从宫中回来，已是申时末。冬日天短，夕阳的余晖在积雪上涂抹出一层黯淡的金红，很快便被从四面八方合围上来的暮色吞噬。将军府的屋檐下，早早挂起了灯笼，在渐起的寒风中轻轻摇晃，投下不安的光影。沈玦被直接送回卧房。卸下那件华贵却沉重的白狐裘，交给侍女仔细收好，又将依旧温热的手炉放在床头。她屏退了所有人，独自坐在窗前的圈椅里，望着庭院中迅速暗沉下来的天色，许久没有动弹。御花园敞轩中的一幕幕，萧琉平静的话语，深不见底的眼神，临窗而立时那孤高清寂的背影，还有那若有若无、却始终萦绕不散的梅香与沉香……如同走马灯般在脑海中反复轮转。每一次回想，心头都像是被什么东西轻轻揪扯着，泛起细微而持久的悸动，夹杂着挥之不去的疑虑和一丝……连她自己都不愿深究的涩然。“困于方寸之间……”她低声重复着萧琉对那绿萼梅的评价。这话，是说梅，还是自况？那个坐拥万里江山、手握生杀予夺大权的女帝，竟也会觉得自己是“困于方寸”吗？那这天下，还有何处不是方寸？自己这挣扎求存、步步惊心的将军府，又算什么？她摇了摇头，试图甩开这些无用的思绪。萧琉的心思太过深沉难测，此刻揣摩，徒耗精神。她该想的是边市，是诚郡王，是那批“重物”，是她自己尚未完全摆脱的危机。萧琉今日明确告诉她，皇城司已在查诚郡王府，让她“稍安勿躁”，这或许是实情，但更可能是让她暂时按兵不动的安抚，或者警告。她不能全然相信。肋下传来隐隐的抽痛，提醒她伤势未愈，精力不济。今日入宫一趟，虽未劳顿，但心神耗损不小。倦意如同潮水，随着暮色一同漫上来。她扶着椅背起身，想唤人传晚膳，却觉得口中乏味，毫无食欲。“将军，”福伯的声音在门外响起，带着惯常的小心翼翼，“晚膳已备好，是现在传，还是稍候？”“不必了，没什么胃口。撤了吧。”沈玦顿了顿，又道，“让厨房煨着点清淡的粥，我若夜里饿了再用。”“是。”福伯应下，却未立刻离开，似乎在门外犹豫。“还有事？”“回将军，方才……宫里又送了东西来。”福伯的声音压得更低，“是赵公公亲自送来的，说是陛下听闻将军今日在御花园吹了风，特意让太医院新配的驱寒散，并……一罐新制的玉肌膏，说是对祛除疤痕有奇效。”沈玦眸光微凝。驱寒散？玉肌膏？萧琉对她的“关怀”，似乎细致得有些……过了。是君恩深重，还是另一种无形的、令人窒息的掌控？“知道了。收下吧，按例登记。”她语气平淡。“是。还有……”福伯迟疑了一下，“赵公公临走时，私下跟老奴说，陛下今日似乎……心情不错。还夸赞将军在御花园所言，切中肯綮。”心情不错？沈玦回想萧琉今日的神情，平静，疏离，偶尔流露出一丝极淡的、难以捉摸的情绪，却实在谈不上“不错”。赵德全这话，是随口一提，还是有意传递什么信息？“嗯。”她只应了一声，未再多言。福伯退下后，室内重归寂静。沈玦走到床边坐下，手指无意识地抚过肋下伤处。隔着衣物，仍能感觉到下面粗糙的疤痕轮廓。祛除疤痕的玉肌膏……她不需要。这些伤痕，是她活下来的印记，也是提醒她勿忘身份、勿懈警惕的烙印。只是……萧琉为何连这个都想到？是觉得她身为女子，又在御前行走，身上留疤不雅？还是……别的？这个念头让她心头掠过一丝极其怪异的感觉，像是有羽毛轻轻搔过，带起一阵细微的战栗。她猛地打住思绪，不敢再往下想。夜色渐深，寒风叩击窗棂。沈玦简单洗漱后，便吹熄了灯，躺到床上。锦被厚实温暖，怀里的手炉换了新炭，散发着熨帖的温度。可她却了无睡意，睁着眼，望着帐顶朦胧的黑暗。脑海中不受控制地，又浮现出敞轩中，萧琉立于梅前的侧影。雨过天青的宫装，衬得她肌肤如玉，墨发如云。那支碧玉簪斜斜插入倾髻，在黯淡天光下流转着温润的光泽。她说话时，长睫偶尔轻颤，在眼睑下投下一小片扇形的阴影……沈玦翻了个身，面朝里侧，将脸半埋进柔软的枕褥。枕畔，那个杏黄锦囊散发着清冽安宁的香气，此刻闻在鼻端，却让她心绪更加烦乱。她伸手，将锦囊拿开，塞到枕头底下。可那气息，却仿佛已浸染了枕席，丝丝缕缕，萦绕不散。不知过了多久，就在她意识昏沉，即将被疲惫拖入睡眠边缘时，窗外似乎传来一声极轻微的、不同于风雪的响动。很轻，像是夜鸟掠过檐角，又像是积雪从树枝上滑落。但沈玦几乎是在瞬间清醒过来，全身肌肉倏然绷紧。那不是自然的声音。她凝神细听，放轻呼吸。“嗒。”又是一声。更近了些，像是有人以极轻的力道，踩在了窗外的石阶上，旋即停住。有人！不是府中巡夜的护卫，他们的脚步声和节奏，沈玦早已熟悉。来人身手极好，几乎踏雪无痕。刺客？