没有人说话。

严管家站直了身子，低头看着他们，良久，叹了口气。

“行了。”他说，“起来吧。”

三个人愣住了，不敢动。

“让你们起来。”严管家道，“跪着像什么样子？”

三个人你看看我，我看看你，慢慢从地上爬起来，垂着头站着，大气不敢出。

严管家看着他们，沉默了一会儿。

“侯爷的意思，是让你们走。”他开口，声音不高，却清清楚楚，“按别人府上做法，应该直接让人把你们捆了打半死扔出去。”

三个人浑身一抖。

“可你们在府里这么多年。”严管家顿了顿，“侯爷开恩，准你们体体面面地走，并一个人十两银子。”

张婆子眼泪又下来了，这回是感激的：“严管家，您的大恩大德……”

“别忙着谢，也不是谢我，该谢侯爷。”严管家抬手制止她，“还有，你们得明白一件事。”

三个人连连点头。

“侯爷能让我来办这件事，能让你们全须全尾地走出这个门，已经是天大的恩情了。”

严管家的目光从他们脸上扫过，一字一字道，“换了别人，敢这么编排主子，你们觉得会是什么下场？”

三个人脸色又白了。

“府里的规矩，你们比我清楚。污蔑主子，毁坏主子清誉，是什么罪过？”

没有人回答。

“拖出去，大棒子打死，都没人敢收尸。”

这句话像一盆冰水兜头浇下来，三个人浑身冰凉。

“可侯爷没这么做。”严管家看着他们，“为什么？不是因为你们是老人儿，不是因为你们是阵亡军属。是因为二公子。”

他顿了顿。

“今儿个要是闹大了，二公子那边就瞒不住了。侯爷不想让他知道这些腌臜事。。”

三个人低着头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

“行了，别哭了。”严管家摆摆手，“给你们半个时辰，回去收拾东西。临走会给你们发十两银子，侯爷赏的。出去以后，嘴闭紧点，该说的不该说的，心里有数。”

“严管家，”张婆子抬起头，眼里带着最后一丝希望，“今儿个可是大年初一，这时候撵人，是不是不太吉利……”

严管家看着她，忽然笑了。

那笑容很淡，比刚才那笑还淡，可张婆子看着，心里最后那点希望啪地碎了。

“你也知道是大年初一？”严管家问，声音里带着点说不清的东西，“大年初一，你们在这儿编排主子。这会儿跟我提吉利？”

张婆子不说话了。

“走吧。”严管家往外走，走到门口又停下，回头看了他们一眼，“趁着二公子还没吃完饭，趁着他还不知道这事儿。体体面面地走，对谁都好。”

他掀开门帘子出去了。

阳光又猛地灌进来，刺得三个人眯起眼。

等眼睛适应了光线，门帘子已经落下来，严管家的脚步声渐渐远了。

三个人站在那儿，谁也没说话。

过了一会儿，老周忽然蹲下去，抱着头，肩膀一抖一抖的。两个婆子对视一眼，眼泪又下来了。

可谁也不敢出声。

半个时辰后，府里的下人们都收到了消息。

不是从正厅那边传出来的，是从门房那边。说是张婆子、李婆子、老周三个人，家里忽然出了急事，告了假回乡下去了。

侯爷开恩，发了三个月的月钱。

众人听了，有的信，有的不信，可谁也不敢多问。

因为严管家亲自在廊下站了一盏茶的工夫，目光从那些探头探脑的人身上扫过，说了一句话：

“守好自己的本分。不该看的别看，不该听的别听，不该说的别说。”

顿了顿，他又补了一句：

“这事儿，谁都别往二公子跟前传。要是让我知道谁多嘴，那三位下场都算是轻的。想想别人府上是怎么处理不恭顺的下人的！”

众人连连点头，作鸟兽散。

正厅那边，肖战和王一博刚吃完饭，正往院子里走。

冬日的阳光稀薄地洒下来，落在两个人身上，落在那几棵红梅上，落在地上拉长的影子上。

王一博跟在肖战身后半步远的地方，忽然打了个喷嚏。

肖战回过头看他。

“冷？”

“不冷。”王一博揉了揉鼻子，“可能正厅太暖，出来被寒风吹了一下。”

肖战看了他一眼，没说话，转过头继续往前走：“怎么总穿这一件？”

王一博低头看了看身上的黑色大氅，问道：“二叔觉得不妥？”他心里想，那件狐白裘也太贵重了，不好穿出来显白。

“还有件白裘，你不喜欢？”肖战闲庭信步的走着，似乎是随口一问，但是眼睛余光忍不住瞄向王一博。

“喜欢。”王一博忙解释，又说：“那件太贵重了……”

