午时，赵司直终于见着付璟舟带着人匆匆赶到。

“怎么样赵兄，有什么新发现吗？”付璟舟急切地问道。

“自然是有的，不过可以说是聊胜于无。”赵司直微微皱起眉头。

“此话怎讲？”付璟舟满脸疑惑。

“您看呐，”他说着将人带到了木窗前，“这脚印子仅留了一半，周围的百姓人家也都问过了，没人见过，怕是那时候已经夜半睡过去了，除了这个，什么也没有…”他说着露出苦恼的神色。

付璟舟凝视着那半个脚印，陷入了沉思。这脚印看起来并不清晰，尺寸也难以判断出具体的身形特征。但既然有了这一点线索，就不能轻易放过。

“赵兄，我们不能只局限于周围的百姓人家。这脚印虽然只有一半，但或许能从它的方向和位置推测出一些端倪。”付璟舟说道。

赵司直微微点头：“付主簿所言极是。只是这周围的人来人往，脚印的方向也难以确定指向何处啊…”

付璟舟低头沉思，半晌，环顾四周，好像是在防着人似的，然后出他赵兄意外的，嘴角一勾道：“我倒是有个猜测，不知可否随我来一趟？”

赵司直心里不说，脑子里尽是这人在搞什么名堂？

他就这么略带疑惑地跟在其身后，试图搞明白这人的目的地。

在靠近一座客栈式的酒楼时，眼见那付璟舟还没有停步，他猛地一拽主簿袖口试图提醒他：

“…诶诶！付主簿！这地方光天化日可不稀罕进呐，您可知…”

“付某知道这是何地，赵兄别急，信我，这里定能有些眉目…”他说着抽开被拽住的衣摆，就那样在赵司直慌乱的神色中大摇大摆地走到客栈门楣。

掌柜的见有官差到来，连忙上前迎接。

“官爷，有何吩咐，刚瞧见你们问了一圈，可是来歇脚的？”掌柜的小心翼翼地问道。

“掌柜的，我问你，这几日夜中可有什么可疑的人来过客栈？”付璟舟问道。

掌柜的思索了片刻，摇了摇头：“官爷，昨夜并无可疑之人来过客栈。我们这客栈晚上很少有陌生人出现的…”

付璟舟微微皱眉，又问道：“那…附近可有什么异常的情况发生？”

掌柜的想了想，说道：“异常的情况倒是没有的，不过昨夜半夜的时候，我好像听到了一阵急促的脚步声，但是很快就消失了。我也没在意，以为是有人路过。”

付璟舟心中一动：“急促的脚步声？那声音是从哪个方向传来的？”

掌柜的指了指客栈外面的一条街道：“好像是从那个方向传来…具体我…我也不太清楚，只是隐隐约约听到了一点儿…”

付璟舟直截了当谢过掌柜的，带着人走出客栈，留赵司直一人在门外坐立不安，见他这么快了事急忙迎上去：

“哎呦怎么这么不当回事，你师兄这事儿可帮不了啊…那…那问出来什么了吗？”他急得烈日炎炎下冒汗冒得更多了。

“那掌柜不对劲，”赵司直听了这话心里翻了个白银，何止掌柜啊，整栋楼它就没对劲儿过！“…既然是这种营生见了官家来查定是早有预料，话术滴水不漏，含糊其辞，说那巷里有我们要的线索。”说着就要向掌柜指的窄巷走去。

不出一会儿就在小巷中有了新的发现。小巷的尽头发现了一块被丢弃的布料，布料上似乎有一些血迹。

“付兄，我们在小巷尽头发现了一块带血的布料！”赵司直立刻派人通知付璟舟。

付璟舟得知消息后，迅速赶来。他仔细查看了那块布料，发现这布料的质地很特殊，不像是普通百姓所穿的衣物。

“赵兄，这块布料很可能是凶手留下的。我们可以从这块布料入手，调查一下它的来源。”付璟舟说道。

赵司直点头表示同意：“好，我立刻派人去附近的裁缝店和布庄打听一下，看看是否有人见过这块布料。”

