西军前锋营临时营地。

　　篝火噼啪作响，映照着温泽苍白的脸。他身上的玄甲沾染着大片大片暗红的血污，既有敌人的，也有自己人的，那是他在指挥清点战场时，刻意让伤员的血蹭上去的，以显得他身先士卒，战况惨烈。

　　左臂上缠着的布条渗出血迹，那是他撤退时，在混乱中被自己人射来的流矢擦伤的，正好成了苦战的佐证。

　　他单膝跪在临时清理出的空地上，低着头，声音嘶哑地汇报着：

　　“禀陛下！末将率部追踪东军斥候痕迹至鹰愁涧，本欲探查其主力动向，不料在老鸦嘴断崖附近遭遇东军精锐设伏！对方占据地利，预设大量歹毒陷阱，我军猝不及防，损失……惨重。末将拼死组织反击，毙敌十数人，然贼寇狡诈，利用地形遁入深山，未能全歼。末将……指挥不力，损兵折将，请陛下责罚！”

　　他的语气带着沉痛的自责，将一名遭遇意外浴血奋战却功亏一篑的将领形象演绎得滴水不漏。

　　萧任芳端坐在铺着虎皮的简易座椅上，一身华贵的宫装在这血腥弥漫的临时营地显得格格不入。她脸上覆着轻纱，只露出一双深邃莫测的眸子，静静地听着温泽的汇报。

　　她的目光落在温泽身上，如同冰冷的探针，一寸寸扫过他低垂的头颅，以及脸上那恰到好处的疲惫。

　　营地里一片死寂，监督温泽的那两名军官垂手侍立在萧任芳身后，目光复杂地看着跪在地上的温泽，嘴唇动了动，似乎想补充什么，但在萧任芳无形的威压下，终究没敢开口。

　　时间仿佛凝固了。

　　良久，萧任芳才缓缓开口：

　　“损失几何？”

　　“阵亡……四十七人，重伤十九，轻伤无算。”温泽的声音更低了些。

　　“东军呢？”

　　“据战场清点，毙敌……约莫十五六人，伤者不明，皆遁走。”

　　“十五六人？”萧任芳的尾音微微上扬，带着一丝极淡的质疑，“温将军，你带了近五百精锐，中了埋伏，折损近七十人，只留下对方十几个？这东军的精锐，莫不是个个都是天兵下凡？”

　　温泽心头一凛，头垂得更低，“陛下明鉴！贼寇占据地利，陷阱极其歹毒！深坑尖木、藤蔓绊索、冷箭暗弩，无所不用其极！我军猝然遇袭，阵脚大乱。末将虽竭力组织反击，然地形狭窄，人马难以展开，贼寇又滑不留手，一击即退……末将无能！未能扩大战果，请陛下重罚！”

　　他将责任全揽在自己指挥不力上，同时再次强调伏击的突然。

　　萧任芳捻动佛珠的手指停顿了一瞬。她的目光再次扫过温泽臂膀上渗血的布条，又缓缓移向他铠甲上那些大片大片的暗红血污。

　　那血污……似乎太均匀了些？

　　而且，以温泽的身手，若真在那种混乱的贴身伏击中浴血厮杀，身上溅射的血点形态应该更凌乱才对，而不是这种大面积的暗色。

　　时间一分一秒过去，每一息都如同在油锅中煎熬。

　　终于，萧任芳再次开口，声音依旧平静无波：

　　“罢了。”

　　她轻轻挥了挥手，仿佛拂去一粒尘埃。

　　“东军狡诈如狐，楚安翔那老匹夫更是浸淫西北多年的地头蛇，熟知山川地理，设下陷阱伏击，也是常理。你能在猝然遇袭下稳住阵脚，组织反击，虽未能竟全功，但也算……不易。”她的话语甚至带上了安抚的意味，“起来吧。”

　　温泽心中巨石并未落地，反而悬得更高。这平静太过诡异，他依言起身，垂手肃立。

　　“传令下去，”萧任芳不再看温泽，转而吩咐身后的亲信，“厚葬阵亡将士，抚恤加倍。重伤者妥善救治，轻伤者好生休养。此地不宜久留，明日卯时拔营，退回鹰愁涧以西十里扎营，加强警戒。”

　　“是！”亲信领命而去。

　　萧任芳的目光这才重新落回温泽身上。

　　“温将军也辛苦了，下去处理伤口，好生歇息吧。”她的语气甚至称得上温和，“今夜……本宫信你已尽力。”

