暮色四合，宫灯初上。

永嘉郡主的车驾抵达宫门时，已是华灯璀璨。

不同于府中的随意，沈玦今日装扮得极为正式隆重。

一袭蹙金绣鸾鸟穿牡丹的绯色宫装，层层叠叠的裙摆迤逦曳地，墨发梳成高耸的惊鸿髻，簪着九凤衔珠步摇，两侧各插一支赤金点翠牡丹华盛，额间贴着花钿，秾丽精致的妆容将她本就盛极的容颜衬托得愈发尊贵逼人，令人不敢直视。

白砚跟在她身后半步的位置，依旧是一身素雅青衫，只是在沈玦的要求下，换了一双质地更好的云履，遮掩了脚踝的银铃，但行走间，那细微的声响依旧存在。他低眉敛目，姿态恭谨，尽量降低自己的存在感。

然而，一个戴着脚铃、面容俊美异常、又被永嘉郡主亲自带入宫的男子，想不引人注目都难。

从宫门到设宴的麟德殿，一路所遇的宫人、侍卫、乃至先到的宗室勋贵、文武官员，无不将或好奇、或探究、或鄙夷、或暧昧的目光投注在他身上。窃窃私语声如同蚊蚋，虽听不真切，但那无形的压力却无处不在。

沈玦对此视若无睹，步履从容，下颌微扬，带着她一贯的、仿佛与生俱来的倨傲。她甚至未曾回头看白砚一眼，似乎根本不在意他能否承受这四面八方而来的目光。

麟德殿内，灯火通明，觥筹交错，衣香鬓影。

皇室宗亲、三品以上大员及其家眷几乎齐聚于此，一派歌舞升平的景象。

当沈玦带着白砚踏入殿门时，原本喧闹的大殿出现了瞬间的凝滞。

无数道目光齐刷刷地聚焦过来，落在沈玦身上，更多的是落在她身后那个清冷如玉、却戴着屈辱象征的男子身上。

惊讶、愕然、不屑、玩味……种种情绪在那些精心修饰的面孔下涌动。

白砚能感觉到那些目光如同细密的针，扎在他的背上。他深吸一口气，强迫自己维持着表面的平静，目光低垂，只看着沈玦曳地的裙摆。

“永嘉来了。”一个温和却不失威仪的声音从上方传来。

白砚抬眼望去，只见御座之上，端坐着一位身着明黄色凤袍的中年女子。她容貌与沈玦有五六分相似，只是眉眼更为开阔沉稳，目光睿智而深邃，周身散发着久居上位的雍容气度。这便是大曜女皇，沈玦的母亲。

“儿臣参见母皇。”沈玦屈膝行礼，姿态优雅。

“臣等参见陛下！”殿内众人纷纷起身行礼。

“平身吧。”女皇抬手，目光掠过沈玦，在她身后的白砚身上停留了一瞬，并未多问，只淡淡道，“入席吧。”

“谢母皇。”

沈玦的位置在御座下首左侧首位，仅次于几位亲王，地位尊崇。她坦然入座，白砚则依礼跪坐在她身后的阴影里，如同一个安静的背景。

宴会继续，丝竹管弦之声再起，舞姬们甩着水袖，翩跹起舞。美酒佳肴如同流水般呈上。

但气氛，终究是有些不一样了。

不少人的目光，依旧若有若无地瞟向沈玦身后的白砚。

尤其是那些年轻的女眷，一边用团扇掩面，一边偷偷打量着那个传闻中被永嘉郡主强掳入府的男子，眼中既有对沈玦跋扈的不满，也有一丝对白砚容貌气度的惊叹与惋惜。

“皇姐，”坐在沈玦对面的一位年轻亲王笑着开口，他是女皇的幼弟，康王，素来与沈玦不甚和睦，“你身后这位，面生得很啊，不知是哪家的公子？竟能得皇姐如此青眼，带入宫中参宴。”

他这话一出，殿内不少人都竖起了耳朵。

沈玦端起酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的液体，眼皮都未抬：“本宫府中的清客，怎么，皇叔有兴趣？”

康王呵呵一笑：“清客？戴着脚铃的清客，倒是闻所未闻。皇姐的喜好，还真是……别致。”他话语里的讽刺意味，毫不掩饰。

一些与康王交好的官员也发出低低的附和笑声。

白砚跪坐在那里，如同泥雕木塑，仿佛他们讨论的与自己无关。

沈玦放下酒杯，发出清脆的一声响。她终于抬起眼，看向康王，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“本宫的喜好，何时需要向皇叔解释了？还是说，皇叔觉得，本宫带什么人入宫，需要先经过您的同意？”

她的声音不高，却带着一股冰冷的压力，瞬间让康王脸上的笑容僵住了。

“永嘉，不得无礼。”御座上的女皇淡淡开口，语气听不出责备，更像是一种例行公事的调和。

沈玦重新靠回椅背，不再看康王，仿佛多看一眼都嫌浪费。

康王脸色一阵青一阵白，却又不敢在女皇面前发作，只得悻悻地喝了口闷酒。

经过这一番交锋，殿内气氛更加微妙。众人算是再次领教了永嘉郡主的跋扈与护短，也更加好奇她身后那个男子的来历。

酒过三巡，菜过五味。女皇似乎有些乏了，示意歌舞暂歇。她目光扫过殿内众人，缓缓开口：“近日北狄屡犯边关，霍将军回京述职，言及边关将士浴血奋战，保我大曜安宁。朕心甚慰，亦感念将士辛劳。”

殿内众人纷纷附和，歌功颂德之声不绝于耳。

女皇抬手示意安静，继续道：“然，北狄狼子野心，不可不防。朕决定，增派援军，补充粮草，以固边防。此事，便交由兵部与户部协同办理。”

