承明殿中，坐立难安的有两个人。一个是天子，但他掩饰得非常好，虽然刘泱称不上喜怒不形于色之人，但这种时候他也不会有太大的情绪波动。只有离他更近的皇后，从漆杯中泛起的层层涟漪看出，他的夫君到底是心疼外面那个挨打的孩子。

　　她心中难免不悦，然而更让她不悦的还在后面——自家亲儿子竟然站了出来，跪在正中开口道：“大人，求您饶了琢弟这一回吧！”

　　太子刘琼似乎很少像这样在公开场合反对过君父，故而惶恐不安，端平的手都在微微发抖。

　　“琼儿，这里没有你说话的份！”皇后厉声斥责道，“回去！”

　　“琢弟这回是过分了些……但，也不至于笞八十啊，”太子仍然顶着压力道，“昔年孝文皇帝允缇萦上书，废除肉刑，孝景皇帝更是定下笞三百曰二百，笞二百曰一百。如今仲兄也算安好，琢弟不应该受这么重的罚……那可是五刑之一啊”

　　“哼，他要是受过罚认错道歉，长个记性也就算了，”皇后冷哼一声，“琼儿你自己听听，他有说过一声知错吗。他今天敢动刘璃，明天就敢动你！”

　　“怎么会，琢弟不是那种人，”太子连连摇头，他跟母亲在这方面是说不通的，只继续劝父亲道，“更何况，大人您才说过今日是阖家团圆的日子，怎么能让我们在这里享用美酒佳肴，却留琢弟一个人在外面受罚……依儿臣来看，还是将他改日交予太傅责罚，免了这八十笞剩下的……”

　　他正说着，殿外的笞打声和呻吟声一并停了，这时便有小黄门急急忙忙来报，叩头道：“陛下，琅琊王受不住笞刑，晕……晕过去了！”

　　皇帝猛地站起来，差点连食案都险些带翻：“你们打了多少？！”

　　“六十二……”小黄门唯唯诺诺道。

　　“才这一会就这么多？”刘泱怒道，“谁让你们落板子这么快的？！”

　　小黄门被这一吼吓得脸色惨败：“可……停顿多久全是规定好的，陛下您也没有特意……”

　　“还站着干什么，还不赶紧传太医令！”刘泱焦急道，“叫琅琊王之后的祭拜和围猎都不用来了，好好养伤。”

　　其实一开始的禁足，无非就是让他养伤的意思，坐在末尾的周章再一次感觉到了皇帝对琅琊王的偏爱。在周章看来，害人之心不可有，防人之心不可无，刘琢这么个不大点的孩子不学好，品行出现问题谋害手足，跟刘泱的纵容有脱不了的干系。

　　但从另一个角度来说，周章觉得自己似乎隐隐有逼迫皇帝惩罚爱子的嫌疑，揭露真相固然不是一个明智的选择，可他又看不惯视琅琊王颠倒黑白。

　　心下纠结几番，便听见天子又道：“好了，到此为止吧，一家人团聚的日子，朕也不愿见这些糟心事。”

　　“为陛下寿！”

　　于是众人又纷纷举杯同饮，为君父君母祝寿，雅乐歌舞尽上，宴席间的氛围才不那么压抑。

　　那些早去封地的皇子，嫁人的公主，纷纷说起自己一年当中的见闻趣事，比如皇长子荆王刘瑜编纂了一本诗歌集，专门收录楚地和越地的民间歌谣；比如爱养花的汝宁公主栽培出了菊花的新种，说要在父亲五十寿辰时，献给他当作贺礼；赵王绘了一幅江山雪图等等……周章听得逐渐入迷，毕竟周家人丁稀少，根本遇不到大家庭这样你一言我一语的情况。

　　虽然酒席之间秩序过于井然，按照礼节敬了好几巡，但在歌舞的映衬下，倒也算亲和热闹。

　　自两个阿姊都出嫁后，冬十月里，都是周章和周节两个人相对而坐，只需要几盘称不上丰盛但可口的菜，温一些热酒，便算是庆贺新一年的开始。这时周章往往会说个不停，从燕王送了自己什么好玩的东西，到阿姊生活的近况，一边说一边盯着兄长，对方总是含笑看着他。

　　若在此时推开窗，便是纷纷扬扬的大雪，天与地与山与水，上下一白。

　　燕国的雪落得很早，很厚实，不同于南方薄薄的绒絮状，它仿佛是实心的冰糖，要含好久才能融化。第二日早上，还能在屋檐上看到折射整个世界的冰棱。

　　此时彼方，燕国该是落雪了，而长安还要再等一等……

　　“对了，说起来，这回宴席上还多了个小郎君呢。”

　　不知何时，在周章跑神的时候，话题向他自己转了过来。周章抬头时，看见皇后姜氏正笑意盈盈地看着自己，大概是因为自己那一番推理分析，让她讨厌的皇子吃了些苦头。

　　“桓安侯年纪轻轻就立下如此军功，真是不容易，”姜氏继续褒奖道，“今日得见，果真一表人才，这于细节处的分析明察，都赶得上廷尉府官员了。”

　　“皇后过奖了，击退匈奴第一功，应是燕王的，”周章干笑了两声，瞟向刘碧，却得到了对方恶狠狠一记眼刀。

　　完了，今天这一遭算是彻底惹怒他了。

　　“娴君，你不知道，朕前几日微服出宫，还碰见小郎君仗剑行侠呢，”天子也笑了两声，“连带着今日之事，看得出来是颇有胆识气魄之人。”

