话音刚落，殷画屏目光轻移，看向宛儿。宛儿心领神会，即刻上前，小心翼翼地搀扶着她缓缓离开。行走间，宛儿余光悄然留意着殷父的神色，见他并无愠怒之意，这才暗自松了一口气。

自家小姐自幼备受娇宠，府中上下的宠溺，造就了她向往自由、不愿被束缚的性格。好在殷父心中，殷画屏的地位颇高，不至于因这一件事便对她动怒。

回到房中，殷画屏吩咐宛儿取来纸墨笔砚。她挽起衣袖，将笔尖轻轻蘸墨，随后在宣纸上从容下笔。

待书写完毕，她轻轻拿起纸张，微微晃动，吹干墨水，而后仔细装入一个信封内。她唤来宛儿，命其将信送给暗巷中一位名叫“骨”的男子。

宛儿接过信，转身便走。她特意来到后院，停在一处水缸前。只见她用力推开那水缸，水缸后露出一个被遮掩的墙洞。这墙洞，是殷画屏幼时为方便溜出去玩，让宛儿找人开凿的。此刻，正好派上用场。宛儿微微弯身，轻巧地钻了出去，拍了拍裙摆上沾染的灰尘，谨慎地四处张望一番后，才朝着暗巷快步跑去。

其实，若派扶风去做此事似乎更为妥当，但扶风毕竟是殷父的人，殷画屏不敢轻易冒险。

另一边，历经数日行程，宋婧黎终于抵达边疆的一个小村落。她让军队在村外一公里处停下，自己则换上一身寻常百姓所穿的粗布麻衣，而后安排众人分散行动，暗中观察。

宋婧黎来到一家酒楼，径直上到二楼，选了个靠窗的位置坐下。她看似悠闲地喝着茶，吃着小菜，然而眼神的余光却始终留意着楼下车水马龙、人来人往的街道。

其间，她与军队中乔装打扮后的下属对视一眼，彼此交换了眼神。下属心领神会，立刻融入熙攘的人群。宋婧黎见状，将茶杯轻轻置于桌上，从腰带处取下钱袋，从中掏出几枚碎银，放在桌上。

紧接着，她身形一闪，从窗外一跃而下，稳稳落入酒楼一旁的小巷。她双手环胸，静静靠着墙体等待片刻。不一会儿，方才与她对视的下属快步走来，将一支玉瓶递到她手中。

“这是在这个村村长家里发现的。队里有出自苗族之人，对这类药粉毒品略有耳闻。经分析，这玉瓶里装的是一种能令人瞬间昏睡，且几天内无法苏醒的药粉，名为沉渊醉梦尘。”

宋婧黎微微扫了一眼，便将玉瓶重新扔回下属怀中，冷声吩咐道：“既然他出自苗族，知晓这些，那就让他找个隐蔽之处销毁这东西。至于那个村长，派人盯紧点。这个村落常有妙龄女子莫名失踪，估计与他脱不了干系。”

“属下明白。”

待下属离开后，宋婧黎才不紧不慢地从巷子里走出来。没走多远，一位身材娇小、活泼灵动的姑娘迎面与她撞个满怀。

出于本能反应，宋婧黎一手迅速揽过女孩的腰，将她稳稳圈在怀里，另一手稳稳接住她险些掉落的药包。

女孩起初还未反应过来，直到感受到自己正被人抱在怀中，又察觉到周围投来的目光，顿时红着脸低下头，双手轻轻推了推宋婧黎的肩膀。

宋婧黎松开双手，将药包递还给她，简单询问了一番她有没有被吓到。看到女孩轻轻摇头，发丝随之微微晃动，她才留下一句“姑娘往后小心看路”，便转身离开。

整个过程，她脸上未露一丝笑颜，关心询问的话语也简洁干脆，确认女孩无事之后，便径直前行。

姑娘停留片刻，忍不住回头望去，那位长相绝美却神色冰冷的漂亮姐姐，身影早已消失在茫茫人海之中。她低头，轻轻拍了拍手中的药包，也不知在拍什么，随后迈出脚步，向前走去。

