甲室等级是最低的，无非就是铺些硌人的石头。不过每个省室跪台的位置都在中央最高处，周围有好几面被打磨光滑的铜镜，稍微转动头就能看见自己被责罚过的臀部，让受罚者无地自容，根本不想来第二次。

刘碧接过太傅手中的戒尺，一步步走上台阶，在圆台上跪了下来，将戒尺举到与眉毛平齐的高度。戒奴将沙漏倒转，开始计时。

“朝会近在眼前，你还要参与围猎，”郑青温和的声音一步步贴近，“就不要用普通的药了，好得太慢。”

刘碧听闻此话，竟下意识抖了一下。皇宫中的伤药分两种，一种是白色的普通型，另一种是红色的，具有绝佳的治疗效果，但是特别疼，跟把皮揭开似的。一般情况下，只有时间紧迫急于痊愈才会动用这种药，又或者，太傅有心让那犯错之人再吃一记教训。

刘碧的情况应该属于前者。

同样，虽然是商量的语气，但他并没有选择的权力，只有颔首答应，并且做好了充足的准备，来抵御更加痛苦难熬的上药过程。

郑青先是用水擦去了个别地方的破皮出血——这会连水进伤口的感觉都不好受，更遑论其它。刘碧卯足了力气抵抗即将到来的疼痛，却还是在太傅沾了药的指尖触碰到皮肤的一刹那，忍不住战栗起来。

那是一种被火焰灼烧的感觉。

“太疼了？”身后传来担忧的声音，“我尽量轻点。”

“没事……”刘碧闷声道。

郑太傅就是这样，责罚时一句求情的话都不管用，上药时又极尽温柔，生怕碰疼了他们，严厉和宽容在这个人身上同时体现，好像真应了皇帝的预判，他不会将自己的悲苦遭遇倾泻到皇子身上，一切皆如最初。

唯一不同的，便是和天子之间仅剩下淡漠疏离——真是讽刺，他们在名分上更加亲近了，心与心之间的距离却越发远了。刘碧其实觉得，如果他也沦落到太傅那样的境遇，家人几乎被爱自己的人杀了个干净，还无力反抗，那午夜间辗转反侧，哪一边都是绞心利刃，只能一死了之。而郑太傅之所以不选择这样的结束，兴许，跟那个七岁时就去了掖庭为奴的义子有关。

郑青沉默着把药涂了大半，却无意间发现刘碧在腰间的伤痕，叹气道：“这是陛下打的吗？”

刘碧默认。

“他总是这样，不肯留手，”郑青幽幽道。

刘碧心里一咯噔，太傅提起陛下永远只有两种状态，要么就是怀念曾经对方待自己很好，要么就是隐隐表露现在的他如此无情。

于是灼烧感来到自己的腰间，刘碧意识到郑青把皇帝打出来的伤痕也都涂了药。他指尖是凉的，伤药便更显得滚烫。刘碧平举戒尺的手臂难得显露出不稳的痕迹，他试图想些别的事情来转移注意力，直到因一声惊呼回神。

“刀伤？你们不都是用木棍切磋吗，”郑青不知何时把他的衣服从肩膀上扒了下来，看见刘碧背后有一条很深的新伤，急忙询问。

“怎会，大人从未真正伤过碧，”刘碧马上否认，“这是匈奴人从背后划的，碧当时冲的太往前了。”

他有些奇怪，这道伤痕早就结痂，怎么也不会让人联想到是皇帝昨天砍的吧，郑青的发问带有一种明显的情绪偏向——相比于之前的逆来顺受，现在他对皇帝的不满更加明显了。

“你瞧瞧我，都给忘了，”郑青失笑着摇头，“年龄越大，记性越不好。”

“太傅能不能……不看了，有些冷，”刘碧道。其实是有些尴尬，他现在这衣不蔽体的模样，谁看了谁误会。之前那种避嫌的意识不是很强，是因为两人同为男子，他拿郑青当作太傅，可今日忽然又惊醒，郑青更是有封号的后妃，自己身为人君之子，不该忽略这层身份。

也许是郑青过于亲密的举动，导致了这份惊醒。

“什么有些冷啊，苌弘是又不好意思了，”郑青笑了笑，一语道破，“成年的几位郎君，除了球球，都不想让我上药了——好吧，本来这不是你们能选择的，但你刚立下大功，我就擅自做一回决定，把这药送你了。你想让谁给你上，就让他来吧。”

刘碧惊喜道：“碧刚想向太傅讨一些呢，多谢。”

“听你这话，你来讨药，不是给自己用的？”郑青将刘碧的衣衫合好，说话时呼出的气体恰好扫过对方的耳垂。

“嗯……跟我一起来的桓安侯，对陛下失言，”刘碧道，“被我狠罚了一回，这会还在榻上躺着。”

“打得这么狠，”郑青惊讶道，“不像苌弘平日的风格啊。”

停了一会，郑青又恍然道：“你是后怕，对吗？你也怕他暴戾的一面对准自己在乎的人——你跟这位桓安侯，关系真好啊。”

“他”指的是谁，不言而喻。

“我们只是聊得来，性格相投，志趣相似，”刘碧简洁道，“但关系太近也不好，我不如他兄长，很难管住他，他并不怕我。”