还是……宫里的探子？沈玦的手悄然摸向枕下。这一次，她的横刀静静躺在那里。冰凉的刀柄入手，带来一丝镇定的力量。她无声地握紧，缓缓坐起身，侧耳倾听窗外的动静。没有第三声。来人似乎停在了窗外，也在聆听室内的动静。时间在黑暗中缓慢流淌，每一息都显得格外漫长。寒风从窗缝钻入，带来刺骨的凉意。沈玦能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动，也能感觉到肋下伤处因为紧张而隐隐作痛。就在她几乎要按捺不住，准备先发制人时——“笃，笃笃。”极其规律的、指节叩击窗棂的声音，轻轻响起。三短一长，带着某种特定的节奏。不是刺客的作风。倒像是……某种暗号？沈玦心头疑云大起。她没有回应，依旧屏息静气，横刀悄然出鞘半寸，在黑暗中反射出一点微不可察的冷光。窗外的人似乎等了一瞬，未听到回应，那叩击声又响了一遍，依旧是“笃，笃笃”，三短一长。这一次，沈玦听出了些许不同。这节奏……隐隐有些熟悉。在她极为久远、几乎已被尘封的记忆里，似乎有过类似的、用于夜半传递隐秘消息的暗号方式。是谁？旧日相识？还是陷阱？她犹豫着。冒险回应，可能暴露，也可能落入圈套。不回应，对方是敌是友不明，目的为何？最终，她轻轻吸了口气，用刀鞘的末端，在床沿内侧的木板上，以同样的节奏，极轻地敲击了一下作为回应——“嗒”。窗外静了片刻。随即，一张被卷成细筒的、比小指还细的纸卷，从窗纸一个极其不起眼的、早已存在的破损小孔中，被小心翼翼地塞了进来，无声地落在窗下的地板上。纸卷落地后，窗外那极轻微的、几乎不存在的呼吸声，便迅速远去，消失在风雪夜中，仿佛从未出现过。沈玦没有立刻去捡。她凝神又听了许久，确认窗外再无任何异动，才悄然下床，赤足踏在冰冷的地板上，没有发出丝毫声响。她走到窗边，先侧耳倾听片刻，又透过窗纸破损的小孔向外窥视。庭院中一片漆黑寂静，只有积雪反射着微弱的星光，不见半个人影。她这才弯腰，捡起那个小小的纸卷。入手微潮，带着夜雪的寒气。就着窗外透入的、极其微弱的雪光，她迅速展开纸卷。上面只有一行小字，墨迹很新，字迹是刻意扭曲过的、难以辨认的普通楷书，但笔画间的某些习惯，却让沈玦瞳孔骤然收缩。“子时三刻，西市鸣泉茶楼，天字丙号房。故人相候，事关三年前邺城旧事，与君切身安危。独自前来，切切。”邺城旧事！切身安危！沈玦的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。她捏着纸卷的手指，因为用力而微微颤抖，指节泛白。邺城！这个地名，如同一个禁忌的咒语，是她深埋心底、绝不敢轻易触碰的梦魇，也是她与萧琉之间，那道最深、最血腥的鸿沟。是谁？谁知道她的身份？谁知道她与邺城的关联？用这种方式找上她，是敌是友？“故人”……哪个故人？沈家旧部？侥幸逃脱的宫人？还是……当年那场滔天大火与屠杀的见证者，甚至参与者？纸卷上的字句，像是一把淬了毒的钥匙，猝然插向她心底最隐秘、也最疼痛的锁孔。她几乎能闻到那股透过纸背传来的、陈旧的血腥和焦糊气息。肋下的伤疤，此刻也像是被这行字句引燃，灼热地疼痛起来。子时三刻，西市，鸣泉茶楼，天字丙号房。去，还是不去？这极有可能是一个精心布置的陷阱。利用她最深的秘密和恐惧，引她入彀。对方能神不知鬼不觉地将纸卷送入她卧房窗外，对她府中防卫和作息规律必然极为了解。可能是宫中眼线，可能是诚郡王府的人，甚至可能是……萧琉的又一次试探。但，万一是真的呢？万一真的有“故人”，知道三年前邺城之变的某些内情，知道她身份的真相，甚至知道……那场针对她的刺杀背后，更深的阴谋？这个诱惑太大了。大到她明知可能是刀山火海，也忍不住想去探一探。她握着纸卷，在冰冷的窗边站了许久。寒风透过窗缝，吹动她单薄的寝衣，带来刺骨的寒意。她却恍若未觉，脑海中飞快地权衡着利弊与风险。最终，她走到炭盆边，将那张小小的纸卷，凑近将熄未熄的余烬。火苗舔上纸张边缘，迅速卷曲、焦黑，化作一小簇灰烬，落在冰冷的炭灰里，再也看不出原本的模样。纸卷可以烧掉，但那行字，却已如同烧红的铁钎，深深烙在了她的脑海里。她转身，走回床边，重新躺下，将横刀置于身侧。闭上眼睛，呼吸逐渐变得平稳绵长，仿佛已沉入梦乡。但只有她自己知道，此刻她的心，如同窗外被积雪覆盖的庭院，看似平静，内里却已暗流汹涌，惊涛拍岸。子时三刻，西市，鸣泉茶楼。她会去。必须去。无论那是故人，还是鬼蜮。