万寿节后的第三天，太后赏赐的黄金、锦缎、白玉如意和文房四宝被送到了静思苑。

这次送东西来的阵仗，比上次大了许多。八个太监抬着四个红漆木箱，王德海亲自带队，后面还跟着两个账房先生模样的人，手里捧着厚厚的册子。

“瑾王殿下，太后赏赐的物件都在这儿了。”王德海笑容可掬，但眼神比上次多了几分真正的恭敬，“按规矩，殿下需要清点画押，奴才们也好回去交差。”

沈砚点点头，让秋月打开箱子。

第一箱是黄金，整整齐齐码着一百两金锭，每锭五两，黄澄澄的光泽在秋日的阳光下有些刺眼。第二箱是锦缎，二十匹各色云锦、蜀锦、宋锦，花色繁复，质地柔软。第三箱是白玉如意，一对三尺长的如意通体洁白无瑕，雕工精细。第四箱是文房四宝，笔墨纸砚都是上品，尤其那方端砚，石质温润，隐隐有青花纹理。

静思苑那简陋的院子里，突然堆了这么多贵重物品，显得有些突兀。

秋月的手在发抖，两个粗使太监更是跪在地上不敢抬头。他们伺候“瑾王”这么久，从没见过这么多值钱东西。

沈砚却很平静。他走到箱子前，随手拿起一锭金子掂了掂，又摸了摸锦缎的质地，然后对王德海说：“有劳王总管，我都收下了。”

王德海递上账册和笔，沈砚在上面签了字。

手续办完，王德海却没有立即离开。他挥挥手让其他太监退到院外，自己则上前一步，压低声音：

“殿下，太后还有话让奴才转达。”

“王总管请说。”

“太后说，殿下既然有这般巧思，就不该埋没在静思苑里。”王德海的声音很轻，但每个字都清晰，“过些日子，工部有个空缺，太后想推荐殿下过去历练历练。”

工部？沈砚心头一动。

在这个六部制的古代朝廷，工部主管工程营造、水利交通、军器制造等事务，确实是最适合他这种工程师背景的地方。

但这来得太突然了。

“太后厚爱，臣感激不尽。”沈砚谨慎地说，“只是臣才疏学浅，恐难当大任。”

“殿下过谦了。”王德海笑了笑，“那水钟的精巧，满朝文武都看在眼里。太后说了，殿下这样的才能，正该用在实处。具体安排，过些日子会有旨意。”

他顿了顿，又说：“另外，皇上对殿下的水钟很是喜欢，已经命人将那水钟安放在养心殿侧室，说每日都要看看。”

养心殿是皇帝日常处理政务的地方，把水钟放在那里，意义不言而喻。

沈砚心里明白，这既是恩宠，也是将他放在了更显眼的位置。

“谢父皇隆恩。”他只能这样说。

王德海拱手告辞，带着太监们走了。

院子里重新安静下来，只剩下那四个红漆木箱在阳光下沉默着。

秋月这才敢开口，声音依旧发颤：“王爷，这……这么多东西……”

“收起来吧。”沈砚说，“黄金和锦缎锁好，如意和文房四宝放我屋里。”

他顿了顿，又说：“从今天起，我们这静思苑……恐怕要热闹一阵子了。”

秋月似懂非懂地点点头，开始指挥太监搬东西。

沈砚回到房间，关上门，坐在书桌前。

太后的意图很明确——既然他有才能，就要用起来。但这背后是什么？是真的惜才，还是想把他推到台前，成为某种棋子？

还有工部那个空缺……会是什么位置？他能胜任吗？

更重要的是，一旦进入朝堂，他就会真正卷入权力斗争。到时候，他还能像现在这样相对安全地躲在静思苑这个角落吗？

这些问题像一团乱麻，在他脑子里纠缠。

窗外传来敲门声，很轻，但很有节奏。

沈砚起身开门，是秋月，脸色有些奇怪。

“王爷，有人递了拜帖。”她递上一张精致的洒金纸笺。

拜帖？沈砚接过来一看，纸笺上字迹飘逸潇洒：

“闻殿下巧思，心向往之。明日午时，醉仙楼雅间，备薄酒一席，盼殿下赏光一叙。楚云飞敬上。”

