隆德十五年冬。

冷。

冷得入骨侵髓。

浑身的经脉血液被寒风冻割的滞涩。

天地苍茫，自上俯瞰，之间有一微如海粟的身影，在缓缓蠕动。

是个少年。

他的身上除了那里单薄的褐衣，便只有外披那件褴褛的夹袄。而它几乎又不存保暖的棉絮。

他拄着一支比其身量还长上数尺有余的木杖，在一脚踩去没至足踝的厚雪中，一步一步，艰难独行。

天公仍固执地洋洋洒洒向凡尘俗世抛着鹅毛大小的雪片儿，仿佛只有如此，曾有过的脏污才能被覆盖掩埋。

他裸露在外的肌肤，原有的青黄与紫红驳杂的惨淡。

一双手脚更是肿如冻柿，疮口绽裂，渗着脓水。

从蜀中至此不知何地。他走了多久？多远？记不得了，大概……有半年了罢？

瑞雪兆丰岁，路有冻死骨。

他或也即将成为这众可怜人中的一个了。

好恨。

少年浑身毫无知觉，已近麻木。有几瞬，他甚至觉得心竟也停了，不再跳动。只是教本能驱使着跌跌撞撞前行挪动。

活着。

至少，一定要先活着。

他再也不愿回那个“家”。被所谓的双亲如对待牲畜般随意吆喝打骂，压榨奴役。不愿成为别人汤锅中易他子而自食的甘美肴肉，吸吮得骨缝隙内连一点渣滓也无。更不愿，再将这残破的命运，交给天，或交给任何不相干的人。

绝不。

此生，此世。

…………

……恍惚间，视线中赫然闯入了一座气象恢宏的府院高门，门前矗立着两座威风凛凛的石狮。

天地间，只剩一抹浓艳得近乎靡丽的朱红，肃穆地压迫而来。

……

饥饿最终夺去了本所剩无几的清明意识。彻底昏迷前他好似看见，面前那对沉重的门……似乎开了。

停着一双织金暗纹皂靴，向上，是抹如蜜糖般温和、却令人不敢逼视的衣摆。

阎罗……来索命了吗？

可惜，我此生未怀大恶，未积孽债。若一定非说有罪，便是……竟如此艰难地，活至了现在。

枉为一世人。

真不甘心呀……

………………

双眼骤然一黑，复又骤然一亮。

那浓艳近妖的朱门、石狮，乃至那一角衣料，皆如海潮退散，不见踪迹。

鼻尖萦绕着清苦的药草气味混杂着些微类似柏木的香息。

并不好闻，却胜在宁神。

耳畔传来规律、轻微的水滴声。

嗒。

嗒。

不知敲落在何处。

却声声敲打在他逐渐回拢的意识里。

他艰难地掀开沉重的眼帘。

映入眼中的，是垂放下、用以防风的素色厚绢帷幄；包裹身躯的，是触之绵软若云的绣衾软褥。

……并非黄泉阴司殿。

他勉力转动脖颈，觉知着身体。先前伤处已被人细细处理敷了药，但仍阵阵作痛，厉害得紧。身上也换了件更为舒适体面的细棉寝衣。

尽管动作轻微，仍旧惊动了帐外侍候的小童。

……门启又合，发出经年木质特有的、略显沉重的吱呀声。

他。

得救了？

……嗯。

劫后余生的喜悦与轻松，只维持了眨眼工夫。随即，一股巨大的陌生连同无由来的心慌，便将他彻底席卷、掌控。

天下哪儿有白吃的饭食？

说书人口中那些自有因果、善缘相救的情节，那等受上天眷顾的气运。

——他从不痴信。

不待他思虑更多，一阵步声由远及近。

那步声听着虚浮，走得缓慢。一同弥散而来的，还有粥米炖煮烂熟后软糯的甘味。

吱呀。

…………

来人施施然落座于榻前那把紫叶檀木圈椅，抬手掀开帷帐一角。

少年首先瞧见的，是只修长而细白的手——一种近乎病态、不见血色的白皙。

他的嗅觉极是敏锐，这人身上气味，与室内熏香如出一辙，只是更为清晰馥郁。

而后，才是一张青年的面孔。

约莫二十五六年纪，面色白中透青，并未束发，乌黑长发随性披拢于肩侧。生得两弯淡眉，斜飞入鬓，自带冷意。一双乌溜溜的丹凤眼，瞳色极深，宛若工笔画作中不慎点落的漆墨；鼻若悬胆，唇形是天生薄情模样，色泽浅淡，不见多少血色的丰润，有如将初生藕尖上一点将透未透的微粉，幽幽晕在唇间，衬得人越发清减消瘦。他身着缃色织缎直襟，其上绣八宝纹样，外披一尘不染的白狐裘。

