暮色漫过宋府飞檐时，檐角铜铃随晚风漾开轻灵声响。

宋鹤明执银箸拨弄着青瓷碟里的玉带糕，烛火将他的影子拉得细长，孤零零映在空荡荡的圆桌上。

“少主，今年江南茶庄收成减了三成。”

两鬓斑白的中年男人佝偻着身子，立在屏风旁。

宋鹤明接过羊皮账册在掌心翻开。

瓷碟突然发出刺耳刮擦声。

宋鹤明指尖抵着糕点上蜿蜒的糖霜纹路，恍然想起那夜母亲绣帕上的血渍也是这样盘曲的。

——三岁生辰宴上的糖霜兔子还没咬破耳朵，禁军的铁蹄就踏碎了满院海棠。

“并非宋叔的错，如今大楚政局给百姓带来的影响，比预想中更深。”

他舀了勺冷透的杏仁酪，甜腻在舌尖化作苦涩。

烛花“啪”的一声炸开。

“那南炎漕运的账簿呢，可理清了？”

“各地三十七处钱庄现银不足八十万两。”宋决喉头滚动，烛火在皱纹里投下阴影。

“先帝三征南诏时强征商船，如今澜海城十艘货船有七艘挂着官府的免战旗。”

玉箸碰在玛瑙筷枕上发出清响。

宋鹤明忽然起身推开雕花窗，暮风卷着海棠甜香扑面而来。

“明日派人去南炎州。”

他猝然合窗，震得烛火乱颤：“告诉掌事，我要借他们的船运二十万石陈粮。”

宋决猛然抬头：“可陈粮利薄……”

“运的是粮，藏的是盐。”宋鹤明蘸着茶水在案几画圈。

“东澜盐场被李相外甥把控三年，该换换东家了。”

水痕在《山河舆图》洇开，恰笼罩北凌州。

宋决瞳孔一缩。

南炎州是漕运要冲，东澜盐场被李焕的外甥控制，而宋鹤明计划是通过南炎漕运来渗透盐场，控制经济命脉，进而影响北凌州的局势。

他正要开口，却见青年突然剧烈咳嗽，素白帕子掩住唇，指缝间漏出丝猩红。

“您该用药了。”宋决颤着手去扶，却被轻轻推开。

宋鹤明望着帕上血渍轻笑。

“宋叔不必担忧，一切都是为了大计。况且……”宋鹤明抹了抹唇上的血色，漫不经心的说道，

“这具身子越残破，他们就越放心。”

他目光移到空荡荡的圆桌上，忽而轻叹一声，拽住宋决衣袖，力道大得惊人。

“以后都坐下陪我用膳吧，宋叔。我如今，只有你了。”

……

子夜惊雷乍响，宋鹤明木然地攥着碎裂的玉镯跪在雨里。

眼前朱门轰然倒塌，黑衣禁军将长枪刺穿挡在母亲面前的男人胸膛，血液顿时喷洒，乳母颤抖着手捂住他的眼睛，滚烫的血珠溅在他的唇上。

母亲的声音混着血腥味钻进耳膜。

“活下去……哪怕变成恶鬼……”

撕拉。

紧接着，就是一声长枪刺破衣料肉体的声音……

宋鹤明倏然睁眼，捂着胸口的眸色浓稠地似乎要滴出水来。

他呼吸急促，猝然起身，摇摇晃晃的身子撞到桌子，一把将水壶打翻，发出碎裂巨响。

“少主！”宋决听到动静举着烛台冲进内室。

见青年面色煞白，冷汗浸透的寝衣，站都站不稳的样子实在令人心惊肉跳，他忍不住伸手欲要搀扶。

宋鹤明从大敞的门外觑见暴雨倾盆，海棠花瓣混着雨水在青石板上浮沉。

他推开宋决的手，突然赤足奔向庭院。

他呆呆地望着满庭如火如荼的海棠，仿佛又见父亲在树下挽剑如游龙，母亲捧着药匣嗔怪：“明儿才两岁，练什么剑……”