是楚云飞。

沈砚皱眉。醉仙楼是京城有名的酒楼，楚云飞约他在宫外见面，这不太合规矩。

“送帖的人呢？”

“已经走了，只说让王爷考虑，明日午时之前给答复。”

沈砚看着拜帖，沉吟片刻。

去，还是不去？

去的话，风险很大——私自出宫赴宴，要是被人知道，恐怕会惹来非议。而且楚云飞这个人，他还不了解，贸然接触未必是好事。

不去的话，可能错过一个机会。楚家是皇商，资源雄厚，如果真的能合作，对他未来的发展会有帮助。

“王爷，这……”秋月欲言又止。

“让我想想。”沈砚说。

他回到书桌前，把拜帖放在桌上，手指无意识地敲击桌面。

工程师的思维模式再次启动——分析利弊，评估风险，寻找最优解。

风险：私自出宫，可能被追究；与商人往来，可能影响名声；楚云飞意图不明，可能有陷阱。

收益：可能的商业合作机会；了解宫外世界；建立人脉。

未知因素：楚云飞的真实意图；是否会被其他人发现；宫里的反应。

沈砚想了想，忽然有了主意。

他提笔写了一张回帖：

“承蒙楚公子相邀，本应赴约。然宫中规矩森严，不便私自外出。若公子不弃，三日后未时，可至静思苑一叙。沈瑾瑜。”

这样既没有拒绝，又把见面地点控制在自己能掌控的范围内。静思苑虽然简陋，但至少安全。

他让秋月把回帖送出去。

办完这件事，沈砚又开始思考太后提到的工部空缺。

他需要了解工部的组织结构和当前的主要工作。但静思苑里没有任何相关资料，秋月和其他太监也不可能知道。

正想着，院外又传来动静。

这次来的是内务府的人，但不是王德海，而是一个年轻太监，手里捧着一摞书。

“瑾王殿下，太后命奴才送来这些书，说是让殿下提前看看，熟悉熟悉。”太监恭敬地说。

沈砚接过书，都是些工程营造类的典籍：《营造法式》《天工开物》《水利图说》……甚至还有几本前朝的工部档案抄本。

太后这是……真的在为他铺路？

“替我谢太后恩典。”沈砚说。

太监走了，沈砚把书搬进房间，迫不及待地开始翻阅。

这些书记载了这个世界的工程技术水平。从《营造法式》来看，木结构建筑已经相当成熟，斗拱、榫卯等技术都很完善。《天工开物》记载了各种手工业技术，但机械工程方面还很原始。《水利图说》主要是治河、灌溉的内容。

工部档案抄本更有价值，记录了最近几年工部的主要工程：京城城墙修缮、黄河堤防加固、官道整修、皇家园林扩建……

沈砚越看越投入。作为一名工程师，研究这些技术资料几乎是本能。

他注意到一个问题——这个世界的工程技术，似乎在某些方面停滞了很久。比如《营造法式》是两百年前编撰的，但现在的建筑技术基本没超出那个范畴。机械方面更是几乎没有发展。

为什么？

正思索着，外面又有人来了。

这次是御膳房的人，说是奉太后之命，给瑾王加菜。

于是晚饭时，沈砚的餐桌上破天荒地出现了四菜一汤：清炖鸡、红烧鱼、炒时蔬、蒸蛋羹，还有一碗人参鸡汤。

菜式不算奢华，但比起之前的清汤寡水，已经是天壤之别。

秋月看着那些菜，眼圈又红了：“王爷，太后她……”

“吃饭吧。”沈砚平静地说。

他知道，这些变化意味着什么。太后在释放信号——瑾王不再是被遗忘的冷宫皇子了。

而这，必然会引来反应。

果然，第二天一早，反应就来了。

沈砚刚起床，秋月就慌慌张张地跑进来：“王爷，四皇子来了，还……还带了好多人！”

沈砚皱眉，穿好衣服走出去。

院子里，燕晟正指挥着几个太监搬东西：两盆开得正盛的菊花，一套青瓷茶具，几幅字画，甚至还有一张小巧的紫檀木茶几。

“三哥早啊！”燕晟今天穿了一身宝蓝色锦袍，笑容灿烂，“听说太后赏了三哥不少好东西，我这儿也有些用不着的玩意儿，给三哥送来添添摆设。”