宋婧黎停在一处摆满物什的摊位前，摊位上摆放着各式各样的小玩意儿。她一眼便相中了一支做工极为精致的玉簪，簪上还雕刻着栩栩如生的凤凰。

“屏儿戴上，定会好看。”她在心中暗自思忖。

　　想着，她伸手拿起玉簪，刚准备抬眸询问摊主价格，突然，一阵劲风袭来，发丝被带得微微晃动。几乎是对方拳头砸向她太阳穴的前一秒，她迅速攥紧玉簪，向后敏捷跳躲开。

宋婧黎心中一惊，警惕地看向摊主。攥紧的玉簪有些硌手，她微微松了松，沉声质问道：“我自认与你无冤无仇，为何贸然袭击我？”

摊主是个身着粗布麻衣的中年男子，头戴斗笠，身形颇为壮硕。他紧紧握拳，手背上青筋暴起。听到宋婧黎的质问，他不屑地轻嗤一声：“确实无冤无仇，不过我拿人钱财，替人消灾。这位远方来的小姐，要怪就怪你得罪了不该得罪的人。”

话毕，他猛地一把掀翻摊位，如离弦之箭般向宋婧黎冲来。然而，还未碰到宋婧黎的衣角，便被一名身着黑衣、戴着面具的人死死押住，瞬间动弹不得。

面具男一言不发，只是抬眸看向宋婧黎，那眼神仿佛在询问她，该如何处置此人。

宋婧黎将玉簪揣进怀中，微微弯腰，凑近男人，语气淡漠却透着一股狠厉：“我不问你受谁指使，我只问你何时到此，已潜伏多久，这村中还有多少像你这样的人。”

谁知，那男人一咬牙关，一口鲜血喷在宋婧黎脸上，带着腥味与其他古怪的味道。宋婧黎来不及擦拭，瞬间意识到他在咬毒自尽，立刻一脚踢在男人胸膛，快速跨步上前，扼住他的喉咙。

“说，我不想再重复我的问题。”

可毒发迅猛，尽管她反应迅速，毒素却已蔓延至男人心脏。待她说完这句话，男人已翻着白眼，七窍流血而亡。

　　宋婧黎面色阴沉如水，死死盯着眼前死状可怖的男人，忍不住暗自咋舌。她原本以为，即便墨染熠要对她下手，也会挑她返程途中动手，却没料到对方消息如此灵通，且这般迫不及待地想要置她于死地。

她转头看向静静等候指示的面具男，冷冷吩咐道：“将尸体妥善处理，务必不留痕迹，切不可打草惊蛇。往后密切留意村里的一举一动，派人在周边仔细打探。跟村外的兄弟们通通气，让他们随时做好接应准备，以防不测。”

“是！”面具男回应得简洁干脆，宋婧黎话音刚落，他便迅速拖着尸体离去，动作娴熟利落，毫无拖沓之感。

虽说要避免打草惊蛇，但刚刚那一番动静着实不小，即便街道上的人流渐渐稀少，也还是把周围的老老少少吓得不轻。

宋婧黎抬手，将脸上的鲜血擦拭干净。此地显然不宜久留，解决完少女失踪案后，必须马上启程离开。毕竟她也不敢确定，下次来的会不会是墨染熠暗中豢养的死士。

　　她一边思考着一边快速穿梭在逐渐冷清的街道，她身形矫健，步伐沉稳，眼神警惕地扫过四周，每过一个巷口便仔细观察其内细节，像是要将一切细节刻入脑海一般。

　　倏地，她眼角的余光瞥见一个身形高挑健硕的黑衣人，身着一袭黑袍，从她刚刚经过的巷口闪身而出。此人神色鬼祟，左右张望，在确认无人留意后，才缓缓压低帽檐，将大半张脸隐匿于阴影之中，而后快步朝着村外走去。