暴雨冲刷着锁骨处留下的疤。

“鹤语松上月，花明云里春。”

忽听见稚嫩童声穿透雨幕。

父亲握着他的手在树下习字，“不求明儿成为达官显贵，只求平安幸福，为父给你取字云隐，可好？”

母亲将刚摘的海棠别在他发间，笑骂：“别把你那点志向强加于咱们儿子身上，你想归隐与山谷，说不定我们儿子能官拜丞相呢。”

惊雷轰然再起。

房内，宋鹤明已换上那袭月白常服，喝着小厨房熬的姜汤。他抚过剑柄暗格里的北疆布防图，对匆匆赶来的陈瑾轻笑：“做事记得小心些，莫让李相知道新得的粮草商……姓宋。”

……

晚间，御书房

楚曜容捏碎茶盏时，北凌州的密报正摊在龙纹案几上。

朱砂笔迹刺目如血。

“守将叛逃，王帐悬狼头旗。”

窗外闪过电光，照亮他掌心血渍。

帝王突然低笑出声，将密报掷入火盆。

火舌吞没“北凌州”三字时，暴雨正掠过宋府屋檐，青年站在琉璃灯下擦拭剑锋。

千里外的宫墙上，新鲜血迹正顺着“诛九族”的诏书蜿蜒而下。

紫宸殿的更漏滴到寅时三刻，楚曜容掷下密函，朱批“北凌刺史投敌”五字力透纸背。

“备常服。”他扯断珊瑚朝珠，殷红玛瑙滚落满地。

“明日朕要看看，满朝蛀虫里究竟藏着多少食血的螳螂。”

“是。”

……

清晨，宋鹤明一夜未眠，太阳穴正隐隐胀痛，他慢吞吞对着铜镜系上宫绦。镜中倒映着暗格里的北疆布防图，朱砂标记处与楚曜容昨夜烧毁的密报分毫不差。

“主子，李相收了宋府拜帖。”宋叔捧着鎏金请柬欲言又止。

宋鹤明摸了摸腕间玉镯，随即垂袖将其隐在宽大的衣袖下，他唇角扬起天真弧度。

“告诉李焕，此次拜访，必有重礼。”

……

晨雾漫过朱雀大街时，宋鹤明的马车正碾过青石板缝隙间的海棠残瓣。

他倚着鎏金软枕，指尖轻点《南炎漕运志》。

忽然，车身猛地倾斜——车辕撞上了玄色骏马的前蹄。

“放肆！”车夫扬鞭的刹那，宋鹤明瞥见马鞍暗纹的狼首图腾。

他指尖微颤，这是三年前楚曜容血洗禁军时，诛杀废太子后特制的鞍饰。

“在下失礼。”他连忙下车垂首行礼。

楚曜容从马车上下来，看见是宋鹤明颇感意外。

“宋公子？倒是巧了。”

“今日得见…”

楚曜容笑了一声，缓缓接道，“唤我容公子即可。”

“今日得见容公子，实属在下荣幸啊！”

楚曜容闻言嗤笑了一声，他睨着表情谄媚的青年，他发间沾着脂粉，腰间环佩系着绣春囊，虽姿态略显小家子气，但容貌实在昳丽。

“宋编修这般急切，是所为何事啊。”帝王转身，示意宋鹤明与他同行。

宋鹤明抿了抿唇，神色犹豫，见楚曜容表情逐渐冰冷，这才慌忙开口。

“是为拜见李相大人，昨日借了他银子，今日特意上门归还。”

楚曜容的大手突然压住他右手手背：“听闻相爷近日得了几匹大宛驹，宋大人可曾见过？”

