镇子上院墙很高，墙头插着碎瓷片。影七推开木门时，时怀净闻到一股霉味混着药草气。

“就这儿。”影七侧身让他进去。

院子很小，青石板缝里长着枯草。正房三间，东西各一间厢房，屋檐下挂着晒干的辣椒。一个驼背老头从灶房探出头，看见影七，点了点头。

“自己人。”影七声音很低，引时怀净进正房。

屋里陈设简单：一张木板床，一张方桌，两把椅子。

窗纸是新糊的，地上扫得很干净。

时怀净在床边坐下，膝盖立刻传来熟悉的酸胀。

闭眼缓了缓，再睁眼时，影七已经打来热水。

“擦把脸。”影七拧了布巾递过来。

时怀净接过，水温刚好，他擦脸时，影七蹲下身，掌心温着他的膝盖不自觉捏了捏，被瞪了一眼就心虚的搭着。

时怀净没接话，看向窗外，驼背老头正在井边打水，动作慢得让人心焦。

“你这暗桩，可靠几分？”时怀净侧头喝了口桌上沁凉的井水。

“七分。”影七在对面坐下：“三分在利，四分在旧怨。”

“旧怨？”侧头看他心中一跳。

“他也想逃出营主手心。” 影七说话的声音没什么波动。

时怀净沉默。

随后解开包袱，把里面的首饰倒在床上——掐丝琉璃发冠、碧玺发簪、翡翠玉佩……每一样都价值不菲，但现在只是烫手山芋。

“这两件，”他挑出发冠和玉佩：“找地方当了。别被不该知道的人察觉。”

影七点头，接过东西。

“还有，”时怀净顿了顿：“给黔州传个信。”

他口述，影七记。

话很短：“木可伐，换路资，存老处。勿回。”

影七记完，抬头看他：“就这些？”

“不然呢？”时怀净撇他，躺下后背对他：“去吧。”

脚步声远去，时怀净看房梁，想着那些首饰能换多少银子？够走多远？黔州那边最快多久能接上头？那个营主的人会不会已经到青石渡了？

膝盖一阵抽痛。

他蜷起身，手指无意识抠着床板。

啧了声转身把自己埋进棉麻做的被里。

不知过了多久，门开了。

影七带着寒气进来，手里拎着个布包。

“换了八十两。”他把银子放在桌上：“黑市压价狠，但没问来历。”

时怀净坐起身。八十两，不多，但够支撑一个月。

影七又从怀里掏出个小瓷瓶：“镇痛膏，药铺买的。”

时怀净接过，没说话。

“黔州的信走了，三天后有回音。”影七继续汇报：“另外，镇上来了些生面孔，不像商人。”

时怀净手指一紧：“有多少？”

“五六个，分散住在客栈。今天在打听有没有受伤的外乡人。”

空气凝固。

许久，时怀净开口：“你的伤，怎么样？出意外能带我走吗？”

“能。”

“那就没问题了。”时怀净下床，走到窗边：“今晚你出去一趟，弄清楚他们是哪边的。”

影七看着他：“主子不怕我跑了？”

“你会吗？”眸子微动忽的露出一个笑：“你舍得吗？”

两人对视。窗外天色渐暗，屋里没点灯，彼此的脸都隐在阴影里。

“不会。”影七最终说：没什么舍不舍得的。

他转身出去，带上门。时怀净站在窗前，看着他的背影消失在巷口。

这一晚，时怀净没睡。

他坐在黑暗里，手里攥着那枚羊脂玉平安扣。玉质温润，在指间转了一圈又一圈。

三更时分，影七回来了。

一身血腥味。

“解决了。”他在门外说：“是营主的人，六个。尸体扔进后山了。”

时怀净没开门：“你受伤了？”

“轻伤。”

“进来。”

月光照见影七脸上的血渍，左手袖口撕破一道口子，露出底下翻卷的皮肉。

时怀净坐起身轻飘飘的视线落去：“怎么不处理了再回来？等着我可怜你吗？过来。”

影七在床边坐下。时怀净打来热水，撕了块干净布，开始给他清理伤口。动作很生疏，但很仔细。

“他们怎么找到这儿的？”时怀净问。

“暗桩被盯上了。”影七声音平静：“我回来时，老头已经没了。”

时怀净手一顿。

“一刀毙命，应该没受苦。”影七找补道。

时怀净继续擦血。布很快染红，直起身换一块，再擦。

“你答应到青石渡后说‘全部’。”时怀净忽然强硬：“现在，说。”

影七沉默。

油灯爆了个灯花。

“营主养的‘獒儿’是人。”影七终于说：“用药、鞭子、驯狗的法子，养出来的‘人形兵器’。我咬死了最得宠的那个。”

时怀净手指收紧：“为什么咬死他？”

“因为他要咬我。”影七顿了顿：“营主说，谁能活到最后，谁就是下一任‘獒儿’。我不想当狗。”

“就这？”时怀净抬头扫他一眼冷嗤：“你现在不也是狗？”

影七沉默被发丝遮住的耳廓有些红。

“营主为什么恨你入骨？” 低头洗了洗手。

“因为我被人买走了。”影七抬头看他：“那意味着他的驯化失败。他不能接受失败。”

时怀净松开手。伤口已经清理干净，他拿来药粉洒上，用布条包扎。

“你的谋划呢？”漫不经心的扫他一眼：“石子标记，探路，暗桩——你准备了多久？”

“三年。”影七依旧沉闷的像个木头桩子：“从主子买下我那刻起，我就知道怀玉轩长不了。所以每次出门，我都会留意退路。”

“你想带我去哪儿？”时怀净没看他不置可否。

“西南深山，或渡海去东夷。但最稳妥的，是西北边城——乱，易藏身，我有门路。”

“什么门路？”他到底怎么想的？那些地方有什么好去的？

“一些旧识，也在逃。”影七说：“他们欠我人情。”

时怀净对此并不感兴趣。

包扎完，洗净手。

他在影七对面坐下，把羊脂玉平安扣放在桌上。

“这枚扣子，你应该知道他的价值。”指尖轻点桌面：“买你两件事。”

影七看着玉扣。

“一，护我到底。”时怀净一字一句，攥着他的手：“二，……你不能违逆我任何命令。”

影七没说话。他拿起玉扣，从怀里掏出那檀木珠，用细皮绳编在一起。

然后他解开衣襟，把编好的链子挂回心口。

玉扣贴在身上的鞭疤上，温润冰凉。

“什么癖好……”时怀净不解却也不多干预。

影七系好衣带：“有东西压着，踏实。”

“疯子。”懒得理会。

时怀净别过脸，窗外天色微亮，鸡鸣声从远处传来：“明天还得赶路，你杵那做什么？”

影七没动：“主子先睡。”

时怀净躺下：他真烦人。

面朝里，背后传来窸窣声，影七吹灭油灯，在椅子上坐下。

黑暗中，呼吸声清晰可闻。

“影七。”时怀净忽然开口。

“在。”

“如果你骗我——”

“我不会。”

“如果会呢？”

影七沉默了很久。

“那主子就杀了我。”他最终说：“往心口捅，然后把银子拿走，自己走。”

时怀净没再说话，闭上眼： 他太讨厌了。

听见影七平稳的呼吸，听见晨风吹过院墙，听见远处早市的喧嚣。

这一夜终于过去。