家财万贯的主无疑了。可通身气度，又绝非寻常富家可比。

“你醒得比我所料要快。”他开口，声音低哑，起伏间有种怪异的黏连感，“负伤又冻了那么久，我险些以为你活不成了。好孩子，大难不死，你是个有福的。睡了一日有余，饿么？”

他说话时，语气透着刻意的亲昵，那双幽深无波的眼，一错不错地盯着床上的少年。明明在瞧，又仿佛没在瞧。那目光，如同在评估一件货物的骨肉几两。

湿冷，黏腻。

像一条蛇。

少年心中警铃大作，目前处境未明，他并未选择应声，只将身子从榻上坐直了些，背倚栏杆，沉默地回视过去。

——一只浑身伤痕、仍龇着牙的狼崽子。

那人也不恼，更不问，只唇角轻扬，自顾自又说下去：

“我捡着你时，看你衣着面容，该是浪迹受苦许久了罢？瘦得像只野狸子。”

他轻笑一声，似在安抚，又似别具深意。

“……不必这般畏惧。我又不会生吞活吃了你。”

“我乃肃郡王，嬴卮。今因为国祈福，暂居京郊相国寺。你且好生休养，若有需用，吩咐无衣便是。待你大好了……”

他话音微顿，目光在少年脸上巡弋。

“我再好好‘问’你。”

最后几字，说得格外轻缓。

“我啊，对你可是很有些兴趣。”

无衣，即是先前候在帐外、听他醒转便去通传的那个侍从。

“这儿是寺？”他的声音因未进水米而略显干哑。

“是寺。”嬴卮说着，将帷幔撩起，手臂一抬，置挂上了榻侧的银钩，动作不疾不徐，

“也是门。”

室内天光顷刻敞亮了几分。

“你有名字么？”

“刘姓……无名。自记事起，家中人只唤我阿葭。”

——这还是他那不识字、好逸恶劳的母亲，幼时某日编鞋，信口为他取的。手边材料，除了茅，便是葭。

葭。

有水便能生根，随处可活。

腥臭的污水泥潭，或是透澈的静水。于它并无分别。

卑贱，贫微，四处可见。

嬴卮对他的回答毫不意外，指节有一搭没一搭地叩着圈椅扶手，眉目低垂，长睫掩去了眸底大半思绪。

“贵人为何救我？”

这人分明知晓自己是个来历不明的流民，是桩徒费心神的累赘，那为何还执意搭救于他，又说了这许多言语？

自寻烦忧。

赢卮本已作势起身离去，闻言，眉梢微微一挑。

“我说了。我对你，很有些兴趣。”

语气平缓，如在陈述一件天经地义之事。

“合眼。相逢自有缘法，何况……我也不忍心眼睁睁见你埋骨于这冬雪之中。”

“……太冷了。”

他的声音低了下，回忆着了什么自言自语般。

他驻足思量了几瞬，眉心蹙而又绽，良久，方才启唇缓声道：

“你若愿意，往后便名‘刘燃’，如何？”

“燃，火熊也。有了火，将寒气儿烧尽了，身子……便暖了。”

……真是个怪人。少年如是腹诽着。

刘。燃。

刘燃。

他将这两字翻覆地于唇齿间咀嚼品味着。这比刘葭听着可顺耳得多。

葭是水边任人践踏的草，

而燃……

燃。

是火。能烧尽万物。

或许，烧尽之后所迎来的，并非一片令人郁闷的焦黑与荒芜。

同样也给予了它们一个机会。

——重新自空白开始，再度蓬发的机会。

不是吗？

哈……

多年之后再次忆起，忆起此刻天真，几乎快嗤笑出了声。他当时竟差点自以为“是”，信了。

幸而，悬崖勒马。

幸而，当头棒喝。

独独悔之。未能亲手将这伪君子杀之而后快。

此恨经年，淬骨成灰。

不过，那皆是后话了。

而“刘燃”此名，他却用了一生。