　　“谢陛下体恤！末将告退！”温泽躬身行礼，转身退出篝火的光圈范围，一步步走向自己的营帐。

　　篝火旁，萧任芳独自坐着。跳跃的火光在她覆着轻纱的脸上投下明明灭灭的阴影。她捻动佛珠的速度快了一丝，指尖微微用力，指节泛白。

　　信？

　　她一个字都不信。

　　那过于均匀的血污，那细微的擦痕，那陷阱位置，那恰到好处的伤亡数量……

　　温泽的表演堪称完美，几乎骗过了所有人。

　　但几乎，不是全部。

　　她没有当场发作，甚至没有流露出丝毫怀疑。因为现在撕破脸，毫无益处，温泽还有用，他背后可能牵扯的东西更有用。打草惊蛇，不如引蛇出洞。

　　她需要知道，温泽这枚棋子，究竟是想挣脱她的棋盘，还是……在替另一只手执棋？

　　临时搭建的简陋指挥所内，气氛肃杀而凝练。萧北歌已换下那身粗布麻衣，着一身玄色暗纹常服，虽未着龙袍，但那份久居上位的威仪已重新凝聚。

　　南歌站在他身侧一步之遥，同样是一身便于行动的白色常服，只是此刻洗去了伪装用的黄泥，露出棱角分明的冷峻面容。

　　他一手按在腰间的刀柄上，一手无意识地摩挲着沙盘边缘，正听着楚安翔的汇报。

　　楚安翔身上还带着未散尽的硝烟味，正指着沙盘上鹰愁涧小道的连接处。

　　“……末将带人攀上断崖时，最后一股撤离的队伍刚进入小道中段。”楚安翔的声音不高，“就在这时，温泽的斥候小队，约二三十骑，出现在了小道的另一端入口。他们勒马停驻，显然是在观察地形。”

　　萧北歌的指尖在沙盘上的小道的凹陷处轻轻点了点，没有言语，但眼神示意楚安翔继续。

　　“当时情形万分危急。若被他们发现我军踪迹，后续大军必至，整个撤离计划将功亏一篑。”楚安翔顿了顿，“末将当即命亲卫伏低，同时准备……必要时狙杀其首领，制造混乱，为撤离争取时间。哪怕暴露位置也在所不惜。”

　　南歌的眉峰几不可察地动了一下，目光投向楚安翔。

　　楚安翔的狠劲，他从不怀疑。

　　“就在千钧一发之际，”楚安翔的声音陡然拔高，“一支响箭，从鹰愁涧深处更高的位置射向天空，紧接着，那边便传来了喊杀声和兵刃碰撞声。”

　　“响箭？”一直沉默旁听的傅动立刻开口，“那是西军前锋营通用的遇敌示警信号！”

　　“正是。”楚安翔重重点头，“那队斥候果然被引开，掉头就朝响箭方向狂奔而去，我军趁机迅速撤离了小道。”

　　萧北歌终于开口：“时机掐得如此精准……温泽？”

　　“末将也是这般推测。”楚安翔沉声道，“若非他有意为之，怎会如此巧合？而且，那响箭升起的位置的动静，恰好能将追兵引离我军的撤离路径。”

　　南歌冷哼一声，接口道：“不止引开追兵。他是在用这支斥候的命，向萧任芳证明他遭遇了东军伏击。这支斥候小队，就是他演给萧任芳看的开场锣鼓。”

　　楚安翔接着南歌的话往下说：“后来，温泽亲自带着数百精锐，循着我们在断崖故意弄出的声响，直扑老鸦嘴旧营地方向。末将带着十几亲卫，将他们引向了鹰愁涧旁那片预设了陷阱的林地。”

　　他指向沙盘上一片被特意用红色小石子标记的区域：“就是这里。陷阱是早先按南帅给的布防图，结合地形布置的，不显眼，但够狠。深坑尖木，藤蔓绊索，暗弩……温泽的人马一冲进来，瞬间就乱了阵脚。”

　　楚安翔的描述简洁而冷酷：“冲在最前的几骑，连人带马栽进坑里，被扎成了筛子。后续的被绊索掀翻，人仰马翻。混乱中，我们藏在暗处的弩手趁机收割。短短片刻，西军就折损了二三十人。”

　　傅动听得眉头紧锁：“温泽就眼睁睁看着他的人往陷阱里冲？没有预警？”

　　楚安翔摇头，“不仅没有预警，他甚至……在配合。”

　　“配合？”萧北歌的眉头微不可察地蹙起，他看向南歌，两人目光在空中短暂交汇，随即又各自移开视线。

　　楚安翔的声音在指挥所内回荡：“是，配合。用萧任芳派去监视他的人命，填我的坑……最后那刀，更是狠绝。”

　　“他别无选择。钩子挂上，饵已吞下，萧任芳的多疑是悬在他头顶的利刃。他只能演得更真，做得更绝。用西军的血，铺他的生路，也铺我们需要的‘证据’。”南歌接道。

　　萧北歌的目光重新落回沙盘上代表西军前锋营的黑色小旗，指尖在其上轻轻一点，“能否让萧任芳真正放心，让她觉得这枚棋子尽在掌握，放松警惕……如今，只能看温泽自己的造化了。他若成，便是刺入西军心脏最利的刃。”