宋婧黎略一思忖，直觉告诉她，此人或许与此次亟待解决的事件紧密相关。于是，她抬脚悄然跟上。

黑袍人径直来到一处森林边缘，像是察觉到了什么，猛地回过头，警惕地环顾四周。好在宋婧黎反应迅疾，瞬间躲到一棵大树之后。倘若稍有迟疑，今日恐怕就性命难保了。

直至那细微的脚步声渐行渐远，宋婧黎才从树后闪身而出，顺着地上残留的脚印，快步追去。

脚印在一处山洞前戛然而止。宋婧黎抬头望去，只见一扇石门堵住了洞口。石门表面坑洼不平，布满岁月侵蚀的痕迹，还有因长期受潮而生出的斑斑苔藓。

黑袍人的脚印在此处消失得无影无踪，而眼前又突兀地出现了这个石洞。宋婧黎缓缓靠近，抬手轻轻附上石面，一股冰凉的触感瞬间传来。

洞内一片死寂，毫无动静。不知是山洞内部别有乾坤，还是此处的隔音效果极佳，宋婧黎心中隐隐有种预感。

她将石洞仔仔细细、上上下下探寻了一番，却一无所获。宋婧黎不禁暗自叹息，今日的调查似乎又在此处受阻。但为防万一，她还是找来一些树枝和干草，放置在不显眼却又能作为记号的地方。

查看完毕后，宋婧黎转身向来时的路走去。然而，刚走至半途，她突然停下脚步。脚印消失并不意味着人也离开了，况且这个石洞出现得太过蹊跷，说不定黑袍人消失的缘由就在于此。

“孤身一人贸然行动太过危险，对方究竟有多少人，装备是否精良，我一概不知。”宋婧黎低声自语道。

她深知不能轻举妄动，否则不仅会打草惊蛇，自己也极有可能陷入绝境。

于是，她当机立断，改变方向朝村外走去。此处距离村外并不远，往返不过一刻钟的时间，她并不担心黑衣人会趁她回村之际溜走。

抵达军队驻守的扎营地点后，宋婧黎精挑细选了两三名暗卫。这几人步伐轻盈，轻功卓绝，身手更是十分了得。

暗卫们极为配合，跟随她来到先前的山洞门前，三人如同一堵墙般，稳稳地堵在洞门口。

宋婧黎用余光扫了其中一名暗卫一眼，对着洞门微微扬了扬下巴，说道：“我记得你听力最为敏锐，能否麻烦你去听听洞内的动静？”

那名男子并未言语，只是默默抬步上前，掏出一个形似听筒的物件，抵在洞门上，而后将耳朵凑近，刚一靠近，他便轻轻皱起眉头，向同伴使了个眼色。

另一名暗卫心领神会，微微点头，走上前去，在石门周围仔细寻找。果然，在石门一侧发现了一处不易察觉的机关。

只见机关上刻着一些诡异的图案，有的形似猛虎，有的宛如玉兔，看上去像是十二生肖的模样。

“这应该就是打开石门的开关，只是需要破解机关密码。”

那名暗卫盯着机关上的图案，头也不回地向宋婧黎汇报。宋婧黎听闻，快步走上前。

　　宋婧黎走上前，仔细端详着机关上的图案。这些图案雕刻得十分精细，可她一时之间也摸不着头脑，不知该如何破解这机关密码。

就在众人一筹莫展之际，其中一名暗卫突然开口道：“大人，听闻十二生肖对应十二地支，又与十二时辰相关，会不会密码与时间有关？”

宋婧黎心中一动，觉得这想法颇有几分道理。她思索片刻后，问道：“你还记得那黑袍人离开村子的大概时间吗？”

另一名暗卫略作回忆，说道：“约莫是午时三刻左右。”

午时对应十二生肖中的马，宋婧黎将目光落在形似马的图案上。她深吸一口气，伸出手轻轻按下了马形图案。然而，石门并没有任何动静。

宋婧黎并未气馁，她又想到，也许不仅仅是简单的对应，而是与当时的具体时刻有关。午时三刻，换算成更精确的时间概念，或许还有其他玄机。