专门收容孤儿的壁炉之家，隐藏在一座古老而庄严的建筑中。这座建筑曾有过辉煌的历史，后来却变得陈旧，如今甚至比达利德思礼记忆中的还要破败。达利德思礼下了马车，抬头看着壁炉之家斑驳的外墙，复杂的回忆如潮水般涌上心头。他摇摇头，整理一下思绪，朝建筑内走去。此时他已经完成了任务，把同伴送回了愚人众。他想自己一个人来做这件事。达利德思礼看到老管家和几年前一样，还坐在那间杂乱的书房里。老管家就像这座建筑一般，也显出了岁月的痕迹。他是个体格瘦削，面容严肃的老人，头发已经花白，脸上布满了皱纹。这里的孤儿都是被遗弃或者失去亲人的孩子，最小的还在蹒跚学步，最大的已是半大的孩子。他们在书房外的走廊里走来走去，互相说笑打闹。争吵声一阵阵传来，夹杂着尖利的笑声。孤儿们的衣服都是旧的，是一批接一批孩子穿过传下来的。有些孩子向书房门口投来了好奇的目光。老管家关上门，挡住了吵闹声，也给两人一点私密空间。“林尼不在我们这儿已经好几个月了。”老管家说。达利德思礼在笔记本上草草记下。“为什么？”“你知道为什么，达利，他超龄了。我们无力供养十六岁以上的孩子。”达利德思礼疑惑地看着老管家。“愚人众不是一直在资助这里吗？”老管家摇了摇头。“已经两年没有拨款了。”“我居然没听说。”达利德思礼心想。这消息让他心烦意乱，但他现在得处理更紧要的事。“林尼还有个弟弟在这儿，对吧？”老管家伤心地点了点头。“是艾德。我会告诉他的。”“让我来吧，如果可以的话。”达利德思礼跟老管家把情况梳理完毕，答应他很快还会再来。之后，达利德思礼在壁炉之家的后花园找到了艾德。林尼的这个小弟弟只有十岁，但他听着哥哥的消失，脸上却只有麻木和冷漠，仿佛早已不再奢求命运的眷顾。他咬着嘴唇，忍住眼泪。“我很遗憾。”达利德思礼说。这话听起来简直不合时宜。艾德只是点点头，继续盯着地面。“林尼去城堡外面做什么？”达利德思礼问。就在这时，他注意到一个眼熟的身影。这人看起来是个孤儿，他在这里闲逛。达利德思礼猜这人可能是壁炉之家的孤儿，走路十分懒散。他声称自己叫艾德。达利德思礼同时说了自己的名字。他问最近发生了什么事情吗？艾德耸了耸肩。“不过是逃出去，然后失踪了。”他指了指旁边，那里就是一条暗巷，巷子边就是城堡的围墙。“多半是想看看外面的世界。”达利德思礼心想，看着艾德的眼神。似乎是想逃离这里，想必他们是些渴望自由的孩子。他很快从口袋里掏出几个便士来递给艾德。“来几份街头报纸，还有附近有什么流行的针剂吗？”达利德思礼问。“或者是糖包？”艾德回答，眼神中透露出一丝好奇。“不需要。”达利打断了他的话，连带着那份好奇。“很多人一旦长大就会离开壁炉之家。”男孩语气平静，“他们说外面有更多自由，还有机会做自己想做的事。”达利挠了挠头。“外面能有什么机会？”“总比在这里能找到的机会多吧。”这话达利听着有些不安。不管林尼离开壁炉之家后去了哪里，对他来说显然都不是好事。达利决定要弄清楚真相。“你不用隐瞒了，我知道你是林尼。”达利冷冷地说，“而逃出壁炉之家的，其实是另一个我不知道名字的人。”“你说什么？”男孩突然脸色胀红，噌的一下站起来，“我根本不是林尼！”达利不为所动，继续追问：“你给这条线路的商贩借助壁炉之家的便利运送糖包，对吗？”男孩的脸色更加难看，他的声音开始颤抖：“我才没有！我痛恨那帮人，他们让我们的生活陷入地狱之中。”达利观察着男孩的反应，他知道这个孩子在隐瞒一些事情，但他也知道，现在不是逼问的时候。他需要更谨慎，更耐心地揭开这个谜团。