他指了指那些东西：“这菊花是御花园里最好的品种，茶具是景德镇的贡品，字画嘛……虽然不是名家手笔，但挂在屋里也还看得过去。”

沈砚看着那些明显价值不菲的物品，心里冷笑。

这是来示好的？还是来试探的？

“四弟太客气了，我这静思苑简陋，怕是配不上这些好东西。”他淡淡地说。

“三哥说哪里话！”燕晟笑道，“以前是三哥深居简出，用不上。现在不同了，太后都看重三哥，三哥这院子，也该有些像样的摆设才是。”

他走近几步，压低声音：“听说太后要让三哥去工部？这可是好事啊！工部虽然不如吏部、户部显赫，但也是个实权衙门。三哥去了，定能大展拳脚。”

消息传得真快。沈砚心想。

“八字还没一撇的事，四弟别听风就是雨。”

“三哥谦虚了。”燕晟拍拍他的肩，“以后在朝堂上，咱们兄弟可要互相照应啊。”

这话说得亲热，但沈砚听出了言外之意——他燕晟是来拉拢的，或者说是来确认“瑾王”会不会成为自己人。

“那是自然。”沈砚敷衍道。

燕晟又说了些客套话，这才带着人走了。

那些东西留在院子里，像个烫手山芋。

秋月看着那些菊花和茶具，不知所措：“王爷，这些……”

“先收起来。”沈砚说，“菊花放院里，其他的锁进箱子。”

“可是四皇子他……”

“收起来。”沈砚重复道，语气不容置疑。

他知道，这只是开始。

果然，接下来的两天，静思苑突然“热闹”起来。

先是太子派人送来一套古籍，说是“闻三弟好学，特赠书以助”；然后是一位沈砚根本不记得的远支宗亲，送来了几盒上等点心；甚至连御医都主动上门，说奉太后之命来给瑾王请平安脉。

每个人都笑容满面，每个人都客客气气。

但沈砚能感觉到，这些笑容和客气背后，是审视、是试探、是算计。

这就是宫廷，这就是权力场。你有价值，就有人来拉拢；你成为棋子，就有人来摆布。

第三天下午，楚云飞如约而至。

他今天穿了一身月白色长袍，外罩淡青色比甲，腰间系着羊脂玉佩，手中依旧摇着那把折扇，整个人看起来风度翩翩，像个书生多于商人。

“瑾王殿下，冒昧来访，还望勿怪。”楚云飞行礼时笑容洒脱，没有一般商人面对皇子的卑躬屈膝。

“楚公子客气了，请坐。”沈砚让秋月备茶。

两人在院子里的石桌旁坐下。深秋的阳光正好，照在身上暖洋洋的。桌上摆着简单的茶点——还是太后赏赐的那些。

楚云飞环顾四周，笑道：“殿下这静思苑，倒是清雅。”

“简陋之处，让楚公子见笑了。”

“简陋？”楚云飞挑眉，“殿下过谦了。这院子虽然不大，但布局合理，修缮得当。尤其是那排水系统——我进来时特意看了，设计精妙，坡度精准，绝非寻常工匠所为。”

沈砚心头一动。这个楚云飞，眼力不错。

“楚公子也懂这些？”

“略知一二。”楚云飞打开折扇，“楚家生意涉猎颇广，从丝绸茶叶到机械营造都有所涉足。不瞒殿下，我自幼喜欢摆弄这些机巧之物，只可惜天资有限，成就寥寥。”

他顿了顿，看向沈砚：“但殿下的水钟，让我大开眼界。那样的传动结构，那样的控水设计……恕我直言，那绝非‘从古书上看来的’那么简单。”

来了，直指核心。

沈砚面不改色：“楚公子何出此言？”

“因为我看过几乎所有的古代机械典籍。”楚云飞说，“《机巧图说》确实存在，但早已失传。残卷中即便有记载，也绝不可能详细到殿下水钟的那种程度。殿下的设计……有一种我说不出的‘工整’，像是经过精密计算的。”

他喝了口茶，继续道：“而且殿下最近在看的那些书，《营造法式》《水利图说》……都是工部常用的典籍。太后有意让殿下入工部，对吧？”

