永和十二年的雪来得比往年都早，阮惊鸿跪在燕王府偏院的青石砖上时，碎琼乱玉正簌簌落满她单薄的肩头。府里大总管捏着那张盖过官印的卖身契，眯眼打量这个因父兄获罪被没入官妓，却又被王爷指名买下的女子。

"抬起头来。"

她顺从地仰脸，恰到好处地让一缕鬓发垂在苍白脸颊旁。这个角度最能让人想起已故的谢皇后——三年前被鸩杀的那位前朝公主，也是如今燕王侧妃崔令仪的眼中钉。

"模样倒是清秀。"总管用戒尺挑起她下巴，"王爷吩咐了，从今日起你负责整理琅嬛阁的典籍。"戒尺突然压住她左手腕，"听说你父亲是国子监司业？可认得这些字？"

竹尺下露出她腕间淡青的血管，那里本该有谢氏女子特有的朱砂痣。阮惊鸿看着戒尺移开后显现的《衡州水经注》残页——那是兄长生前最后批注的书册，纸边还留着被血浸透又风干的痕迹。

"奴婢愚钝。"她额头触地，袖中指尖掐进掌心，"只识得...‘潦水出豫章艾县’七个字。"

暗处传来玉扳指叩击窗棂的声响。总管立刻堆起笑脸："王爷英明，这丫头果然..."话未说完突然变脸，"来人！把她拖去——"

"且慢。"

月洞门外转出一道玄色身影，裴御霄指尖捻着片枯叶，仿佛刚散步归来。阮惊鸿却注意到他麂皮靴上未化的雪泥——至少已在暗处站了半柱香时间。

"《水经注》卷三十九。"他突然将枯叶弹进她衣领，"接着背。"

冰凉的叶脉贴着她脊梁滑下，像柄小刀剖开伪装。阮惊鸿知道这是生死攸关的试探，那本书里藏着兄长用密文记录的漕运贪污证据。

"...‘东过庐陵郡西，牵水入焉。’"她故意在"牵"字上磕绊，这是兄长密文里指代崔氏的暗号。余光瞥见裴御霄拇指上的翡翠扳指微不可察地转了半圈。

总管突然厉喝："大胆！王爷问的是《山海经》！"

"《西山经》第二卷。"她立刻伏得更低，"‘又西三百里曰积石之山...’"背到关键处突然咳嗽起来，袖中落出半块芝麻糖——这是寒鸦成员接头的信号。

裴御霄轻笑一声："倒是只馋嘴的猫儿。"他弯腰拾起糖块时，玄色大氅扫过她冻僵的手指，"明日辰时来书房，本王有批奏章要誊写。"

待那抹玄色消失在回廊尽头，阮惊鸿才发觉后背已湿透。她摩挲着袖袋里真正的密信——方才趁拾芝麻糖时，裴御霄塞进来的纸条。展开是笔锋凌厉的八个字：

「青江有舟，可载沉浮」

这正是三年前血夜里，那个蒙面人救她时说的最后一句话。