　　指挥所内一时陷入沉寂，只有油灯燃烧的噼啪声。

　　“他回去如何向萧任芳交代？”傅动忍不住打破寂静，“他们损失如此惨重，只留下我们十几个人？”

　　“交代？”南歌回道，“自然是痛陈东军狡诈，陷阱歹毒，地形不利。楚总兵方才说了，他身上的血污和臂伤，就是最好的道具。至于只留下我们十几个……东军精锐，又占尽地利，滑不留手，这理由也说得过去。萧任芳就算疑心，没有铁证，又能如何？温泽现在对她还有大用，她不会轻易动他。”

　　萧北歌终于再次开口，“傅动，温泽回营后的情况，那边可有消息？”

　　傅动立刻上前一步，躬身回禀：“回陛下，刚收到飞隼密报。温泽回营后，向萧任芳汇报遭遇伏击，损兵近七十人，毙敌约十五六人。萧任芳……并未当场发作。”

　　“哦？”萧北歌眼中闪过一丝异色，“她说了什么？”

　　“据报，萧任芳言道东军狡诈，楚总兵乃地头蛇，设伏乃常理，温泽能在猝然遇袭下稳住阵脚已属不易。”傅动复述着密报内容，“她还下令厚葬抚恤，并命温泽部明日拔营，退回鹰愁涧以西十里扎营，加强警戒。”

　　“信？”南歌嗤笑一声，眼神冰冷，“她这分明是在养蛊。”

　　在场的几人纷纷朝他看去，萧北歌微微颔首，算是回应。

　　“不错。她不动声色，并非信了温泽，而是将计就计。她在等，等温泽露出更大的破绽，或者……等我们与温泽之间产生更深的联系。她要把这条线放得更长，钓更大的鱼。”

　　他看向楚安翔：“楚总兵，你部撤离情况如何？可曾留下痕迹？”

　　楚安翔抱拳，“陛下放心。主力已安全撤至预定地点，营寨拆除彻底，灶灰掩埋，车辙马蹄印皆已清扫处理。温泽的人就算再摸到老鸦嘴，看到的也只是一片被山风吹过的乱石坡，查不出任何大军驻扎过的痕迹。”

　　“很好。”萧北歌赞许道，“楚总兵辛苦了。”

　　“此乃末将分内之事。”楚安翔沉声应道。

　　萧北歌的目光缓缓扫过沙盘，最终落在代表黑鸦镇的位置，营里再次寂静，似乎都在等萧北歌的指示。

　　萧北歌顿了顿，又看向南歌：“时意，黑鸦集那边，座山雕的动向如何？温泽栽赃的流寇把戏，可有效果？”

　　“效果显著。行远的人回报，座山雕手下几股悍匪在边界地带发现了自己人的破烂，以为是温泽的人马假扮流寇挑衅，或是在接应什么。已经派了两队人马去边界理论，正好和温泽留在那边探查流寇的斥候碰上了，双方起了摩擦，小规模冲突了几场。水，彻底被搅浑了。”

　　“浑水好摸鱼。”萧北歌低语一句，“温泽有流寇作乱这个由头，向萧任芳解释他为何未能深入探查鹰愁涧东北方向，合情合理。而我们东军的踪迹，也彻底被掩盖在这片混乱之下。”

　　“诸位，此役虽险，但目的已达。温泽的钩子，萧任芳已经吞下，虽未咬死，但线已牵牢。东军安然撤离，未露行藏。座山雕与西军的摩擦，为我们争取了时间，也分散了萧任芳的注意力。”

　　他停顿片刻，又道：

　　“楚总兵，东军主力按原计划，化整为零，退入预定山区休整待命。严密监视西军退回鹰愁涧以西的动向，尤其注意萧任芳是否增兵或调整部署。温泽那边……暂时不必主动接触，静观其变。”

　　“末将遵旨！”楚安翔抱拳领命。

　　“傅大人，你继续钉在黑鸦集和西军外围，重点盯住萧任芳亲信卫队的异动，以及……温泽身边是否还有未被清理干净的钉子。萧任芳的多疑不会就此消散，她必有后手。”

　　“臣遵旨！”傅动肃然应道。

　　最后，萧北歌的目光落在南歌身上，深邃而复杂：“时意，北二军……”

　　“陛下放心。”南歌不等他说完，便已明了其意，接口道，“臣会带人钉在黑鸦集附近。他盘踞要冲，劫掠商旅，更与西军不清不楚，留着终是祸患。趁他与西军摩擦，正好下手。清理了黑鸭集，打通这条暗线，后续无论是对付萧任芳，还是策应温泽，都更便宜。”

　　萧北歌看着他，眼中闪过一丝难以言喻的情绪，最终只化作一句：“务必谨慎。座山雕凶悍，其巢穴经营多年，易守难攻。”

　　“臣省得。”南歌微微颔首，眼中战意凛然。