“这位桓安侯，听起来颇有少年心性，”郑青微笑道，“他好像刚刚弱冠？真想见见这位小郎君。”

“明日诸侯朝会不就能见到了，他替他兄长来的，”刘碧道，“来长安之前，才行了加冠礼。”

郑青一听，又想起什么似的，怅然道：“想来我的染儿也到桓安侯这个年岁了，他已经成人，可我连为他行冠礼都做不到……”

郑青跟着当今圣上打天下时，一直无子，郑染是从他兄长那一脉过继来的。也正是这个过继救了男孩一命，不然郑染在七岁那一年，就会跟着家人一道被斩首弃市，如今为奴为婢，也总好过丢掉性命。

“陛下还是不让吗？”刘碧问道，他早知太傅的这个心愿。

“陛下说……再敢提及此事，便让我再受一回刺剟，”郑青黯然道，“染儿，也不用活了——他本就不想我有任何一个家人，我的家人只能是他和你们。”

刘碧不知如何安慰郑青，便道：“太傅，既然这边事情已经结束，省室又不暖和，您回宫休息吧，不然您的腿又该疼了。”

十三年前的刺剟之刑后，虽然皇帝让人尽心治疗，但郑青的腿和左手都落下病根，阴雨天和冬日时不时就会疼。

“好，知道苌弘关心老师，”郑青不觉莞尔，“对了，朝会结束后，还得劳你一件事。”

“先生但说无妨。”

“其实这也是陛下的意思，”郑青补充道，“球球身为封国之主，弃国而逃，虽然按照汉律被废为合阳候，但陛下还是气得不行，说该上的家法一个不能落下。”

刘球去年冬月刚满二十，封代王就国，结果夏天就遇上匈奴人打劫。他自己打不过不说，连请求长安支援都没有，扔了代国就往回逃——那座自己待了十四年的未央宫，才是他心目中的家。他就像是长不大的孩子，又实在是没有什么军事才能，可这个举动实在是打他戎马一生的父亲的脸面，把刘泱气得不行，吊起来就是一顿鞭子。

没错，周章的首战封侯，刘碧的又一笔军功，全都拜刘球的逃跑所赐。

“大人不是已经罚过五弟了吗？”刘碧问道。

“陛下还要你这个做兄长的罚他，”郑青无奈道，“他失了代地，你收复代地，还斩首了上万匈奴人，同样是儿子，两相对比，陛下能不生气吗？就想以这种方式再让他长个记性。”

“那要如何罚？全凭太傅决定就是了，碧只代太傅行杖。”

“不，陛下的意思是都交给你，”郑青垂眸笑了笑，“他总觉得，球球跟我亲，总喜欢黏着我，我便会手下留情，导致球球屡教不改……现在他竟然连这方面也不信我了。”

刘碧忽略了最后一句话的压抑和落寞——那听起来就像越磨越细的琴弦，终将有绷断的一天。燕王脑海中浮现的是刘球追着蹴鞠玩的身影，这个弟弟小他九岁，跟周章差不多大，自小与他关系最好。毕竟跟刘球同龄的两个兄弟都是皇后的儿子，比较有距离感，只剩下平易近人的三兄同为庶子，而且刘碧很乐意哄孩子。

至于“太傅对刘球手下留情”，确实有过先例。

刘碧记得，最开始球球也不是像现在这样黏着太傅。他母亲是功臣之女，跟刘碧母亲这种出身奴婢的，地位还是大不一样。之前刘球跟郑太傅接触的机会不多，最有印象的恐怕就是太傅被父亲上刑、下狱，所以开始时还能冲着太傅二字对郑青尊重一些，等到自己挨罚时，说什么都不干了。

“你给我滚！”刘球朝着郑青砸东西，书卷、笔架，绢布，抓住什么砸什么，“你凭什么来罚我？！不过是个夷三族罪的漏网之鱼！我家阿翁看在往日情分上，让你干个虚职而已。你以为现在还是以前吗？让你教我们，已经是你的荣幸了，竟然还代替大人教训我们？！”

郑青听得脸色惨白，最终躲闪不及，墨台正中肩膀，墨汁都洒青衣上，划出一道黑印，仿若白玉有痕。这时所有人都不知道怎么收场，毕竟没人愿意挨罚，这是第一次有人提出反抗，还是拿身份地位来压迫。可以说，郑青的处理和回应关系到他在皇子中的威信，皇子们也在试探，这个身份特殊的太傅，究竟被赋予了多少权力。

然而，谁也想不到的是，这件事并不是太傅收尾的。

不知道为什么，皇帝会在此时路过，恰好看到这一幕。他做出了一个惊人的举动——拾起末尾书案上的墨台，砸向了自己八岁的儿子，而且正中眉心。

刘球的脸当时就黑成煤炭。

“你说太傅什么？你再给朕说一句？！”刘泱怒斥道。

“大人……”刘球跪在地上，吓得魂都没了，连声音都在打颤，“儿臣不是……”

“来人！拿长鞭过来！”刘泱的语气冷到了极点，而且仿佛是压抑许久后的爆发，“把刘球扒了衣服，给朕吊到外面去！”