沈砚沉默。

这个楚云飞，比他想象中更敏锐，情报也更灵通。

“楚公子今天来，不只是为了说这些吧？”他转移话题。

“当然不是。”楚云飞笑了，“我是来谈合作的，真心实意的合作。”

他从袖中掏出一卷图纸，摊在石桌上：“殿下请看。”

沈砚低头看去，图纸上画的是一个改良的纺车设计，结构比传统纺车复杂许多，增加了齿轮传动和飞轮，能大幅提高纺纱效率。

“这是我设计的，但有个问题始终解决不了。”楚云飞指着图纸上一处，“这里的齿轮传动，总是容易卡滞。我试了各种齿形、各种材料，都不行。”

沈砚仔细看了看。问题很明显——齿轮设计不合理，传动比计算错误，导致扭矩不足。

“这里，齿轮模数太小，齿数太多。”他指着图纸说，“传动比太大，导致输出扭矩不足。可以改成这样……”

他拿起笔，在图纸上修改起来：调整齿轮齿数，改变传动比，增加一级减速……

楚云飞在旁边看着，眼睛越来越亮。

“妙！太妙了！”等沈砚改完，他忍不住拍案叫绝，“我怎么就没想到！这么一改，整个传动就顺畅了！”

他看向沈砚，眼神热切：“殿下，我就直说了——楚家需要您这样的才能。您设计，我们制作、销售，利润五五分成。不，六四！您六，楚家四！”

沈砚没有立即回答。

他在权衡。

与楚家合作，确实能带来资源和财富。但风险也很明显——与商人走得太近，在士大夫眼中是自降身份；而且这等于公开承认自己有“匠人之才”，在重视经史子集的古代，这不是什么值得骄傲的事。

但反过来想，他现在急需建立自己的势力。光有太后的赏识不够，他需要钱，需要人，需要信息渠道。

楚家，可能是个不错的选择。

“合作可以。”沈砚缓缓道，“但我有几个条件。”

“殿下请讲！”

“第一，合作必须保密，至少在初期。我不想惹来不必要的麻烦。”

“没问题！”

“第二，我只提供设计和指导，不参与具体经营。楚公子应该明白，我的身份不方便。”

“明白！”

“第三，除了纺车，我还有其他设计。但每个项目必须我同意才能开始。”

“那是自然！”

楚云飞答应得爽快，显然早有准备。

两人又谈了些细节，楚云飞才起身告辞。

临走前，他说：“殿下，有句话不知当讲不当讲。”

“楚公子请说。”

“这宫里，风向变得很快。”楚云飞收起折扇，表情认真，“殿下如今得太后赏识，是好事，但也成了靶子。有些人……不会坐视殿下崛起的。”

他顿了顿：“殿下若有用得着楚家的地方，尽管开口。楚家虽只是商人，但在京城经营三代，还是有些门路的。”

“多谢楚公子好意。”沈砚说。

送走楚云飞，沈砚回到房间，坐在书桌前，看着窗外渐暗的天色。

楚云飞的话，提醒了他一个事实——他已经成了靶子。

太后把他推到台前，太子在拉拢他，四皇子在试探他，现在连商人都找上门了。

而这，仅仅因为他展示了一件水钟。

如果真去了工部，如果真开始做更多事，会引来什么？

沈砚忽然想起现代的一句话：当你凝视深渊时，深渊也在凝视你。

他现在，就站在深渊边缘。

窗外，秋风呼啸，卷起满地落叶。

深宫里，一盏孤灯亮起。

而这场风暴，才刚刚开始。

沈砚不知道的是，就在静思苑外，宫墙的阴影里，一个人正静静站着，望着院中的灯光。

萧景宸站在那里已经很久了。

他看着楚云飞进去，又看着楚云飞出来。看着沈砚送客，看着沈砚回屋。

手中握着一份刚收到的密报——关于工部那个空缺，关于太后真正的意图，关于……某些人已经开始的动作。

“沈瑾瑜……”他低声自语，声音几乎被风声淹没，“你到底是谁？”

夜色渐深，宫灯次第亮起。

而这场深宫权谋的大戏，幕布已经拉开。

演员就位，灯光就位。

只等好戏开场。