指腹擦过青年腕间，那里本该有练剑的茧，此刻却光滑如闺阁女子。

楚曜容眸子闪了闪，淡然地松开手。

“下官只识得胭脂马……”宋鹤明神色懵懵的，脱口而出，随即慌忙捂住嘴，神色慌乱动作间襟口暗袋突然滑出赌坊欠条的一角，被楚曜容收入眼底。

……

李府庭院的海棠沾着露水，李焕执剪修枝的手稳如磐石。

管家突然从远处急忙上前，在李焕耳畔低耳几句，李焕手上一乱，将枝叶剪残。

“什么？陛下来了？”

李焕连忙赶去前厅，只见楚曜容正端坐主座，轻啜茶盏，身侧站着战战兢兢的宋鹤鸣。

“参加陛下，陛下——”

楚曜容挥手打断。

“不必多言，此次朕是微服私访，路上偶遇宋编修，得知他今日要来见你，想来朕也很久没有与李相手谈几局了，倒是来了兴致。”

“来人，摆设湖心小亭。”

……

湖心小亭的汉白玉棋盘泛着冷光，楚曜容执黑子叩落天元，惊起池中锦鲤摆尾。

李焕捻着白子轻笑：“陛下这开局，倒让老臣想起当年北疆平叛的闪电战。”

“相爷谬赞。”

楚曜容指尖轻点棋子。

“只是有些蛇虫鼠蚁，总得当头棒喝才知收敛。”

黑子突然斜刺里杀出，截断白棋大龙。

宋鹤明跪坐蒲团添茶，手腕悬得恰到好处，让碧螺春注入冰裂纹茶盏。

李焕端着茶盏浅啜一口，随机抬手落下棋子。

忽然，他眯起眼——

楚曜容倒是饶有兴致地扫了眼棋局，似笑非笑：“相爷这棋子，倒是比兵部的沙盘更精彩。”

他拾起那枚刚下的白子，在“北凌州”位重重落下。

“只是不知这白子落下后，带来的是战火还是安定。”

亭外惊雷炸响，宋鹤明慌忙跪下，宽大的衣摆状似无意般扫乱棋局。

李焕瞥见棋局已乱，反而更悠闲了些。

他淡定的推枰认负。

“老臣输了。”

李焕指尖点在残局上，叩响了两声。

“陛下这手‘十面埋伏’，甚是精妙。倒让老臣想起宋编修前日送的《广陵散》残谱。”

楚曜容转头盯着添香的青年。

“那宋大人觉得这局棋如何？”

宋鹤明腕间沉香灰簌簌落在棋秤，烟雾缭绕中笑得谄媚。

“陛下龙章凤姿，相爷老成谋国，这棋路好比…好比……”他抓耳挠腮半晌，突然击掌。

“好比牡丹配芍药，都是顶富贵的好花！”

李焕的佛珠撞出脆响，楚曜容却低笑出声。

帝王突然扯过宋鹤明的手按在棋盘上，棋子硌得他掌心发红。

“朕看倒像这青玉棋秤——”

指尖划过青年腕间跳动的血脉。

“裹着锦绣，藏着杀机。”

暴雨拍打花叶的声音骤然密集，宋鹤明瑟缩着脖子，害怕地不停颤抖，面色变得更加惨白无助。

“陛下。”李焕忽然击掌，侍女捧着描金食盒鱼贯而入。

“尝尝府里新制的蟹粉酥，这蟹黄还是宋编修昨日送来的。”

楚曜容撑着头，用银签挑起酥皮，忽然将糕点掷入莲池。

“相爷府上的吃食，朕怕是消受不起。”

玄色披风扫过宋鹤明惨白的脸。

“宋大人觉得呢？”

“下官…下官觉得陛下不喜的，自然是不好的。”

楚曜容拂袖而起时，暴雨恰好劈开乌云。

“也到了午膳时，朕就不打扰了。”

他临上马车前回望亭中，宋鹤明正踮脚为李焕撑伞，月白袍角沾了泥浆，像只折翼的鹤坠入污淖。

……