　　“不不不……臣那是在给您添乱，”周章汗颜道，“陛下不怪臣就好。”

　　“这有什么好怪你的，”天子一边切下一块炙肉放在皇后的食具中，一边道，“朕还想着，把你从燕国调到长安任职。”

　　“啪嗒”一声，周章箸间夹的蘸了芍药酱的鸡肉，掉在漆盘里，滚了半圈。

　　调动大汉的军队跟匈奴人真刀实枪拼一场，甚至让漠南再无王廷，确实是他长久以来的梦想。小时候常听兄长说起过，匈奴人在冬天来临之前，又抢了某某边境百姓的存粮和衣物。燕代两国一直是重灾区，自汉廷内乱平息、燕王就国之后，燕国情况一年年好转，再不会被匈奴人选择做南下的突破口，但每当草原上风不调雨不顺，匈奴入侵代地的情况，却还是会发生。

　　能离开诸侯国到长安去，就意味着有更多的机会；靠近天子，就意味着更高更便捷的话语权，这是描摹周章心目中蓝图的最佳画笔。但不知道为什么，他今天听见皇帝的话，心里却空落落的。

　　他最终会做什么？

　　在外的护军，都尉？又或者是在内的卫尉，中尉及其令丞？

　　然后抬头时，看见的不再是那个人的背影。

　　周章知道自己心里空落的症结在哪了，他早就习惯燕王的指挥和命令，早就习惯为燕国士兵量身定制作战计划，早就习惯被大雪笼罩的风土人情。

　　还有，他如果去了长安，一年恐怕才能回去一次，兄长离了他，会感觉到孤单吗？燕王会想念他吗？

　　自己和燕王永远搭档扶持下去的想法，其实是天真而不成熟的。

　　“臣惶恐，”周章趋步至正中跪了下来，“臣不过刚刚弱冠年岁，在燕国任职也只有一个月的时间，这份资历，实在不足以让臣从诸侯国调到长安。”

　　“资历是慢慢积累的，你在长安一样可以由轻至重，”天子不急不缓道。

　　周章捏了把汗，其实如果皇帝直接下诏让他来长安，他根本没有说一个不字的权力，不管对方现在是出于什么心理，这种商量的语气让周章尤其感谢。

　　“桓安侯，你还不快谢恩，”皇后掩嘴笑道，“每年举孝廉的人这么少，你却能直接到长安来。年纪轻轻，你以后前途不可限量啊。”

　　举孝廉？

　　周章忽然想了起来，更加恭敬地回应道：“对，臣更愿意举孝廉，靠自己的本事一步步到长安。而且，陛下皇后有所不知，臣年少而孤，只有一兄长，臣视其如父，然兄长沉疴难愈，病痛加身，臣希望能留在燕国照顾他。等他病情好转，再举孝廉入仕。”

　　皇帝和皇后对视了一眼，都对周章的拒绝有些意外，平常人遇上这等好机会，又怎会错过，偏这桓安侯对长安的功名利禄视若无睹。

　　但大汉最重孝道，乃至于父权到了一种极端的地步，天子没有一个不成全幼子孝心的理由。

　　“好吧，既然你执意如此，便成长些，再举孝廉入仕吧，”皇帝点点头，“不过你两次立功，朕不赏你什么，说不过去。”

　　周章思考了片刻，才意识到皇帝把今天的事情也算做了功劳。

　　这是哪门子功劳，虽然琅琊王咎由自取，但害得天家爱子被打晕过去的罪魁祸首，不还是他嘛。

　　“臣……”周章刚想说别无所求，余光却瞥见了脸跟炭一样黑的燕王，禁不住发了个抖，藤条和戒尺的滋味又弥漫在两股之间。他知道自己有错，受罚是应该的，可一瞬间害怕疼痛的念头却盖过了所有理智，竟结结巴巴道，“臣确实有一事相求。”

　　“你说。”

　　“臣朝会失仪，惹了燕王不快，他……警告臣说，再惹出什么乱子，定不轻饶，所以……”周章咽了口唾沫，他清晰地看见刘碧在听见他提起自己时，挺拔的身躯一僵。

　　“呵，妾身都忘了，陛下提起过，”皇后对皇帝笑道，“这桓安侯还得喊我们燕王一声姊夫呢。”

　　“确实如此，”天子也笑了笑，显然知道他在求什么了。

　　“今日之事怎么会怪你呢，”皇后扫了一眼末尾狼吞虎咽的刘璃，笑得更和善了，“琅琊王硬是把你牵扯进来了。碧儿，你可不能怪桓安侯。”

　　“谨诺。”

　　侧后方传来刘碧的声音，不带任何感情，周章甚至能想象那张木头雕出来的脸，理智告诉他自己不该求这个“免责令”，拿尊者的身份去压迫燕王，让自己所犯的错误就这么不了了之，可话已经出口，想改都来不及。

　　可如果不是这样，那此次一定会被罚得很惨——周章想想都忍不住发抖。

　　他天人交战了几个回合，神游似的回到座位，刘璃拽着他喊了好几次，周章才意识到自己还得看顾着这个“小娃娃”，他疲惫地笑了笑，伸手给对方盛汤。

　　蓦地，却对上了远方燕王的视线。

　　那双眸子里再也没有任何愤怒的火焰了，冷得就像燕国的雪。

　　周章手里勺子噗通一声掉在了热汤中，溅起的水花染在自己袖子上，还喷到了刘璃眼睛中，后者哇哇大哭起来。

　　然后，在宴席接下来的漫长时光中，周章发现，燕王的视线再也没有投向过自己。