“臣等遵旨！”兵部尚书与户部尚书连忙出列领命。

“此外，”女皇话锋一转，目光变得锐利起来，“边关布防，关乎国本。近日却听闻，竟有宵小之辈，妄图通敌卖国，泄露军机！”

此言一出，满殿皆惊！通敌卖国，这可是诛九族的大罪！

“陛下！此事当真？”一位老臣颤声问道。

女皇没有直接回答，而是将目光投向沈玦：“永嘉，你将查到的情况，与众卿家说说。”

“是，母皇。”沈玦站起身，目光清冷地扫过殿内众人，最后落在脸色微变的康王身上，唇角噙着一丝冷意。

“经查，吏部考功司主事赵文渊，勾结北狄，泄露边关布防图及多名边将调动信息，证据确凿！”

她声音清晰，掷地有声。

“哗——”殿内顿时一片哗然！

“赵文渊？他怎敢？！”

“真是知人知面不知心！”

康王的脸色瞬间变得有些苍白，握着酒杯的手指微微发抖。

吏部，可是在他的势力范围之内。

沈玦将他的反应尽收眼底，继续道：“所幸发现及时，未能造成更大损失。赵文渊已供认不讳，并供出了其在朝中的同党……”

她顿了顿，目光如同利剑，缓缓扫过几个方向。被她目光扫到的人，无不心惊肉跳，冷汗涔涔。

“……以及，与他接头传递消息的北狄细作藏匿之处！”沈玦声音陡然转厉，“昨夜，已被一网打尽！”

她拍了拍手。

殿外立刻有侍卫押着几个被捆得结结实实、穿着普通百姓服饰，但眉眼间带着异族特征的人进来，扔在殿中央。同时，还有一箱搜获的密信和信物。

人证物证俱在，铁证如山！

“好！永嘉此事办得漂亮！”女皇抚掌称赞，眼中露出满意之色。

“郡主英明！”殿内大部分人都松了口气，纷纷出声称赞。毕竟，揪出内奸，于国于民都是大功一件。

只有康王及其党羽，脸色难看至极。赵文渊是他这一派系的人，如今出了这么大的纰漏，他难辞其咎。

“陛下，”康王不得不硬着头皮出列，躬身道，“臣御下不严，竟让此等败类混入吏部，酿成大祸，请陛下责罚！”

女皇看了他一眼，目光深沉，并未立刻表态。

沈玦却轻笑一声，“皇叔何必急着请罪？这赵文渊潜伏已久，心思缜密，若非机缘巧合，也难以察觉。只是……”

她话锋一转，“据赵文渊交代，他之所以能屡次得手，是因为朝中另有一位位高权重之人，为其遮掩，甚至……提供便利。”

她的话，如同在平静的湖面投下了一块巨石！

位高权重之人？是谁？！

所有人的目光，不由自主地再次聚焦到康王身上！在场之人，论及位高权重，又与吏部关联密切的，康王首当其冲！

康王猛地抬起头，脸色煞白，怒视沈玦：“永嘉！你休要血口喷人！”

“皇叔何必动怒？”沈玦好整以暇地看着他，“本宫只是转述赵文渊的供词，并未指名道姓。皇叔如此激动，莫非……是做贼心虚？”

“你！”康王气得浑身发抖，指着沈玦，却一时语塞。

殿内气氛瞬间紧张到了极点！所有人都屏住了呼吸，看着这叔侄二人剑拔弩张。谁都看得出，永嘉郡主这是要借着赵文渊的案子，对康王发难了！

白砚跪坐在沈玦身后，将这一切尽收眼底。他心中明了，这才是沈玦今日带他入宫的真正目的。

不仅仅是为了展示她揪出内奸的功劳，更是为了借此机会，打击政敌，巩固权力。而自己，不过是她棋局中，一个用来吸引目光、或许还有其他用途的棋子。

他看着沈玦那挺直而充满攻击性的背影，看着她如何三言两语就将一位亲王逼到如此境地。这个女人对权力的运用，已然炉火纯青。

就在这剑拔弩张之际，御座上的女皇终于再次开口。

“够了。”

她的声音带着一丝疲惫，却依旧充满威严，“此事关系重大，不可仅凭一人之词定论。康王，你暂且回府，闭门思过。此案，由大理寺与刑部会同永嘉，共同审理，务必查个水落石出！”

这看似各打五十大板的处置，实则偏向了沈玦。康王被勒令闭门思过，等于暂时被剥夺了权力，而沈玦则获得了继续深查此案的权力。

康王脸色灰败，张了张嘴，最终却什么也没说，颓然跪下：“臣……领旨谢恩。”

一场风波，暂时被女皇压了下去。但所有人都知道，暗流只会更加汹涌。

宴会的气氛彻底被破坏，女皇也无心再留，起身摆驾回宫。

众人恭送圣驾后，也心思各异地陆续离去。

沈玦是最后一批离开的。她站起身，理了理裙摆，神色平静，仿佛刚才那场激烈的交锋从未发生。

她转过身，目光落在依旧跪坐在地的白砚身上。

“走吧。”她淡淡道，语气听不出喜怒。

白砚站起身，因为跪坐太久，腿脚有些发麻，身形微晃了一下。

沈玦伸手，扶住了他的手臂。她的手指温热有力，透过薄薄的衣料传来。

白砚身体一僵，下意识地想抽回手，却被她更紧地握住。

“今日，你做得很好。”沈玦看着他，眸色在宫灯映照下显得有些深邃，“安静，本分。”

白砚垂下眼帘：“是主人教导有方。”

沈玦轻笑一声，松开了手，转身向殿外走去。

“回府。”

白砚默默跟上，看着前方那袭在夜色宫灯下依旧秾丽夺目的背影。