经过一番调查，他们终于在一家裁缝店找到了线索。裁缝店的老板认出了这块布料，说是前几天有一个陌生的男子来店里定制过一件衣服，用的就是这种布料。

“那个男子长什么样子？”付璟舟问道。

裁缝店老板回忆了一下，说道：“那个男子身材高大，面容冷峻，眼神中透露出一股凶狠之气。他说话的声音很低沉，让人感觉不寒而栗。”

付璟舟和赵司直对视一眼，心中都有了一种预感。这个陌生男子很可能就是他们要找的凶手。

“老板，你还记得那个男子有没有留下什么联系方式或者地址吗？”赵司直问道。

裁缝店老板摇了摇头：“没有，那个男子很神秘，付了钱就走了，什么也没留下。”

线索中断，一旁差役无不捂脸，这查了半天算是白查了。

“诶对了付主簿，你在河岸边儿有什么发现吗？”赵司直看案件遇到瓶颈开始转移话题。

“那个客栈有问题，叫你的人盯好了，尤其夜半，多叫几个轮班的，有什么问题及时告知。河岸那边也有新发现，正好这里没眉目了，随我来”付璟舟示意赵司直和他一并离开，交代完手底下兄弟便带上几人随付璟舟离开了闹市。

申时，河畔王翰林家。

“付主簿，您这是做甚呐？莫不成是怀疑这人有嫌疑，可这离得也太远了，都好几里地了……”一名差役满脸疑惑地问道。

付璟舟神色凝重，沉声道：“早上我们重回案发地时，发现河道中出现了那姑娘的衣料，被河底尖石勾到。不过，衣料一直到这附近就不再出现。我认为这里原是溺死女孩的地方，只是此河河流湍急，遂将女孩冲到了河道下游。”

“哦！大人推测的有理啊……”差役恍然大悟。

“不必多言，赶快搜寻这附近有没有线索才是关键。这地方木草多些，怕是要麻烦些……”付璟舟一边说着，一边开始动手拨弄齐腰的野草，艰难地行走于草野之间。此时正值夏末，又是午后，烈日高悬，酷热难耐。在这种地方找线索，无异于大海捞针。

众人仔细地搜索着每一寸土地，不放过任何一个可疑之处。突然，在摸到一棵树附近时，一股浓烈刺鼻的血腥味直冲付璟舟的鼻腔。他心中一紧，立刻警惕起来。顺着血迹，他们找到了镇上的一所房子。

房子的前门紧闭，众人敲门准备进入，却无人应答。差役们面面相觑，犹豫片刻后，直接破门而入。进入房子后，他们发现里面空无一人。付璟舟带领差役们在屋里仔细搜查，一名差役找到了一个小柴房。柴房的门锁着，差役毫不犹豫地砸开锁，进入其中。

柴房内的景象让众人惊讶不已。这里干净得不像柴房，竟然还有一张小雕花床。床上的被褥整齐地摆放着，没有一丝凌乱的迹象。众人又绕道后院继续搜寻，却依然没有发现血迹，只在院墙边有一道拖拽的痕迹。

付璟舟蹲下身来，仔细观察着拖拽痕迹。痕迹断断续续，似乎是有人在匆忙中留下的。他站起身来，环顾四周，心中的疑惑越来越深。这所房子究竟隐藏着什么秘密？那股刺鼻的血腥味又是从何而来？那溺死的女孩与这所房子又有什么关系呢？

付璟舟决定再次对房子进行仔细搜查，不放过任何一个角落。他们打开每一个柜子，查看每一个抽屉，甚至连墙壁和地板都不放过。然而，除了柴房里的小雕花床，他们没有发现任何有价值的线索。

众人绕道后院，仔细地查看着每一处角落，然而却并未发现任何血迹的存在。后院的地面干燥而平实，没有丝毫被血液浸染过的迹象。阳光洒落在这片空旷的区域，更凸显出此处的宁静与毫无异常。