“不过是件衣裳，以后有的是。”肖战的语气，仿佛这不是件价值千金的狐白裘，而是最普通不过的粗布麻衣。

“太贵重了，在府里就不要穿了吧？”王一博犹豫再三，才把心中的想法说出来。

难道二叔是怕自己穿得寒酸了，外人看了说他苛待侄子？

“那件狐白裘特意用了比较普通的绸缎当面，不显眼的。”肖战似乎看穿了王一博的心思。

“是。”王一博胡乱应着，其实他心里想的是：那行走间衣角难免翻出来，打眼一看就知道那里子里面奢华呀。

晌午的日头从院墙那边斜斜地照过来，在地上铺了一层淡金色的光。

两个人穿过垂花门，顺着抄手游廊往后院走。

后院的花园不大，却收拾得精致。几株腊梅开得正好，金黄的花瓣在冬日里显得格外醒目，香气若有若无地飘过来，清淡得几乎闻不见，却又无处不在。

肖战走在前面，步子不紧不慢。他的背影落在王一博眼里，在阳光下泛着柔和的光，肩线挺直，步履从容。

王一博跟在后面，隔着半步的距离。

腊梅的香气飘过来，他悄悄吸了吸鼻子。

“这梅花开了有些日子了。”肖战忽然开口，脚步却没停，“往年这时候，倒是懒得来看。”

王一博愣了一下，才反应过来他在说梅花。

他抬头看了看那几株腊梅，金黄的花瓣在枝头颤巍巍的，确实开了有些日子了，边缘都带了点干枯的痕迹。

“二叔忙。”他说。

肖战轻轻笑了一下，没接话。

那笑声极轻，轻得像腊梅的香气，还没听真切就散了。

可王一博听见了，心里莫名动了一下。他记得小时候二叔还是会笑的。

两个人顺着石子路慢慢走着，靴子踩在上面，发出细碎的沙沙声。

阳光透过光秃秃的树枝洒下来，在地上切出纵横交错的影子，落在两个人身上，斑驳陆离。

走到一座小亭子前，肖战停了步。

他转过身，看着王一博。

王一博在心里莫名一慌，总感觉肖战要说什么重要的事情。

那目光和吃饭时不一样了。吃饭时的目光是淡淡的，带着一点审视，一点关切，却又让人捉摸不透。

这会儿的目光也是淡淡的，可那淡里多了一点别的什么——像是斟酌，又像是犹豫。

王一博被他看得有些不自在，垂下眼，看着地上那片斑驳的光影。

“明日，”肖战开口，顿了顿，“初二。”

王一博点点头，他知道明日是初二。

初二回门的日子，但自己一个男子总不能回门吧？况且不说性别，自己一个“妾室”没资格回门吧，干嘛要提初二？

“明日宫里设宴，”肖战道，“百官都要去。”

王一博茫然地又点点头。

他知道。宫里的年宴，初二这天照例是要宴请百官的。二叔是侯爷，自然在列。

肖战看着他，忽然问：“你想去吗？”

王一博一愣，完全没想到肖战会抛出这个问题。

他抬起头，对上那双眼睛。那眼睛正看着他，目光里有什么东西，他看不明白。

“去……去哪儿？”他问，声音有些干。

“宫宴。”

这两个字落进耳朵里，王一博以为自己听错了。

他愣在那儿，半晌没反应过来。

宫宴？

他去宫宴？

他一个……

他一个什么？

“二叔，”他斟酌着开口，声音有些艰涩，“我……我去不合适吧？”

肖战看着他，那目光里有什么东西闪了闪。

“皇上特意提了你。”他说。

王一博彻底愣住了。

皇上？

特意提了自己？

为什么？

这个念头一冒出来，另一个念头就跟着冒出来了——看笑话。

皇上要看他笑话。

看他的，还是看二叔的？

他闹了那么一场，算是硬逼着肖战来的府上，来当……

当男妾。

这两个字又一次在心里冒出来，又一次像一根刺，扎得他浑身不自在。

当时是怎么有这勇气的？

大约是破罐子破摔吧。反正他什么都没有了，反正二叔也不会理他，反正……反正他也想不出别的办法。

可二叔理他了。

二叔不但理他了，还亲自将他抱进府，还让他安心住下来，还叫他一起吃饭，还给他夹菜，还问他冷不冷。

他从来没想过会是这样的。

他以为二叔会恼，会怒，会把他赶出去。可二叔什么都没做，只是把他安顿好。

可别人呢？

别人会怎么想？

皇上会怎么想？

那些赴宴的百官会怎么想？

他们肯定会想，这就是那个不知天高地厚的小子，这就是那个上赶着要给肖侯爷当男妾的不要脸的东西。

他们会看二叔的笑话，会在背后指指点点，会说肖侯爷怎么摊上这么个污点。

他心里想着，脸上就不自觉地显露出来。

肖战看着他，眉头微微动了动。

“想什么呢？”