胭脂铺的生意一日好过一日，往来客人络绎不绝，他日日以女子装扮示人，终究不是长久之计。

他本就是堂堂男儿身，总不能一辈子藏在钗环裙衫之下。

倘若自己身份暴露，出宫之事传入宫中，只怕他与父母，都要被发配至那寸草不生的荒僻之地，永世不得安宁。

思来想去，肖战心中渐渐有了主意——戴上面具，恢复男儿身。

这般既能安稳打理生意，又能掩人耳目，免去诸多祸端。

第二日，他便让小桃换下裙衫，简单束发装扮成少年随从的模样，二人悄悄离开了桃香阁，往城中最负盛名的面具阁而去。

阁内琳琅满目的面具悬挂于木架之上，形态各异，有狰狞异兽，有清雅脸谱，亦有素面素心的寻常款式。

肖战目光缓缓扫过，最终停留在一张温润素雅、线条柔和的全脸面具上。

这面具样式低调，不惹眼，恰好合他心意。

他伸手取下，轻轻覆于脸上，却发现尺寸略大，与他的脸型并不贴合。

一旁伺候的小二眼尖，一眼便瞧出了不妥，连忙上前躬身笑道：

“客官，您手中这些皆是展示模具，尺寸未必合身。咱们面具阁可量身定做，只需您告知脸型轮廓，小的们便能为您制出最贴合、最舒适的面具。”

肖战闻言心中一松，当即点头应下。

他选定了方才看中的温和款式，仔细量了脸型，付过定金，与小二约定三日后前来取货。

一切办妥，肖战牵着扮作小厮的小桃，悄然离开了面具阁。

风拂过街巷，他抬手轻轻按了按心口，只觉压在心头多日的巨石，终于稍稍落地。

三日之后，他便能卸下红妆，以原本的模样，安稳立于自己的铺中。

待回到桃香阁后，

小桃一想起这些天颠沛流离、走投无路的遭遇，心里就堵得慌，满腔委屈翻来覆去，最后都汇成一句咬牙切齿的话。

一时没留神，她竟脱口而出：“狗皇帝！”

话音刚落，她自己先吓了一跳，慌忙捂住嘴，抬头就对上肖战沉下来的眼神。那一眼又冷又厉，活脱脱是要训人的模样。

小桃吓得缩了缩脖子，心里直打鼓：完了完了，公子最是稳重，这下肯定要被狠狠责骂了。

谁知肖战只是快步走到她面前，伸手轻轻在她额头上弹了一下，声音压得极低，却带着几分憋不住的笑意：“下次骂狗皇帝的时候，提前跟我说一声。”

小桃一怔：“……啊？”

肖战眼底漾开浅浅的梨涡，语气一本正经，内容却胆大包天：“咱俩一块骂。”

小桃愣了半晌，才反应过来自家公子这是跟她站在一边，当即笑得眉眼弯弯，合不拢嘴。

看着她松了口气、又傻又开心的样子，肖战也再也绷不住，低低地笑出声来。一主一仆在这间小小的胭脂铺里，笑得毫无形象，把连日来的委屈、辛苦、不安，全都笑散在了风里。

..........

与此同时，深宫大殿之内，烛火通明。

王一博正埋首于堆积如山的奏折之中，笔尖刚落下，忽然鼻尖一痒，连打了好几个响亮的喷嚏。

他皱着眉揉了揉鼻子，眸色微沉，低声喃喃自语：“谁在骂朕？”

一旁伺候的老太监吓了一跳，连忙上前，只当是皇上日夜操劳、受了风寒，立刻吩咐人添上一件披风，语气急切：“皇上，龙体为重啊，您可要保重万金之躯……”

王一博不耐烦地摆了摆手，目光重新落回奏折上，语气淡淡：“无妨，剩下几本批完便歇。朕身子硬朗得很。”

他不会知道，此刻让他莫名打喷嚏的人，正躲在皇城脚下的一间小铺里，一边调着胭脂，一边偷偷把他骂了个痛快。

..........

桃香阁内的笑声还未散尽，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

随后，一阵略显凌乱的脚步声在店门口停住，不多时，门前便投下一片急促的阴影，连门帘都被轻轻掀动了几分。

肖战抬眼望去，只见一位女子神色匆匆地站在门口，眉宇间满是焦灼，显然是被什么困扰得厉害。

不等他开口招呼，女子便快步走了进来，径直走到他面前，语气急切又带着几分委屈：

“师傅，您快帮我看看我的脸，我这皮肤，一碰花粉就过敏，反反复复，怎么都好不了。”

肖战目光微凝，仔细打量了一眼。

女子的脸颊泛红发烫，微微有些肿胀，皮肤薄得几乎能看见底下的血丝，一看便是角质层受损、敏感易激的肤质。风一吹、花粉一沾，便立刻红肿发痒，难受至极。

他心中已有几分判断，却并未立刻打包票，只温和道：

“我先记下你的症状，研究一下方子，你先回去安心休养，有消息我会告知。”

女子闻言稍稍松了口气，再三叮嘱：“那我三日后再来找您问问情况。”

肖战轻轻点头，目送她匆匆离去。

等人走后，店内重归安静。

肖战站在柜台前，指尖无意识地轻敲着桌面，脑中反复回想方才女子脸上的症状。

易敏、泛红、角质薄弱……

寻常药膏治标不治本，可他手边恰好有几味温和养肤、舒缓退红的药草。

一个念头忽然在心底冒了出来——

若是将这些专治肌肤敏感的药草，调配进他正在研制的玉凝露之中，

既能滋养修护，又能镇静抗过敏，

效果，会不会比单用草药更好？

他眸色微亮，转身便走向药架，打算立刻试上一试。

肖战转身走向后堂药房时，伙计小林正拎着一筐新鲜的青菜往后厨走，见他神色专注，忍不住打趣：

“肖师傅，又要琢磨新方子啦？要是做成了，可得先给我留一瓶，我娘那脸一到春天就过敏，愁坏了。”

肖战脚下不停，回头扬了扬手：“放心，这次的方子，就是为了治这个。”

药房内，阳光透过雕花窗棂洒在药架上，三百多个瓷罐整齐排列，标签上的字迹工整有力。