目光缓缓移动，最终聚焦在院墙边。那里，一道清晰的拖拽痕迹赫然映入眼帘。这道痕迹蜿蜒曲折，边缘有些许参差不齐，似乎是在匆忙之中留下的。泥土被拖拽的力量微微翻起，露出底下颜色稍深的土壤。痕迹的宽度和深度显示出被拖拽之物可能具有一定的重量，让人不禁猜测究竟是什么东西被从这里拖走，又去向了何方。

“这这这…”一差役惊嚷道。

“这…已经牵扯到三户人家了，况且我没认错的话…这是王翰林家吧，那间柴房莫不是…”赵司直细思极恐。

“先别让你的人去捕他，我有预感，此案牵涉之人暗中多有联系，先别急，免得打草惊蛇…这样，不知你们刚刚注意到没有，那柴房整洁无尘，主人离开应不过一日，应是听了死人风声暂避风头，今晚我便不走了，留在这里守株待兔，如何？”

“这…”几人你看看我我看看你都不知如何是好。

“各位别会错了意，并非强求，若是有事在身到了时辰回去便可，若无事不妨留下来。”付璟舟向来是个体恤下属的，知他们各有家室也不要求都陪着他一单身汉夜半不归。

差役们从善如流，此时也正约莫酉正，几人告知便先行离开，留两属下和司直陪同付璟舟蹲守。

“赵兄…不回去和大嫂汇报，来日赵夫人找我问询起来可别怪我和她告状去喽…”他这人在熟人面前多显得有些个活泼欠揍，可谓是人前人模狗样人后遭人嫌弃。

“诶你！这还不是为了案子，你个当主簿的这么些年也没个相好，倒还担心起这夫妻之事来了，哎呦你看还不遭人笑话…”他见旁边两个听上司闲话掩嘴偷笑的差役打趣道。

“师兄确实心系社稷百姓，此番就当玩笑话，倒是…”

这边赵司直和几人躲在王翰林府邸对面的客栈厢房里往府里看，两个差役守一扇窗，他二人守另一扇，轮班值守，此时两差役正睡得正香，赵司直听着付璟舟“倒是”后没了下文不免偏头看他：

“嗯？倒是什么，戳你心窝子啦？”

“您说笑了，和男女情爱之事无关，只是有一事相求…赵兄，看在我们二人师兄弟的份上，望您不计前嫌，帮我打听打听周家主母被害一案…”

刚才还乐呵呵打趣他的赵司直笑容突然凝固，渐渐淡去直至变得严肃。

不大的厢房内顿时鸦雀无声，过了好半晌才听赵司直轻生但恳切的话语：

“这…唉这，不是师兄不想帮你啊，可是听我一句劝，哪怕你和周小姐关系不错，还是不要和当朝天子对着干，毕竟周家境遇…时也命也…”

哪料付璟舟即可接上“我知错，就算不念及琛岚，那也是京城命案，可无论我怎么查这案子都像是毫无破绽的自缢，定时有人暗中捣鬼，您在京城广交四方，定能给我些新线索，”他说着起身便要行礼，“还请师兄助我探破周夫人一案，还琛岚心安…”

见他言辞恳切庄重，赵司直颇有些为难，又不好直接拒绝，只能半推半就间答应了请求。

“…你算是找了个好队友，我可就没你那么幸运了，师兄弟一场我便帮你一回，不过…要是什么也没查出来你赵兄可就也没办法了…你在皇帝手底下做事，还有，你二人的关系可万万不能走漏了风声，这事儿我可保不了你啊……”他越说越悄声，生怕叫人听了去。

“赵司直请放宽心，付某绝非大意之人能把握好分寸，定不会置您和他人于险境。”付璟舟信誓旦旦道。

“唉…罢了罢了，晚膳也请了吃了，子末刚过，还需值一个时辰换班，你乏了便先歇着。”

“不，依我猜测来看，某人应该要现身了。”付璟舟神色一解方才求人时的神色重新树起威风，更加炯炯有神地盯着对面的动静。

赵司直见这人还是老样子，心里哼了声，二人一人一边守着半掩的窗子。