汤，而他本人正当盛年，没有人想过他会败。

不仅败了，还败得全军覆没。

宁远侯言若海与麾下大将时文渊双双战死，副将时璟失踪，羌军破城后烧杀抢掠了两天，粮食货物钱财均被洗劫一空，离开前将城中百姓无论男女老少，尽数屠杀。

举国震惊。

端州府兵清晨巡逻时才在城外马道上捡回奄奄一息的言冰云，知府常毕昌下午就收到了建安八百里加急传来的崇清帝口谕：羌军攻城半月余，宁远侯未向兵部通报敌情，亦无请兵支援，有通敌叛国之嫌，言氏一族所幸存者一律收押入狱，待朝廷钦差提入建安候审。

宁远是端州面对北方恶狼的最后一道屏障，宁远沦陷，则端州岌岌危矣。端州历来倚仗宁远军保护一方土地，常毕昌与言若海虽无深交，却打心眼里敬佩对方，如今言冰云落难，他想帮扶一把，又不敢违抗皇命，思来想去，只能让手下打扫了一间干净的牢房出来，用以关押言冰云，又请了大夫给他伤口上药。言冰云自被救回就高烧不退，整个人昏昏沉沉，灌了两天药才略微清醒了些许。

第三天巳时，奉旨押解言冰云的人便到达了端州。

常毕昌率众站在府衙门口迎接，老远就看见为首之人一身飞鱼服，腰间挂绣春刀，常毕昌心道不好，朝廷居然直接派了锦衣卫前来，这就是要越过三法司私自审讯言冰云的意思了……

来人乃是锦衣卫都指挥使霍北良，他身材强壮，肩宽腿长，下马后两步便迈到常毕昌身前，微微弯腰抱拳：“常大人。”

霍北良官阶比他高整整两级，常毕昌深深鞠了个躬，毕恭毕敬应道：“霍大人，下官在此等候多时了。”

霍北良风尘仆仆，此时反倒并不着急，侧身让开道路，垂首道：“五皇子请。”

五皇子？！常毕昌震惊之下抬头，少年一袭窄袖宽袍，肩上披着素色大氅，越发衬得肤色如雪，但他眉眼间一片温静平和，仿佛只是寻常人家的公子，连声音也十分舒缓，听来如泉水淙淙：“谢允见过常大人。”

常毕昌急忙回礼，听见霍北良在旁解释道：“圣上重视宁远兵败案，命五皇子随锦衣卫同行，以确保嫌犯安全、审讯公平。”

常毕昌越发迷惑，既然重视，何不令三法司会审？找了锦衣卫，言冰云还能活吗？这世上有几个人能活着走出诏狱？既然找了锦衣卫，又何必多此一举让皇子随行？五皇子身份尊贵却毫无实权，连个封号都没有，如何左右审讯走向？说来这个五皇子也是倒霉，宁远军声威远扬，深得民心，如今皇上摆明了要言冰云死，这案子办好了是有违民意，办不好则是不合圣心，吃力不讨好，里外不是人，恐怕也就是母家无势的五皇子才不得不接这烫手山芋……

常毕昌一时间冒出无数念头，却完全不敢表露出来，眼见这两位惹不起的大爷都望着自己，立时收敛心神，恭谨道：“那么下官这就为五皇子和霍大人带路。”

关押言冰云的牢房每天都有人打扫，草席上铺着干燥的稻草，常毕昌不敢给言冰云换衣服，只让人除去了他破如褴褛的战甲。

狱卒把言冰云架出来丢在椅子上，霍北良还没开口，谢允先笑了。

“圣旨命常大人收押嫌犯，常大人倒把人照顾得很好啊。”

声音依然是温和的，甚至蕴着点笑意，但常毕昌总觉得有丝丝寒气在往自己骨头缝里钻，天牢里终年阴冷，他鬓角却渗出细汗，俯首的过程里迅速整理好思绪，镇定答道：“朝廷重犯，下官不敢怠慢。三日前发现他的时候，他已命悬一线，下官只怕等不到朝廷钦差，嫌犯就会毙命，因此擅作主张请了大夫为其医治。下官僭越，请五皇子和霍大人责罚。”

谢允露出恍然的神色，仿佛真的是顿悟一般，“大人这样说，我就明白了。大人思虑周全，是谢允唐突了。”

常毕昌在官场浮沉二十年，不需要花费太多时间就能领会，五皇子不是在问罪于他，而是在救他。

他擅自救治朝廷重犯，锦衣卫追究起来，他理亏难辨，如今谢允先提到此事，给了他机会解释，又借机表明了自己态度，霍北良便不好再借题发挥，而言冰云在进入建安之前，也可以顺理成章地继续得到医治。

常毕昌暗自抬袖，揩了揩额角。

言冰云脸上血污早就干了，垂首坐在对面，看上去很像一个傀儡人。他清醒之后，曾疯了一样抓着人就求援军，常毕昌不得不告知他全部真相，本以为他会崩溃，不想言冰云竟渐渐安静下来，他只是躺在那里，不吃不喝，连眼泪也没有一滴。

霍北良清了清喉咙，沉声问道：“你就是言冰云？”

年轻人没有动，木然答道：“正是在下。”

“你在宁远军内所任何职？”

“西线副将。”

霍北良声音洪亮，不怒自威，“身为副将，临阵脱逃，你可知罪？”

“我没有临阵脱逃，我是来找援兵。”

“笑话！宁远开战半月有余，军饷告急之时你们不找援兵，战事吃紧之时你们不找援兵，偏要等到宁远城破的那天才找？”霍北良一掌拍在桌案上，斥道：“言若海隐瞒军情，拖延上报，是因为他私通外敌，意图将宁远拱手相让！所以你才能顺利逃脱，是不是？！”

“你血口喷人！”言冰云霍然站起，双眼通红，睚眦欲裂，仿佛下一刻就要扑上来扼死霍北良，锦衣卫校尉蜂拥而上将他按了回去，言冰云拼了命要重新起身，被牢牢按住肩肘，挣扎间上臂和腰上的绷带便渗出鲜红，而他恍若未觉，声嘶力竭喊道：“我爹没有私通外敌！我们军饷告急，十天前就向兵部上报请求支援，但援军迟迟未到……”

“满口胡言！兵部陈大人已告知圣上，近日从未收到过宁远军报。”霍北良倾身向前，语带威胁：“你最好如实交代，否则过几日进了诏狱，我只怕你连话都说不清楚。”

“我所言句句属实……我爹没有私通外敌……！我爹……”言冰云浑身发抖，仿佛再也无法承受，一瞬间便泪如泉涌，“我爹被……赤尤，斩首……！”

常毕昌心中不忍，默默移开视线。

他都没敢告诉言冰云，羌军破城后，把宁远侯的首级挂在了城门上，整整两日。

一时间无人说话，屋内只闻言冰云绝望的喘息与哽咽声。谢允坐在霍北良侧后方，手里翻来覆去叠着一方蓝帕子，从始至终没怎么抬眼看过言冰云，表情像是漫不经心，此时却突然开口问道：“我记得去年十月秋收后，朝廷就给各地军营拨了粮食，现下才二月，言公子说军饷告急，是何道理？”

言冰云微微转头看了过来，谢允也刚好抬眸，两人四目相对，谢允先移开了视线。

“去年运过来的粮食，有一大半是霉变了的，我爹给兵部递了折子，但石沉大海。”

谢允笑了笑，看向霍北良：“看来宁远和兵部之间的联系，被人为切断了。”

言冰云已经不记得他了。